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天地死寂，风雪停飞，万兽匍匐。
三号残楼前的空地上，方才还杀气滔天、即将把整支队伍撕成碎片的异兽群，此刻尽数瘫跪在雪地里。黑甲狼浑身毛发抖如筛糠，脑袋死死贴着冰面，连喘口气都不敢大声，那原本足以撕裂金石的锋利爪牙，此刻紧紧收拢在腹下，仿佛生怕那一点点凶气泄露出去，便会引来灭顶之灾。岩甲熊厚重的岩石铠甲上裂开细密的碎纹，庞大的身躯缩成一团，温顺得像一头刚出生的幼崽，那足以震碎地面的恐怖力量，此刻尽数收敛，连大气都不敢喘一口。毒牙蟒盘在地上，蛇头埋在身下，毒液早已收敛得无影无踪，再无半分凶戾之气，那足以腐蚀灵脉的致命剧毒，此刻如同被无形之力封印，连一丝一毫都不敢外泄。那些残存的低级异兽更是早已吓得魂飞魄散，有的直接昏死过去，有的四肢发软趴在原地，屎尿齐流，腥臭弥漫，却连逃跑的勇气都生不出来，只能瑟瑟发抖，匍匐在地，以最卑微的姿态，臣服于那股凌驾于万物之上的恐怖气息。
这一幕，落在天关学院所有人眼中，如同神话降临，超出了他们对修行、对力量、对世界的全部认知。他们自幼在修行典籍中长大，听过无数强者传说，见过无数修士出手，却从未见过如此荒诞、又如此震撼的场景——不过一道气息，便让凶戾滔天的异兽群尽数臣服，连反抗的念头都无法生出。
周擎半跪在地，后背伤口鲜血狂涌，浸透了青色的导师长袍，顺着衣摆一滴一滴落在雪地里，绽开一朵朵刺目的红梅。那深可见骨的伤口，是黑甲狼的利爪与毒牙蟒的毒液共同造成，即便以他凝气境巅峰的修为，若是得不到及时救治，不出半个时辰，便会灵气溃散，重伤垂危。可他却浑然不觉疼痛，只是瞪大了双眼，死死盯着那道缓步踏雪而来的青衫身影，心脏狂跳不止，几乎要冲破胸膛。
他这一生，修行四十余载，从一介平凡少年，一步步踏入凝气境巅峰，成为天关学院赫赫有名的历练导师，见过的强者不计其数。他见过圆气境长老出手，灵气化形，开山裂石；见过开血境强者搏杀，气血冲天，威慑一方；甚至远远眺望过合体境巨擘的风采，一步千里，天地变色。可从来没有任何一个人，能给他如此恐怖、又如此温和的压迫感。
那不是杀气，不是戾气，不是修为碾压的狂傲。
那是一种凌驾于万物之上、包容天地的浩瀚，是一种俯瞰众生、却又悲悯万物的平和。仿佛天地在他面前，不过芥子；万兽在他面前，不过尘埃；岁月在他面前，不过弹指。他就那样静静地站在那里，没有任何动作，没有任何气息外放，却让天地为之寂静，让万兽为之臣服，让身为凝气境巅峰的自己，连抬头平视的勇气都生不出来。
“仙……仙长……”
周擎嘴唇哆嗦，用尽全身力气，才艰难地吐出这两个字。声音沙哑颤抖，带着发自灵魂深处的敬畏与惶恐。他这一生，傲骨铮铮，从未对谁如此低头，即便是面对学院院长，面对城主大人，也只是行晚辈之礼，从未如此卑微。可在这道青衫身影面前，他生不出半分反抗与平视之心，只觉得跪拜，才是理所当然，才是对这位绝世高人最基本的尊重。
他终于明白。
之前在残楼入口，那头突然昏死的影纹豹，根本不是什么意外。
之前北疆武修院学员遭遇群居毒雾蜘蛛，本是必死之局，却离奇生还，根本不是什么运气。
刚才他们陷入绝境，被低级异兽与中等异兽合围，即将全军覆没，异兽却突然僵住臣服，根本不是什么天地异宝。
是这位不显山不露水的青衫仙长，一路暗中出手，默默守护。
从他们踏入废墟的那一刻起，到他们濒临死亡的瞬间，这位仙长，便如同无形的守护者，藏在风雪之中，藏在阴影之下，不动声色地化解了一次又一次必死之危，护得他们所有人周全。
