天载四年八月初六，资水河畔，林密水缓，晨雾缭绕。大楚义军第二路军，一万二千健儿，水师列阵，火器营火光闪烁，步骑潜行林间，乡勇埋伏山野。花臂狮杨钦立于水师旗舰，赤膊露花臂，巨刀在手，虎目炯炯。竹叶青孟九娘身着青甲，腰悬双匕，俏脸冷峻，立于旁侧，细观地图。望天狼文猛持火器图纸，与分水犀牛童良低语布阵；小无盐严柳带斥候潜回，报敌情；角木蛟周伦检步兵，刀盾齐鸣；开山斧夏玉握巨斧，巡乡勇，杀气腾腾。
孟九娘轻声道：「杨大哥，邵州宋狗守将王元，据说刚刚奉旨投降伪秦，兵八千，号『镶绿狗头旗』，然刘光世的人还没来，军心涣散，劫掠民财，城内百姓怨声载道。严柳探报，邵州城墙低矮，水门疏防，后勤依赖衡州。我军水陆并进，火器破城，分财均田，半月可下！」
杨钦哈哈一笑，巨刀拍案：「九娘妹子说得好！蜀宋卖奴贼，民心尽失，资水既断，衡州孤立，天王命我扼蜀宋水师，某誓破邵武！传令，准备夜袭！」
孟九娘点头，双匕一闪：「文猛火器压阵，童良水师开路，严柳探虚实，周伦、夏玉步骑突袭，我与大哥统全局，断无不胜！」
八月初七亥时，资水雾浓，林影重重。大楚水师二十艘，顺水疾进，桨声隐于风浪。童良立于船首，长矛斜指，率水师悄逼邵州水门。城头蜀宋哨卒醉酒，火把昏暗。严柳率斥候攀墙，匕首划过，哨卒倒地，暗号传出。
孟九娘低喝：「文猛，火器就位！」
文猛颔首，火铳营列于船侧，30门火铳引线待发，投石车暗藏后方。童良一声鼓响，水师猛进，车船撞水门，木石裂响！蜀宋守军惊醒，城头乱箭射来，却被车船铁皮挡下。文猛火铳齐射，雷鸣震耳，城头宋兵血肉横飞，惨叫不绝。投石车发石，砸塌城墙一角，烟尘滚滚。
杨钦跃上岸，巨刀劈开敌阵，吼道：「大楚义军，诛凶护民！降者免死！」周伦率步兵，手持刀，随后冲杀，刀盾齐进，宋军防线崩溃。夏玉巨斧横扫，领骑兵破阵，马蹄震地，宋兵溃散。
城外林间，孟九娘率乡勇突袭宋军营寨，双匕如电，斩断绳索，村民内应，火把四起。蜀宋守将王元欲带亲兵突围，却被严柳斥候截于后路，箭雨封，乡勇围拢，生擒其众。王元跪地乞降，颤声：“饶命！愿献城！”
邵州城墙在寅时三刻突然塌了三十丈。守将赵淳提着裤子跑到缺口处时，「花臂狮」杨钦的先锋营已经踩着碎石杀进来——他们盔甲上还沾着地道里的湿泥。
「小蜃龙」刘诜蹲在未散的硝烟里，耳朵紧贴铜制听地筒。这个瘦如竹竿的火器专家咧嘴一笑：「东门瓮城下还有三处药室...」话音未落，远处又传来闷雷般的爆炸声。
赵淳不知道，楚军这招「地龙翻身」是跟明国偷学的。三个月前，方梦华派来的疤脸密使「无意」落下一本《开矿爆破要术》，刘诜熬了十个通宵研究配药比例。
「降者不杀！」杨钦的金背大砍刀劈断城楼旗杆，蜀宋龙旗飘落时，城内突然响起瑶族铜鼓声——潜伏的瑶民起义军从水门杀出，与楚军形成夹击之势。
孟九娘下令开仓分财，均田免税，城内欢腾，流民投奔，乡勇增兵一千五。
邵州文庙的棂星门前，六百名「入法」百姓挤满广场。他们面前跪着二十七人——知州赵淳、通判刘洪、宝庆钱监大使，以及二十四家粮行当铺的东家。
「开山斧」夏玉一脚踢翻孔子牌位，把钟相灵位「砰」地砸在供桌上。她身后，楚军士兵正把《大学》《中庸》等典籍投入火堆，有个瘦骨嶙峋的童生突然扑向火堆抢书，被热浪灼伤了手臂。
「让他说！」杨钦揪起童生。这个叫周安的读书人颤抖着指向赵淳：「去年大旱...这狗官强征'修志银'，我娘...我娘就是...」
他突然抄起燃烧的《论语》砸向赵淳，火星点燃了知州的官袍。孟九娘趁机高喊：「大楚律！贪六十两以上者——」她做了个砍头手势。
苗兵们拖来特制的「狗头铡」，这是用缴获的蜀宋军械改制的。当赵淳的脑袋滚到泮池边时，围观人群中爆发出二十年未闻的欢呼——上次邵州百姓这么痛快，还是钟相起义军路过时。
邵阳城外千亩良田里，楚军士兵正用红漆竹牌标记地块。每块田埂都插着木牌，上书「大楚天授田」及受田人姓名。老佃户李阿大摸着写有自己名字的木牌，突然跪在泥地里嚎啕大哭——他祖孙三代第一次有了能传家的地。
「别高兴太早。」杨钦踢了踢堆在田头的账册，「这些地契烧完前，地主崽子们肯定要来抢！」
他身后，三百名刚选拔的乡兵正在操练。这些昨日还是佃户的汉子，现在扛着缴获的朴刀巡逻。有个叫王土根的年轻人特别卖力——他家五口人刚分到十五亩水田，就在原来周老爷的桑园边上。
突然远处传来马蹄声。杨钦眯眼望去，是「鬼见愁」伊婳押着十几个地主子弟回来——这些人试图带着田契逃往武冈，被瑶民猎户用陷阱活捉。
「挂城墙。」杨钦抹了把溅到脸上的血，「让全邵州看看，大楚的田不是好抢的！」
宝庆钱监的熔炉前，刘诜正监督工匠改造设备。这个蜀宋的铸币机构，现在要为大楚生产箭镞。