永乐十二年九月初七，广州秋阳正盛，珠江水面波光粼粼，映照着新筑的石堤与码头。伶仃洋的南风挟带海盐气息，吹过珠江新区尚未干透的水泥街巷，搅动着槟榔叶与椰树的婆娑声。广州，这座曾被北人讥为「瘴疠蛮荒」的古城，如今正以惊人之势崛起，宛如一头甦醒的南龙，欲腾跃于南洋之上。
珠江新区，位于番禺与南海县交界，沿珠江东岸拓展十里，自永乐十一年方梦华亲绘《岭南开发蓝图》后动工，仿上海（川沙）外滩模式，规划为广州的商贸与行政心脏。新区内，石砌街道宽阔整齐，两侧新盖的三层洋楼错落有致，红砖外墙嵌琉璃瓦，窗框漆成朱红，颇具南国风情。街角的煤气路灯每晚亮起，照得夜市人声鼎沸，宛如不夜之城。
新区核心的「珠江广场」已初具规模，广场中央立一座青铜雕像，刻画岭南农人持锄望海，名曰《拓南魂》，由震旦大学雕塑系教授李元设计，寓意断根开荒之志。广场周围，商肆林立，潮州布商、福建茶肆、占城米行与天竺香料摊争奇斗艳，间或夹杂胡商的珠宝铺，波斯商人哈桑·卡迪在此开设「南海珍肆」，专售红宝石与象牙，每日门庭若市。
新区南端的「市舶司大楼」高五层，外墙镶嵌青瓷浮雕，内设海关、报关与退税窗口，仿香港特港模式，进口免税、出口退税，吸引三佛齐、蒲甘与爪哇商船云集。码头边，蒸汽船与风帆船川流不息，卸下香料、胡椒与锡锭，装载占城稻、瓷器与丝绸，络绎于南洋诸岛。港务官林子诚每日奔忙，笑称：「呢条珠江口，比泉州仲热三份！」
新区建设由工务部统筹，采用上海外滩的水泥基建技术，沿江筑堤防洪，内挖运河疏导雨水，彻底改变「水乡潮湿」之病。方梦华亲批的「南粤十二渠」首期工程已通三渠，引西江水灌溉番禺千亩新田，兼防瘴疠蚊虫，青蒿药与蚊香普及民间，瘴气之说渐成旧话。
开南大学迎来第二学期，校址位于珠江新区北郊的石湾丘陵，占地千亩，校舍由废弃官衙改建扩充，新增三栋讲学楼与一座试验农场。校门匾额「开南书院」墨迹犹新，褚子昂的遒劲笔法下，隐隐透出岭南新学的雄心。
本学期注册学生达八百人，半数为岭南本地青年，余为江南移民子弟与交趾归化民后裔。课程涵盖算术、农学、制造学、政制法理、公共卫生与航海术，由明华大学与震旦大学支教团授课。历史系教授张仲民续任首席讲师，黑板上再书「南人志气不可量」，激励学生以开荒精神重塑岭南。
试验农场成为校园亮点，种植占城稻与耐瘴甘蔗，学生亲手耕作，试验轮作与水利技术。
惠州学生陈阿旺课后对张仲民说：「先生，我哋三代都系佃农，而家稻种两熟，田租又免，我想学农务，返乡开垦百亩！」
张仲民笑答：「呢个农场，就系你哋嘅南国未来。」
大学还设「岭南新学堂」，推广汉人与土司方言教学，编纂《粤语正音》与《交趾汉话初编》，促进文化融合。交州女讲师黎氏玉讲授高地民族风俗，吸引汉人学生旁听，课间常闻粤语与芒话交杂的笑声。方梦华亲题校训：「开南启智，融海纳川」，预示岭南新民的诞生。
广州环城轻轨于八月竣工，首期二十里，自珠江新区经番禺老城至南海县，串联市舶司、开南大学与新田区，采用城市铁轨马车技术，马拉铁车日行百趟，票价一文，平民可及。车厢漆成青绿，车头悬「珠江号」铜牌，每站鸣笛，声震十里。
轻轨沿线设八站，主站「珠江新区站」毗邻市舶司大楼，站台以琉璃瓦覆顶，雕刻莲花纹样，颇具南国风情。每日清晨，商贩、学生与码头工人挤满车厢，运送荔枝、瓷器与海鲜，市集货物半日可达。老城站旁，新开的「南门市肆」因轻轨便利，吸纳潮州与惠州商贩，日营业额逾千贯。