他们这群在修行路上刚刚起步的稚子，竟被一位真正的绝世高人，一路护持到底。
这份恩情，重如泰山，即便穷尽一生，也难以报答万一。
“导师……”
“他……他是谁啊……”
“万兽……万兽都给他跪下了……”
学员们早已吓得忘记了哭泣，一个个瘫跪在地，浑身发软，眼神之中充满了崇拜、敬畏、以及劫后余生的狂喜。苏小巧捂着小嘴，眼泪无声滑落，这一次不再是恐惧，而是激动与安心。她认得这道身影，认得这一身干净的青衫，认得那双温和得让人想哭的眼睛。
是昨夜在寒风凛冽的城门口，递给她热汤饼，温柔叮嘱她注意安全的那位前辈。
是一路无声无息，在生死边缘，一次次救下他们所有人性命的仙人。
石大壮魁梧的身躯跪在雪地里，巨大的斧头掉在一旁，憨厚的脸上满是呆滞，他这辈子力气很大，敢和异兽硬碰硬，敢直面凶狼猛兽，可在这道身影面前，他连抬头的勇气都少了几分。那是源自灵魂深处的敬畏，无关力量，无关境界，只是单纯地对这位守护他们的仙人，发自内心的臣服。柳轻烟握着冰剑的手缓缓松开，清丽的脸上一片震撼，冰系功法自带的冷冽，在这股温和气息面前，瞬间消融无踪，心中只剩下无尽的感激与震撼。林清雪闭上双眼，感知之中，那股浩瀚如天地的气息包裹着所有人，温暖、安全、再也没有半分危险，那是她从未感受过的安心，仿佛只要有这道身影在，世间一切凶险，都不足为惧。
张小凡一步步踏雪而来，步履轻缓，青衫不染尘。
每一步落下，都仿佛踏在众人的心尖上，没有丝毫威压，却让人心生敬畏。他没有看那些匍匐发抖的异兽，目光只是落在周擎身上，落在这群脸色惨白、灵气耗竭、却依旧紧紧靠在一起的少年们身上。眼神依旧温和，没有半分高人的架子，没有半分仙长的威严，只有一种看着晚辈的平静与安然，仿佛在看一群历经磨难、终于成长的孩子。
他走到周擎面前，停下脚步。
周擎只觉得一股温和到极致的力量，轻轻托住了自己的身体，让他不至于瘫倒在地。后背那深可见骨、被毒牙蟒腐蚀、被黑甲狼撕裂的伤口，竟在瞬间传来一阵暖洋洋的感觉，剧痛飞速消散，流血缓缓停止，断裂的经脉、受损的气血，都在以肉眼可见的速度修复。那股力量，温和却磅礴，纯净而浩瀚，如同春日暖阳，融化冰雪，滋养万物，不过一息之间，便将他身上足以致命的重伤，彻底治愈。
他能清晰地感受到，体内受损的灵脉重新贯通，枯竭的灵气缓缓充盈，原本因为强行爆发而留下的暗伤，也尽数消失不见，整个人仿佛重获新生，状态甚至比巅峰时期还要好上几分。
周擎瞳孔骤缩，心中掀起惊涛骇浪。
那可是洗髓境中等异兽联手造成的重伤，就算是圆气境强者出手疗伤，也要耗费不少灵气，就算是天关城最好的疗伤丹药，也需要数日才能恢复。
眼前这位仙长，只是站在那里，只是一缕气息，便让他瞬间痊愈？
这等手段，早已超出了修行的范畴，这是……仙法！
是只存在于传说之中，翻手为云覆手为雨，治愈万物，无所不能的仙法！
“多谢……多谢仙长救命之恩！”周擎再次深深跪拜，额头触雪，声音哽咽，“周擎无能，护不住学员，险些酿成大祸，连累仙长出手，罪该万死！”
他满心愧疚，若不是自己实力不足，若不是自己判断失误，也不会让学员陷入绝境，更不会让这位绝世仙长亲自出手。在他看来，让这样的高人屈尊救他们这群凡夫俗子，便是对仙长的亵渎。
“修行之路，本就多凶险。”
张小凡终于开口。
声音温和、平静、清澈，如同雪水淌过青石，不高，却清晰地落在每一个人耳中，抚平了他们心中所有的恐惧、慌乱、不安与颤抖。只是一句话，便让所有人紧绷的心弦，彻底松了下来，仿佛冬日里的一缕暖阳，照进心底，驱散所有寒意。
