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情急之下，庞勋不及多想，亲率身边仅有的数十名从骑，横向对冲拦截，刀戟齐出，硬生生将异怪的去路堵死。激战之中，一头垂死翻滚的半蛙异怪，猛地溅射而出一团漆黑毒液，喷中躲闪不及的他。万幸军中携带的秘药药效强劲，及时敷用后虽保住了性命，也未下残疾，却也因此身体亏虚严重，不得不以伤病为由，修养了很长一段时间才得以恢复。
此番平乱虽获事后厚赐嘉奖，他却也彻底错过了关键的晋身时机——当初赏识他、有意提拔他的军中贵人，早已因故调离原职，远赴别处任职，那份难得的提携机缘，终究再度空。祸兮福所倚，福兮祸所伏。不久之后，一场豪雨倾盆而下，一群海鳅兽乘着暴涨的水势，自海口逆流而上，肆意钻凿、破坏泗水堤岸，致使沿岸洪水泛滥，百姓流离失所。
追堵围剿之战中，庞勋依旧不改奋不顾身的本性，见最大一头海鳅兽即将钻出浅水区、再度破坏堤岸，他不顾洪水激荡浑浊、暗藏凶险，纵身跳入冰冷湍急的洪水中，手持特制长钉，舍命将其钉在浅滩之上，为后续大军围剿争取了宝贵时间。这一幕恰好被时任总纲参事府左大参、右领军卫大将军张承范，就近看在眼里，也因此得到了这位大将军的青眼有加，战后再度叙功，就地加衔一阶，境遇稍有好转。
可命运似乎总在与他开玩笑。就在他以为终于能抓住机缘、更进一步时，左大参张承范却突然因燕山王府少君豢养妖邪、蓄谋作乱之事事发，被朝廷“临危受命”，前往幽州暂代安东大都护事宜。念及庞勋的勇武与忠心，张承范将他一并提携，调往幽州都督府任职。
可谁曾想，这一调，竟让他与那位一手掀翻幽州都督府、荡平燕山王府与卢龙府的“谪仙”，再度阴差阳错地完全错过了——彼时“谪仙”早已平定幽州之乱，奉招回朝，两人终究没能再有交集，那份当年错失的机缘，也彻底成了他半生难以释怀的遗憾。然后，在地方上，他再度陷入了某种怪圈与困局之中。
天象之变后，民间奇人异士层出不穷，军中也随之大规模推广普及了，血脉激活、肉身强化之术，一批批借此勇力平灭妖邪、立下战功的将领，亦与日俱增。与此同时，曾经搅动天下的拜兽教、麒麟会等邪祟势力，已然销声匿迹、日渐隐没，那些乘势作乱的诸多邪门外道，也随之逐渐消亡、难成气候。虽民间关于妖邪出没的异闻依旧频频现世，但成规模的兽潮与灾变，朝廷早已摸索出成熟的应对之策与处置方略，不复往日的仓皇无措。
这般局势之下，朝廷军队的战场建功之机，也愈发难得。反倒是暗行御史部、清正司、京华两社等特殊部门，因专司除妖镇邪、监察弹纠之责，权重愈发凸显，地位也进一步提升。相应地，朝廷兵马的职责重心，也逐渐转向偏远地区与边疆地带的日常镇压，甚至时常应诸侯外藩之请，入境协助处置平定当地的灾异与妖乱事态——这看似是平乱安邦，实则也变相扩张延伸了，朝廷对于广大屏藩地带的影响力与统治权威。
这一转变，悄然打破了延续上百年、历经数代人勉力维持的朝堂与地方、中土天朝与四夷九边藩属之间的微妙平衡，以及潜藏其间的默契。矛盾从地方上的零星冲突与摩擦，逐渐蔓延升级，最终演变成朝堂之上针锋相对的争执与分歧，各方势力互相角力，局势愈发复杂难测。而在这波诡云谲的局势波动与人事扰乱之下，庞勋在地方军中的前程，也几次三番被耽搁，始终难以更进一步。
甚至在不久之前，他还被动卷入了政事堂相位替换之争，所延伸的风波之中。他曾经的恩主、上官及其背后的靠山，在这场权力博弈中失利，最终被贬斥外放至安南大都护府，彻底远离了京畿中枢。而暂代安东大都护之职的张承范，也未能独善其身，同样受到风波波及，被调任陇右道安抚处置大使，远赴西北边疆。
临行之前，张承范念及庞勋的勇武与忠心，也念及二人从属一场的情分，最后一次出手相助。他借总纲参事府故旧的渊源，力排众议将庞勋调任回京，安置在武备大学七分院，担任一名教练使。这一调任，虽让庞勋暂时远离了地方上搅动的是非漩涡，得以喘息，却也几乎断了他在军中建功立业、更进一步的可能——以他如今的职位与境遇，余下的仕途，理论上已然止步于此。
可他半生戎马、心怀壮志，又怎会甘心就此沉寂，潦草幕？所以，这次回京之后，整理旧物时偶然掉出的一个物件，让他沉寂已久的心，重新生出了一线希望与侥幸之念。那是一枚边角被反复摩挲、已然泛出温润包浆，且被硬生生捏出几道深深指印的银宝。
这并非寻常的赏钱，而是当年那位尚且名声不彰、初任“讨捕御史”的“谪仙”，在南郑之战后，应所请随手赠予他的物件，既是感念他临阵不退的坚韧和勇武，也是留给他一份私下里的念想与铭记。如今，那位“谪仙”虽依旧行踪不定、长久不在京中，但他的威名早已响彻天下，相关的人和事物，更是遍布西京内外，潜在的影响始终长盛不衰，依旧是隐隐牵动朝局、影响四方的关键存在。
因此，当楼下传来登登的脚步声，由远及近，清脆而急促，硬生生打断了他沉浸在过往回忆与侥幸期许中的思绪时，庞勋的心猛地一沉，指尖不自觉攥紧了那枚银宝，指腹摩挲过那些深深的指印，连呼吸都下意识放轻。直到那脚步声停在雅座门外，帘幕被人猛地掀起来的那一刻，他心中清楚，这便是决定他余下命运与前程的关键一刻，堪比当年南郑之战中直面兽潮的生死瞬间。
可反常的是，庞勋反而突然心绪平静了下来，眼底的怅惘与急切渐渐褪去，只剩下一片沉凝的笃定——既然有人特意寻到这茶楼雅座来见他，而非直接拒之门外，那便意味着，他那仅存的万一之机，或许真的来了。