天载四年八月十五，湘水宽阔，波光粼粼，湘潭城头大楚义旗猎猎。第三路军二万健儿，车船连绵，火器营雷鸣隐隐，步骑气势如虹。玉睛龙雷进立于旗舰甲板，青甲映水，长矛在手，目光炯炯。赛吕母江观月身披银甲，腰悬宝剑，秀眉微蹙，细观湘江地图。九头蛇李燚检火器营，雷罐火光闪烁；箕水豹英宣率骑兵巡岸，马蹄震地；破浪仙祖辛督水师，车船整齐；赛襄君陈旻持弓弩，列阵船侧；青鸾章瑶领乡勇，隐于林间，刀光闪烁。
湘潭新下，城内百姓欢腾，分财均田，流民投奔，增兵二千。江观月低声道：「雷大哥，潭州既下，湘潭、株洲、衡山可期！伪秦刘光世戒严衡州，守军不过一万，军心不齐。我军车船火器，顺湘水直进，旬日可逼衡州，断岳飞合围之计！」
雷进点头，长矛一拍：「观月妹子，伪秦卖奴贼，劫掠民财，衡州空虚，株洲必下！陈旻探报，株洲守军仅三千，火器陈旧，城防疏漏。传令，水师开路，火器压阵，步骑随进，速夺株洲！」
陈旻拱手：「大哥，株洲湘江大拐弯，水急林密，宜车船突袭，乡勇策应。某已遣斥候探路，无伪秦大军迹象，请下令！」
雷进一笑：「好！全军进发，株洲破，衡州可期！」
湘江之上，十余艘明国式样的商船缓缓驶向湘潭码头。船首的商旗在风中猎猎作响，甲板上的水手们懒散地倚着货箱，彷佛只是寻常的丝绸贩子。
码头上的伪秦镶绿鍪军哨兵打了个哈欠，挥手放行。他们早已习惯这些明国商船——湘潭是伪秦的财赋重地，蜀宋的税吏、伪秦的军官、明国的商贾在此交织，形成微妙的平衡。
没人注意到，商船底舱的暗格里，藏着三百名楚军精锐。
「九头蛇」李燚披着绸缎商人的长衫，指尖摩挲着袖中的毒镖，低声对身旁的「赛襄君」陈旻道：「记住，先烧粮仓，再开城门。」
陈旻微微一笑，手中的折扇「唰」地展开，扇面上绣着明国的火焰纹——这是方梦华亲自赐予的信物。
「放心，伪秦的狗官们，做梦也想不到‘商队’会是送他们上路的丧钟。」
子时的湘潭城，沉浸在伪秦治下的虚假繁荣中。青楼酒肆的灯笼还未熄灭，粮仓外的守卫却已昏昏欲睡。
突然，夜空被一道赤红的焰火撕裂！
「飞爪龙」袁三娘的身影从粮仓屋顶掠过，手中的火折子轻轻一抛，浸满火油的麻袋瞬间爆燃。
她腰间的软剑如银蛇出洞，哨兵还未出声，喉头已绽开血花。
「走水了！粮仓走水了！」伪秦军慌乱敲锣。
与此同时，城东的军营外，「飞叉女」唐婵率领的轻骑兵如鬼魅般杀出。马鞍上挂着的火油罐被点燃，掷向营帐，烈焰顷刻吞噬了半个校场。
李燚站在城楼上，冷眼看着混乱的湘潭城。他的脚下，伪秦湘潭防御使的尸首还在抽搐——那枚淬毒的柳叶镖，正插在他的喉结上。
「开城门。」他淡淡道。
八月十三辰时，湘潭城破。大楚义旗高悬，开仓分财，均田免税，百姓夹道迎军，流民投奔。
湘潭的富户们从未想过，楚军会以这种方式破城。
当「没遮挡」隋举的斧头劈开米行朱家的大门时，朱老爷还在搂着小妾酣睡。他被拖到米市前的空地上，跪在一排血淋淋的人头前——那是昨夜试图抵抗的伪秦军官。
「湘潭的父老听着！」李燚站在米市的石秤上，声音如冰，「朱家米行囤粮万石，却让百姓吃观音土！今日起，湘潭的米，归种它的人！」
人群骚动。一个瘦骨嶙峋的老汉突然冲出来，抓起一把白米塞进嘴里，边嚼边哭：「我儿……我儿就是饿死在朱家米行门口的啊！」
「赛吕母」江观月一挥手，楚军士兵将朱家的账册、地契、债据堆成小山，浇上火油。
「烧！」
烈焰腾空而起，朱老爷的惨叫被淹没在百姓的怒吼中。
不同于其他州县，湘潭的「均贫富」带着浓厚的铜臭味。
李燚站在伪秦的税关前，看着士兵们将一箱箱「厘金」倒进湘江。银锭在夕阳下闪着刺目的光，沉入江底时，岸边的纤夫们发出震天的欢呼。
「这些商铺怎么办？」陈旻指着绸缎庄、茶行、当铺，「全分了？」
李燚摇头：「留用。明国的商路不能断，但掌柜得换人。」他指向人群中几个衣衫褴褛的学徒，「你，过来！从今天起，你管绸缎庄！」
年轻的学徒惊呆了：「我、我不识字啊……」
「那就学！」李燚冷笑，「大楚的掌柜，不需要会做假账！」
湘潭文庙的孔子像被推倒，取而代之的是一面巨大的血色楚旗。
李燚站在旗杆下，看着台下黑压压的人群——有分到田地的农民，有接管商铺的学徒，更多的是刚刚「入法」的船工、纤夫、乞丐。
「记住今日！」他的声音在湘江上回荡，「从今往后，湘潭没有老爷，只有大楚的子民！」
江风骤起，楚旗猎猎作响。
远处，几艘明国商船悄然离港，船头的火焰纹旗帜在夕阳下格外刺眼。