“你以凝气之躯，敢挡三头上等异兽，以命护徒，不负导师之名。”
一句评价，轻描淡写，却让周擎瞬间热泪盈眶。
他在学院兢兢业业数十年，带过无数队伍，经历过无数生死，受过质疑，受过委屈，却从未有人如此肯定他的坚守。他一直以为，自己只是一个平凡的导师，做着该做的事，护着该护的人，从未想过，会得到一位随手可平万兽的绝世仙长的认可。
这份认可，比任何珍宝都要珍贵，比任何荣耀都要耀眼。
“弟子……不敢当。”周擎声音颤抖，恭敬地回应，心中满是感激与动容。
张小凡不再看他，目光缓缓扫过在场的少年们。
苏小巧、石大壮、陆野、柳轻烟、林清雪……一张张年轻、青涩、带着恐惧却依旧坚韧的脸庞，一一映入他的眼底。
灵气耗空，肉身疲惫，衣衫破损，脸上带灰，有的人还挂着未干的泪痕，有的人吓得双腿还在发软，可即便如此，在异兽扑杀而来时，他们没有四散奔逃，没有抛弃同伴，没有跪地求饶，而是紧紧靠在一起，弱小却倔强地面对死亡。
女孩们挡在年幼的同伴身前，男孩们握紧兵器，试图守护身边的人，即便明知不敌，即便心中恐惧，却依旧没有退缩半步。
这便是人间少年最好的模样。
有敬畏，有恐惧，却更有坚守，有担当，有不离不弃的情谊。
张小凡微微抬手。
没有光芒，没有法诀，没有惊天动地的异象。
只是轻轻一拂。
一股温和、纯净、浩瀚的灵气，如同春日细雨，无声无息洒落在每一位学员身上。
瞬间——
苏小巧体内枯竭的灵气，瞬间充盈，甚至比巅峰时期更加圆润流畅，原本滞涩的经脉豁然开朗，入气境后期的修为，竟隐隐有冲破壁垒、踏入洗髓境的迹象，那是仙长一缕灵气滋养，带来的莫大机缘。
石大壮酸软的肌肉瞬间恢复力量，肉身强度再次攀升，疲惫一扫而空，浑身充满了用不完的力气，那原本因为硬抗异兽而受损的筋骨，也被彻底修复，变得更加坚韧。
陆野、柳轻烟、林清雪等人，体内耗竭的灵气尽数恢复，身上细小的伤口瞬间愈合，脸色从惨白变得红润，眼神从慌乱变得明亮，整个人焕然一新，仿佛从未经历过那场生死大战。
不过一瞬。
所有人伤势痊愈，灵气全满，状态回到了刚刚进入废墟时的巅峰，甚至更胜一筹！
学员们瞪大了眼睛，感受着体内奔腾的灵气，感受着浑身轻松的舒畅，一个个满脸不可思议，激动得浑身发抖。他们下意识地运转灵气，感受着体内比以往更加浑厚、更加纯净的力量，心中的震撼，难以用言语形容。
“我……我的灵气全回来了！”
“伤口不见了！不疼了！”
“我感觉我能一拳打倒一头冰纹狼！”
“仙长……仙长太厉害了……”
欢呼声压得极低，却充满了劫后余生的狂喜与感激。他们跪在雪地里，对着张小凡深深叩首，一遍又一遍，心中的敬畏与崇拜，早已达到了顶点。这位仙长，不仅救了他们的性命，还治愈了他们的伤势，提升了他们的修为，这份大恩，他们永生永世，都不敢忘记。
而就在这时——
“吼——！！！”
一声恐怖到极致、凶戾到极致、充满了黑暗与狂暴的兽吼，猛然从残楼最深处爆发出来！
这一声吼，不再是低级异兽的狂躁，不再是中等异兽的凶戾，而是带着进化异兽独有的、沾染了黑暗本源的恐怖威压！
吼声震荡天地，残楼簌簌发抖，墙壁上的灰尘大片大片落下，整座废墟仿佛都在这声吼叫之中颤抖！那股威压，如同无形的巨浪，狠狠砸在众人身上，即便是有张小凡的气息守护，也让他们脸色发白，心神震颤。
方才还因为张小凡气息而安静下来的空气，瞬间被狂暴、黑暗、嗜血的气息彻底填满！
周擎脸色骤变，猛地抬头，眼神之中充满了极致的恐惧！
