永乐十二年九月初三，金风初至，吴淞江面波光潋滟，薄雾轻笼，掩映着淞北新區混凝土高楼的雄伟天际线。上海自宣和五年开埠，短短八年，已从盐碱荒滩蜕变为明国经济、文化与科技的核心枢纽。
此刻，震旦大学迎来第二届招生，金陵至上海铁路开通，「沧海龙吟号」蒸汽船横渡太平洋归来，三重喜讯掀起市场狂热，上海滩的繁荣再度掀开新篇章。震旦大学位于松江东郊，校园白墙黑瓦，玻璃窗映着秋阳，群言馆与知新阁间书声朗朗。第二届招生如火如荼，共录取八百余人，较首届翻倍。其中，旧宋秀才九十人，余为明国各地新式中学毕业生，涵盖工科、财政、宪制、造船、农学与新设的医学系。
震旦大学南门前的石板路早早被踩得发亮。u2028今日是第二届招生入学之日，校门口早已排起长队，有身着棉布长衫的寒门学子，也有骑马而来的富家子弟，甚至还有几名身着波斯长袍、头戴红纱的胡商子弟，正兴奋地指着校门上的「震旦大学」四字议论纷纷。
校门外，几名报童挥舞着最新的《金陵日报》，高声吆喝：
「号外！号外！震旦大学今年扩招至八百人！博士制度明年试行！」
「蒸汽船‘沧海龙吟号’横渡太平洋归来在即！南高丽江华租界已设商站！」
人群哗然，有人惊呼，有人摇头，更有人攥紧拳头，眼中闪烁着渴望的光芒。
校门内，校长赵如松身着灰布长袍，站在台阶上迎接着新生。他身旁，教务大臣李清照正与几名教授低声交谈，目光时不时扫向校门外的长队，唇角微扬。
「今年的学生，比去年更不同了。」李清照轻声道。
赵如松点头：「寒门子弟多了，胡商子弟也多了……明国的学脉，总算能真正‘通天下’了。」
校门口，红纸告示写着「永乐十二年入学须知」，新生鱼贯而入，灰蓝制服在秋风中猎猎作响。新生中，一名来自厦门的少女林婉清引人注目。她出身渔户，凭明州中学正榜第一考入医学系，手持《人体解剖初阶》，眼神坚毅。另一边，旧秀才张文远，三十岁仍苦读《宪制概论》，誓要从科举士子转型为国会参事。
开学典礼在健行堂举行，校长赵如松致辞：「震旦之志，在于点燃明国未来。诸君无论出身，皆为大明公民，肩负天下之重。」
九月初九，金陵至上海铁路全线开通，途经镇江、常州、无锡、苏州，全程六百余里，设十二站，由四列蒸汽机车牵引，每日往返运客五千人次。通车典礼在上海南市站举行，市长袁正与工务大臣祖书林亲临剪彩，数千市民围观，孩童挥舞明教旗帜，欢呼「陆地龙舟」。
与此同时，上海火车站（位于华亭南市码头旁、今川沙镇位置）更是人山人海。
车站外，车头悬挂着红绸彩带，车身上漆着「苏常铁道」四个大字。
铁路以马鞍山钢铁厂生产的钢轨铺设，车厢由舟山工匠打造，内设木椅与玻璃窗，舒适远超旧式马车。首班车从金陵雨花台站出发，沿秦淮河蜿蜒东下，途经丹阳稻田与太湖渔港，一日一夜抵达上海。沿线商贾惊叹：「昔日步行十日，如今一日即达！」苏州丝商当即签约，将织锦运往上海外滩，次日便销往南洋。
首批乘客已开始登车，有商人、有官员、有农人，甚至还有几名外国人——波斯商人阿布杜勒正兴奋地对着同伴比划：「从金陵到上海，以往要走半个月，现在只要一天一宿！这速度，比波斯王的飞毯还快！」
站台上，袁正与铁路总工程师汤铁牛并肩而立，看着熙熙攘攘的人群，点头笑道：「这条铁路，不仅是商路，更是大明的血脉。」
汤铁牛捶了捶铁轨，笑道：「再过两年，蒸汽机车改进复胀结构，速度还能翻倍！」
铁路开通当日，上海证券交易所内人声鼎沸。「苏常铁道」股票涨停，带动「舟山海运」与「北俱开发」概念股飙升。交易所门前，商贾挥舞单据高喊：「铁路一通，江南一统！」一名波斯胡商低语：「明国之轨，不止运人，亦运未来。」
然而，最令人震撼的消息，还未完全传开——「沧海龙吟号」已横渡太平洋，抵达南高丽江华租界！
这艘最新型号的铁壳机帆船，自正月从金陵燕子矶出发，经北海道、北冥大荒，最终穿越风暴肆虐的白海探访从未有人去过的北俱芦洲，又历经五十九天逆风逆流横渡北太平洋，成功抵达南高丽江华租界！
虽然尚未返回明国本土，但消息已通过商船传至上海，瞬间引爆市场——
「舟山海运涨停！」
「北俱开发涨停！」
「苏常铁道涨停！」