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正当阿那襄的话音在望台之上沉沉回荡，港市码头的喧嚣也依旧在咸风中断断续续时，一阵尖锐刺耳的惊呼声突然从码头南侧传来，瞬间撕裂了岸畔的宁静，盖过了浪涛的轰鸣与驼铃的轻响。
“快看！那是什么？！”有人指着水天交界处，声音里满是惊恐与难以置信，顺着众人的目光望去，只见远处深青色的咸海水面上，一艘体型庞大却残破不堪的客船，正如同断了线的纸鸢，被浪涛裹挟着，摇摇晃晃、漫无目的地朝着码头方向漂来。
那客船原本应是极为气派的远洋大船，此刻却早已没了往日的规整模样——船身布满了深浅不一的裂痕，部份船板已然缺失，露出内里发黑的木骨，像是被巨兽啃噬过一般；船帆早已撕裂成碎片，破烂的帆布在海风中无力地飘摇，发出“哗啦哗啦”的哀鸣，仿佛在诉着途中的凶险；
桅杆歪斜着，顶端断裂处参差不齐，几根残破的帆索垂下来，在浪涛中随波摆动。整艘船如同一具失去生机的巨兽尸体，在咸海的浪涛中挣扎沉浮，任由海水从破损的船身涌入，留下一路浑浊的水痕。又在一波又一波抖荡的潮水中，缓缓撞进那些正在撒网、垂钓的渔船之间，当即就掀翻了若干。
码头之上的人早已乱作一团，胡商们纷纷停下讨价还价的争执，船工们也放下手中的活计，纷纷涌到码头边缘，伸长脖颈眺望，惊呼声、议论声此起彼伏，夹杂着几分慌乱。“那船……怎么会这样？”“看着像是遭遇了大风暴，可这几日海面明明还算平静啊！”“这是……望乡号？”
“船上怎么连个人影都没有？”议论声中，那艘残破的客船被浪涛推着，速度渐渐加快，最终“轰隆”一声，重重地搁浅在码头外侧的浅滩之上，船身剧烈颠簸了几下，激起漫天的水花与泥沙，随后便一动不动地停在那里，如同被遗弃的残骸。
闻声而至的码头众人，心翼翼地靠近浅滩，借着天光细细打量，才发现这艘客船果然空无一人——甲板上空空荡荡，散着破碎的木箱、断裂的船桨，还有几具被海水泡得发胀的绳索，却连半个人影都未曾见到，既没有活着的船员，也没有遇难者的遗体，诡异得令人心头发瘆。
船舷两侧的破损处，还残留着一些深色的痕迹，像是干涸的血迹，又像是被什么东西侵蚀，或是暴力拉扯、摩擦过的印记，在灰蒙的天光下泛着诡异的暗沉。海风卷着咸腥的气息，吹过残破的船身，发出呜咽般的声响，配上码头众人压抑的惊呼和议论，更添了几分阴郁与诡异，让这片原本就充斥着岁月沧桑的古代码头，多了一层挥之不去的阴霾。
显然这个结果，对正在候船的江畋而言，无疑是一个不折不扣的坏消息；这下子海路上是走不成了，但好在还有陆路上的选择，只是要沿着咸海沿岸，绕上一大圈、走的更久一些而已。随着搁浅的残损空船，很快就被城里来的巡兵，封锁起来；一艘又一艘的型快船，被沿着岸边派遣出去。有的是前往航道上探索和侦查，有的则是前往外地传递消息。
而当新一轮港口上意外变故的消息，最终呈送到城楼高台上，阿那襄的面前时，却唯有长长的一声叹息，和没有话的沉默半响；最终他重新开口询问，对另一名头发灰白的绿袍官属问道：“火拔寻，你且告诉我，如今城内的各处署衙，会馆，还有多少愿意站在某家这头，或是应承暂且呼应，协同镇防使府行事的？”
“回府率，目前联络的那些人等，仅有大半数，有所回应而已。”年长的属官火拔寻，躬身正色道：“其中本城的军巡院、审刑院、判官的人马，都声称愿以府主马首是瞻；此外，还有城外关市的几位巡守、检校，近郊牧厩场的押官，亦称城内若是有事，自当奔赴支援……倒是城主麾下的八曹诸参，还有营田、发运、司税列位官人；只是别无余力，但也不会成为府主的妨碍。”
“……此外，城内诸多商队会馆、武社和义团，大都口头上应承了，将护卫、壮丁交由府率一致编配；唯有那十几家亲贵、边藩和部酋的门第，以及那位邦君的内史，至今迟迟尚未有所回应……”到这里，火拔寻话音微顿，垂首静待阿那襄示下，阿那襄却猛地抬手打断他，语气沉冷而果决：“那就不用等了，既然已经动起来了，那就不妨让动静更大一些；才好逼得那些各怀心思之辈，不得不跳出来；也正好分辨一下，那些才是真正站在某家这边的！”
当然了，在全力发动起来之前，阿那襄再度暗中确认了，江畋一行人已经重新启程上路；并且私下派人尾随出十几里之外，确认其确实是朝着陆路方向远去、并无折返之意后，这才正式下令，将原本驻防在周边地方的，十数个堡垒、城寨和据点的镇防兵，分批逐次的调集回城区来。同时，他下命打开甲仗库和内供库，将囤积的甲胄、兵器、箭矢尽数取出，分发下去，将本城召集的团练尽数武装起来，一时间，木夷刺城内外，甲胄铿锵、人声鼎沸，原本潜藏的紧张气息，彻底弥漫开来。
然而，就在那些交替尾随的探子，离去不过半柱香的功夫，两侧的土丘和荒草林木，突然传来一阵急促的呼喝声，数百计黑影如同蛰伏的恶狼，从沙砾中猛地窜出，手持弯刀、长矛，朝着江畋一行猛扑而来。这些人身着灰色衣袍，脸上蒙着面巾，只露出一双双凶狠的眼眸，动作迅捷凌厉，显然是训练有素之士，绝非寻常盗匪。为首一人身形高大，手中擒张一副拉满的铁臂雕文大弓，一声不吭的就当头放射，如流星一般的破空飞掠。
然而，面对这突如其来的袭击，江畋一行却未有半分慌乱。江畋依旧端坐马背，神色沉稳端详，轻轻吐气吹飞了直冲门面的箭矢，又微微抬了抬眼，朝着身旁的随从递了个信号。早已暗中戒备的亲从们瞬间会意，纷纷拔出腰间兵器，以江畋为展开的中心点，身形迅速散开，形成一个扇形的反冲击阵型；又在短促的哨声中，气势凌厉、奔滚呼啸着迎面撞上对方。
转眼之间，就以寡击众的抢先冲散、撞碎了，对面占据了居高临下的地利，却尚未完成加速的冲击势头。因此，一直追逐到了夜幕降临，才将这些四散奔逃的劫道之人，尽数斩杀或是擒获。与此同时，在木夷刺城内，大名鼎鼎的三一祠后殿，林立着类比中土武庙先贤雕像的一侧，紧贴在横梁上方阴影中的甲人，也睁开了幽光烁烁的眼眸。
然后，江畋就通过甲人的分神，听闻和感知到了，正在城内爆发的此起彼伏喧哗声，以及多处腾然而起的火光点点；其中一片急促奔走的声音，却是正朝着三一祠的方向而来。