轻轨由工务部团队设计，轨距统一国标，预留升级为蒸汽火车的可能。广州市长张致远亲乘首班车，视察沿线，见农人挑着占城稻箩筐上车，笑言：「呢二十里轻轨，就系广州嘅血脉，五年后，当通百里！」市民争相围观，报贩高喊《广州日报》号外：「环城轻轨通，珠江新时代！」
南华银行于珠江新区广场东侧开业，总部为四层洋楼，外墙刻「南华」二字，由金陵书法家王伯庠题写。银行由方梦华牵头创办，股本百万贯，股东包括岭南地主、泉州船商与胡商，仿明海银行模式，专营存贷、汇兑与海贸融资。
银行首月吸纳存款三十万贯，多来自江南移民与外商。南海商行掌柜陈瑞祥存入五千贯，笑称：「南华嘅利息高过金陵，贷款又方便，我嘅船队明年可以再加三条船！」银行还推出「拓荒贷」，为新田开垦与商肆扩张提供低息贷款，吸引中小商贩与农户。番禺农人李氏借贷千贯，开垦五十亩占城稻田，半年即还清。
南华银行与香港市舶司联动，处理进出口退税，简化南洋贸易结算。阿拉伯商人阿里·本·萨利姆赞道：「呢度嘅银行，比我哋阿勒颇嘅穆达拉巴仲开明！」银行内设统计室，由明华大学学生运算报关与汇兑，效率倍增，奠定广州金融中心的雏形。
南海商行由泉州与潮州船商联合创立，总部设于珠江新区市舶司旁，三层木楼悬「南海商行」匾额。商行趁香港特港免税政策，转运点从厦门南移，专营香料、锡锭与瓷器贸易，船队已达二十艘，航线覆盖三佛齐、苏禄与婆罗洲。
商行掌柜陈瑞祥与交趾商人阮文通合作，开辟广州至婆罗洲的定期航线，运送占城稻与铁器，换回胡椒与檀香，半年盈利十万贯。商行还与岭南土司联手，资助婆罗洲兰芳国建寨，换取矿产优先权。陈瑞祥私下对伙计说：「呢个广州，五年内肯定超泉州，十年或者压得过上海！」
商行码头日夜繁忙，蒸汽船鸣笛与人力吆喝交织，吸引高棉与占城水手驻留。新区酒肆中，胡商与粤人共饮椰汁，谈论南洋风浪，广州已成南洋贸易的「新十字路口」。
广州中学设于珠江新区北侧，毗邻开南大学，校舍为两层砖楼，占地百亩，招收十二至十八岁学生五百人，半数为本地农商子弟，余为移民与土司后裔。课程包括算术、汉文、农务与航海基础，兼授粤语与芒话，推广「岭南新学」。
校长由震旦大学农学系教授沈道元兼任，他于开学典礼宣读方梦华寄语：「广州中学，当为南国栋梁之摇篮，尔等学成，当开垦新土，航向五洋。」学生每日晨练，持木桨模拟划船，寓意乘风破浪。课间操场上，粤语童谣与汉文诗赋交响，洋溢新世代气息。
中学试验田种植占城稻与荔枝，学生参与收割，稻谷供校膳，荔枝销往市肆，盈余用于购书。惠州学生林小翠说：「我爹系务农，我学成之后，想帮乡里种稻三熟！」校内设「南洋志」课，讲述婆罗洲与吕宋开拓史，激发学生出海之志。
秋日黄昏，珠江新区灯火初上，轻轨车轮轹轹，载着收工的农人与商贩。南华银行门前，存户络绎，铜板叮当作响。南海商行码头，船工搬运香料，汗水映着斜阳。开南大学讲堂，学生围着张仲民争论占城稻轮作法，笑声传出窗外。广州中学操场，少年们奔跑，喊着「南洋第一」的口号。
街头报童挥舞《广州日报》，高喊：「珠江新区好旺！轻轨通二十里，南华银开业！」市肆茶肆中，粤人与胡商共议南洋商机，笑言：「呢个广州，怕系要成南国嘅金陵！」远处珠江，机帆船鸣笛，驶向广南南路的永泰煤矿，彷佛预示大明的五洋霸权。
热带微风挟带稻香，自红河三角洲的茫茫田野吹入城中，搅动椰树与芭蕉叶的沙沙声。交州，这座曾被中原士人视为「瘴疠蛮荒」的升龙故都，如今正以惊人之势复兴，宛如一只浴火的南凤，翱翔于南洋之上。
环绕红河与太平河交汇口的五府十三县，如今合称红三角经济圈，乃新兴工业与稻作出口双轴发展重地，人口逾四百万，已超广东之盛。结合热带雨林气候与红河泥土、肥，稻田两熟三熟，养出民稠地密之势。