“是……是进化异兽！”
“是废墟深处的进化异兽潮！它们被惊动了！”
进化异兽！
那是比中等异兽高出一个大等级的恐怖存在！
那是沾染了旧时代黑暗气息、发生异变、力量暴涨、灵智极高、凶戾滔天的怪物！
那是连圆气境强者都不敢轻易招惹的存在！
那是天关城历练手册上，标注着“遇见即死”的终极凶险！
他万万没有想到，这一次普通的外围历练，竟然会惊动废墟深处的进化异兽潮！这已经超出了历练的范畴，这是灭顶之灾！
下一刻。
“吼！！！”
“唳——！！！”
“嘶——！！！”
无数道凶戾的兽吼，从四面八方、从残楼内部、从断裂地底、从阴影深处，疯狂响起，此起彼伏，连成一片，如同海啸一般压来！
整座残楼废墟，仿佛在这一刻活了过来！
无数道庞大、狰狞、漆黑、散发着黑暗气息的身影，从黑暗之中冲出，密密麻麻，铺天盖地，朝着这边疯狂扑杀而来！
当先一头，体型比黑甲狼大数倍，浑身燃烧着漆黑的火焰，獠牙如同弯刀，狼眼如同地狱鬼火，每一步落下，地面便会被黑焰腐蚀出一个个深坑，所过之处，风雪熄灭，草木枯萎——黑焰魔狼，三阶进化异兽！
紧随其后，一头浑身覆盖漆黑钢甲、熊掌如同磨盘、每一步都让地面裂开的巨熊，那厚重的钢甲，足以抵挡一切灵气攻击，恐怖的力量，足以碾碎一切阻碍——钢甲魔熊，三阶进化异兽！
天空之上，十几头双翼漆黑、羽毛如铁、喙中能喷吐黑暗风刃的巨鸟，翅膀一扇，便掀起狂风，风刃所过之处，金石俱碎，灵魂都能被撕裂——噬魂魔雀，三阶进化异兽！
地面之上，数条水桶粗细、浑身漆黑、毒液能腐蚀灵气、能污染灵脉的巨蛇，所过之处，地面发黑，灵气溃散，一旦被毒液沾身，便会魂飞魄散——蚀骨魔蛇，三阶进化异兽！
除此之外，还有进化冰纹鼠、进化影豹、进化獠猪、进化冰甲兽……
全是进化异兽！
全是三阶以上！
数量……成百上千！
一眼望去，漆黑的异兽潮如同潮水一般，淹没了残楼，淹没了街道，淹没了视线，黑压压一片，带着毁天灭地的凶威，朝着天关学院这支小小的队伍，碾压而来！
空气被黑暗气息污染，变得浑浊刺鼻，吸入一口，便会心神不宁，灵气紊乱；
风雪被凶戾之气吹散，变得狂暴混乱，刮在脸上，如同刀割一般疼痛；
大地被异兽脚步震动，发出隆隆轰鸣，仿佛随时都会崩塌，将所有人吞噬；
刚才那三头中等异兽，在这些进化异兽面前，如同幼崽一般渺小，连瑟瑟发抖的资格都没有，只能死死趴在地上，任由进化异兽从身边踏过。
周擎浑身冰冷，如坠冰窟，灵魂都在颤抖！
完了！
彻底完了！
就算有仙长在，面对如此恐怖的进化异兽潮……真的能挡得住吗？
这不是几只异兽，这是成千上万的三阶进化异兽，足以踏平整个天关城外围，足以让任何强者望而却步！
学员们刚刚恢复血色的脸，再次惨白如纸，刚刚放下的心，再次提到了嗓子眼。他们紧紧靠在一起，看着那铺天盖地、如同末日降临一般的异兽潮，吓得连呼吸都停止了。那股毁天灭地的凶威，让他们浑身僵硬，连动弹的力气都没有，只能眼睁睁地看着死亡，一步步逼近。
苏小巧小手紧紧攥着衣角，小脸发白，却依旧抬头望着张小凡的背影，眼中没有绝望，只有信任。
她相信，这位前辈一定能保护他们。
从第一次见面，到一次次救命，她早已对这位温和的仙长，产生了毫无保留的信任。
石大壮握紧巨斧，虽然害怕，却依旧挡在众人身前，哪怕面对的是成千上万的进化异兽，他也不退半步。他是队伍里力气最大的人，他要守护好身边的同伴，这是他的责任，也是他的坚守。
柳轻烟、林清雪、陆野等人，也纷纷握紧兵器，虽然恐惧，却不再慌乱。