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莫妮卡猛地抬头，眼眶发红：“蕾拉，我们……”
“别急着辩解。”蕾拉抬手制止了她，指尖重重敲在桌上的斗殴事件报告上，“哥萨克士兵用俄语骂娘，你们听不懂；意大利士兵用方言喊冤，你们也听不懂。结果呢？只能眼睁睁看着一群喝多了的年轻人大打出手，差点引发械斗纠纷！这就是你们说的‘南线稳固’？”
“我们不是故意的！”莫妮卡终于忍不住，声音里带着委屈，“我们过去十年都在潘德拉和巴黎活动，那里是EU的‘文明中心’，无论贵族还是平民，开口都是法语。我以为以为学好法语就够了，能融入主流，能更好地为EU服务……”
“融入主流？”蕾拉冷笑一声，那笑声比机舱外的夜风更刺骨。
“所以你们就把自己民族的根忘了？忘了你们是怎么从帝国铁蹄下逃出来的？”蕾拉向前一步，目光扫过两人，“莫妮卡，我记得妈妈就是哥萨克；索菲，你是意大利后裔，你母亲至今还在用意大利语唱摇篮曲。你们现在告诉我，这些‘没用语言’不如一张法语通行证重要？”
莫妮卡的身体晃了晃，像被抽走了所有力气。她想起小时候在斯特拉斯堡的阁楼里，妈妈教她认俄语西里尔字母，不断说着“这是你血脉里的密码”；想起第一次穿上军装时，母亲塞给她本普希金诗集，说“记住你是谁，才能守住你要守的”。那些记忆从未消失，只是被巴黎的香水味和潘德拉的议会掌声掩盖了。
“我错了……”莫妮卡喃喃道声音细若蚊蚋，许久她抬起头，碧绿的眼眸里蓄满了泪水：“我只是怕…怕被人说‘乡巴佬’，怕因为口音被排挤，怕好不容易争取到的哥萨克军团地位因为‘不够主流’而失去。我以为只要模仿那些正统的精英，就能证明我配得上现在的职位……”
蕾拉看着她，紧绷的肩膀忽然垮了下来。她长长地叹了口气，那叹息里裹着疲惫、失望，还有一丝连她自己都不愿承认的心疼。
“莫妮，”她绕过长桌，走到两人面前，声音放软了些，“你们以为我在乎的是语言本身吗？不。我在乎的是，我们这些超合众国所谓的‘少数族裔领袖’，正在亲手斩断自己和人民的联系。”她指向舷窗外漆黑的夜空，“人民是什么？不是巴黎的沙龙，不是潘德拉的议会厅，是无数像今天这样的士兵，用不同的语言喊着‘为了家园’，用不同的信仰对抗同一个敌人。如果我们连他们的语言都听不懂，凭什么说‘理解他们’？凭什么让他们相信‘我们和他们是一伙的’？”
她顿了顿，指尖轻轻拂过莫妮卡发红的眼角：“永远记住，我们身上你是阿尔萨斯的光，是布列塔尼的盾。你们的士兵跟着你们，不是因为你们法语说得有多好，而是因为他们知道，你们懂他们的乡愁，懂他们的恐惧，懂他们为什么而战。忘了这些，你们就什么都不是。”
莫妮卡怔怔地看着她，泪水终于决堤而下。索菲和温克尔则坐在角落默默移开了视线——作为希盟老同志他们见过蕾拉在战场上杀伐决断的样子，却从未见过这位学姐如此掏心掏肺地剖析“领袖的意义”。
机舱内陷入长久的沉默，只有引擎的低鸣在回响。过了许久，莫妮卡抹了把眼泪，忽然轻声问：
“蕾拉，你……怎么会懂那么多语言？俄语、意大利语、阿尔萨斯方言、布列塔尼语……甚至哥萨克的土话，你都说得像母语一样。”
这个问题像一颗投入平静湖面的石子，激起了蕾拉眼底深处的涟漪。
她愣了一下，随即失笑：“是啊我自己都没想过……”
“这你就不知道了吧。”索菲忽然挺直了背脊，恢复了些许老师的威严，眼神温柔得像在看自己最得意的学生，“我和蕾拉在潘德拉做底层医疗服务时，她就学会了这些。”
“底层医疗？”温克尔惊讶地挑眉，“那是什么时候？”