天载四年七月初七，洞庭湖上霞光如血，星月掩映，水波荡漾。大楚义军聚义厅内，灯火通明，七十二将齐聚，气氛肃杀而热烈。厅中高悬「护民抗虏」大旗，案上摊开荆湖地图，澧水、沅水、资水、湘水四条蜿蜒水道，宛如蛟龙盘踞。
大圣天王杨幺站在新铸的青铜点将台上，看着湖面八百艘车船列阵。这些改良自明国设计的战船，两侧轮桨如蜈蚣百足，船首的霹雳炮在晨光中泛着冷铁青光。三年前他们还在用渔船改装战船，如今却能让宋军水师闻风丧胆。
「擂鼓！」他一声令下，七十二面牛皮大鼓同时轰鸣，惊起满湖鸥鹭。
军师黄诚捧着鎏金名册上前：「请大圣天王点将！」
杨幺展开名册，墨香混着铁锈味——这是用缴获的宋军铠甲熔铸的墨盒写的。
「七十二将齐否？」杨幺声震洞庭。
「齐！」吼声掀起湖浪。杨幺忽然想起五年前，自己还是个躲在钟相身后的毛头小子。如今这八百车船、十万义军，竟比当年钟相全盛时还要威风。
「诸位兄弟姐妹，下芷江、阳武口、社木寨连战连捷，我大楚声势胜过天王哥哥在世时！宋廷弃江陵，仓皇入蜀，岳飞孤守荆、江陵，伪秦贼子刘光世盘踞衡州，与岳贼合兵，欲断我洞庭五州命脉！」杨幺起身，指地图上沅州、靖州、邵州、武冈、湘潭、株洲、衡山一线，「然蜀宋荆南飞地，乃洞庭上游咽喉，控此则扼宋贼后路，断岳飞与伪秦联系，保我五州根基！今日议事，定三路进兵，破敌围，争荆湖！」
君山聚义厅内，七十二把交椅围成半圆。杨幺手中的竹杖点在沙盘上，洞庭湖四周插满黑旗——北面岳家军的忠字旗已插到华容，东面伪秦的狗头旗密布湘潭，南面蜀宋的龙旗仍在邵州飘摇。
「诸位兄弟看好了。」杨幺突然拔掉邵州的龙旗，露出底下暗藏的红色标记，「蜀宋在荆南的飞地，就是咱们的活棋！」
军师黄诚咳嗽着展开羊皮地图，上面用朱砂勾出三条水路脉络——向西的沅水如青蛇钻入群山，向南的资水似利剑直插南岭，向东的湘水则像条被斩断的蜈蚣，在湘潭处突然收窄。
厅内众将齐声喝彩，火须翁黄诚率先起身，红髯抖动，拱手道：「天王，岳飞虽号忠义，然受宋廷顽固派牵制，火器不精，兵疲将老。伪秦刘光世卖奴贼，军心涣散，后方空虚。荆南飞地民怨沸腾，正是我军扩地之机！请天王分派，某愿为先锋！」
杨幺点头，目光扫过众将，沉吟道：「好！然敌情复杂，需细议。洞庭五州虽固，北有岳飞压境，南有伪秦窥伺，东有伪齐狗贼刘豫窥视，西有蜀宋苟延。荆南飞地，沅州、靖州控沅水上游，邵州、武冈扼资水咽喉，湘潭、株洲、衡山据湘水要冲，得之则进可攻蜀，退可守湖。伪秦迁都衡州，意在联岳飞断我水道，然其劫掠民财，卖奴激怨，正是破绽！」
铁面王母甄爱乡起身，声如洪钟：「天王，某观地图，沅水、资水、湘水三道，皆我车船与火器可依之利。兵分三路，溯水而上，速夺飞地，断敌合围，方能联明抗金反宋，长保洞庭！请天王定策，姐妹们愿效死！」
杨幺一笑，折扇指向地图：「爱乡姐言之有理！三路进兵，各司其职，破敌必矣！听我分派！」
杨幺起身，指向地图，语气坚定：「诸位，岳飞驻荆、江陵，兵不过五万，虽有精锐，然后勤不继，火器不及我天工堂火铳、雷罐。伪秦刘光世盘踞衡州，以『镶绿狗头旗』为旗号，兵力四十五万，然多乌合，劫掠民财，民心尽失。蜀宋飞地，沅州、靖州乃沅水上游，粮草辎重由此入蜀，若我夺之，蜀宋后路断绝，岳飞孤立！邵州、武冈控资水，伪秦水师欲北上洞庭，必经此地，夺之则断其水道！湘潭、株洲、衡山据湘水，逼衡州，伪秦若失衡州，则无立足之地，岳飞合围之计自破！」
碧眼屃程林抚须补充：「天王，荆南民怨深重，刘光世卖奴，狗头旗劫粮，百姓苦不堪言。我军每占一地，分财均田，免赋税，渔民送粮，流民投奔。若夺飞地，分其财帛，旬月可增兵数万，民心归我，大业可期！」
玉睛龙雷进拍案：「程兄言之极是！伪秦与岳飞欲合兵，然水道不通，陆路崎岖，岳飞后勤难济，伪秦军心不齐。我军车船火器，顺水而上，速战速决，必破敌围！」
杨幺颔首：「雷进说得好！然三路进兵，需分派得当，火器、水师、步骑并用，七十二将各展所长，方能一战功成！」
杨幺折扇一收，朗声道：「本座意兵分三路，溯沅水、资水、湘水进击，夺荆南飞地，破敌围！听我分派！」
「第一路：溯沅水，攻沅州、靖州，夺取沅水上游，断蜀宋粮道，孤立岳飞，扩大民心。
沅水水急滩多，宜车船运兵，火器突袭，乡勇游击。蜀宋守军约五千，火器落后，民怨深重，易招降。分拨一万五千（车船五千，水师三千，火器营二千，乡勇五千）、亢金龙夏诚和铁面王母甄爱乡统领，带火须翁黄诚、紫翼鹰陈钦、水中阎罗陈瑫、浪里飞鲨刘衡、金爪彩凤龙倩涛、火蝴蝶高华、山鬼叶云、夜啼鬼黄佐、虬髯客房出宝、开路神左贵行。
甄爱乡与钟子仪统全局，陈瑫、刘衡率车船顺沅水夜袭沅州城，黄诚、陈钦以火铳、雷罐破城门，高华火罐炮掩护。龙倩涛领乡勇游击，断蜀宋援军，招降流民。夺沅州后，乘胜进靖州，分财均田，巩固后方。十日内夺沅州，半月取靖州，断蜀宋粮道，增兵一万。」
「夏诚听令！」
「亢金龙」夏诚豁然起身，九环刀哗啦作响。
「着你率'山越营'溯沅水而上。」杨幺取出一支红漆令箭，「沅州守将郭亮上次吃了亏，这次必在峡谷设伏。你带'山鬼'叶云的山地营走陆路，从绝壁爬下去掏他屁眼！」
众将哄笑中，杨幺又点出三将：「'夜啼鬼'黄佐领苗兵三千为先锋，'虬髯客'房出宝管粮草，'开路神'左贵行逢山开路。」
夏诚单膝跪地接过令箭，青筋暴起：「半月之内，拿不下沅州、靖州，末将提头来见！」