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朝阳破开北地冰原的长夜，金光洒在天关城的寒晶城墙上，折射出温润而澄澈的光。城内渐渐苏醒，商贩推开铺门，士卒列队巡城，修行学院的号角远远传来，整座城池在安宁之中透出一股蓬勃生气。
张小凡沿着长街缓步而行，青衫不染尘霜，步履轻缓如云，与往来行人擦肩而过，无人知晓这位看似平凡的行路者，是百年前守护人间的青衫仙长。他不曾惊动任何人，不曾留下任何痕迹，自城门一侧僻静的小径缓步而出，身影很快便融入茫茫冰原风雪之中。
此行无目的，无执念，无纷争。
只是听闻西方三百里外有一片上古残楼废墟，乃是现代文明沉眠之地，亦是如今各大学院历练之所。他心中无杀伐之意，无除魔之心，只想亲眼看一看那片旧时代的痕迹，看一看新时代的少年们，是如何在废墟之上，踏出属于自己的修行之路。
北风卷着雪沫呼啸而过，万里冰原一片苍茫。
天地之间，只剩下白茫茫一片，寒风如刀，刮在肌肤之上，便是凝气境修士也要运转灵气抵挡。可张小凡周身三尺之内，风雪自动避让，没有一丝寒意能够侵入，没有一片雪花能够沾上衣角。他足尖不曾沾雪，身形在风雪中悠然前行，速度不快，却一步数丈，不过半个时辰，远方地平线之上，便出现了一片刺破云层的黑影。
不是山峦，不是城墙。
是一栋栋残破不堪、高耸入云的现代楼宇。
残楼废墟，到了。
越靠近这片区域，空气中的气息便越是复杂。
古老的岁月气息、钢铁锈蚀的味道、冰雪的寒冽、异兽的腥臊、还有少年修士们青涩却坚定的灵力波动，交织在一起，形成一种独属于废墟的味道。那是岁月沉淀的厚重，是生死交织的凛冽，更是文明更迭之后，独有的苍凉与生机。
高楼一栋接着一栋，密密麻麻，连绵成片，直望不到尽头。
墙体大面积剥落，钢筋如枯骨般裸露在外，无数玻璃窗早已破碎，只剩下漆黑空洞的窗口，如同岁月留下的眼睛，沉默地注视着每一个闯入者。宽阔的马路深埋在冰雪之下，两侧倒伏着早已锈蚀殆尽的汽车残骸，广告牌碎裂歪斜，路灯折断在地，一派沉寂荒凉。曾经纵横交错的高架道路，如今半截坍塌，半截悬空，如同一条沉睡的钢铁巨龙，在风雪之中静静腐朽。
这便是数千年前，繁华鼎盛的现代都市。
曾经车水马龙，曾经灯火通明，曾经人声鼎沸，曾经有着无数人在这里欢笑、哭泣、奋斗、生活。
如今，只剩下一片沉默的废墟。
而在这片死寂的废墟之中，却涌动着鲜活的生机。
一道道年轻的身影，在楼宇之间、楼道之内、残楼顶层、断裂天桥之上，小心翼翼地穿行。有人手持长剑，灵气流转；有人背负长弓，凝神戒备；有人手执医书，随时准备疗伤；有人结阵而行，彼此守护。服饰各异，标识不同，显然是来自天关学院以及周边数座城池的外郡学院——有北疆武修院、有冰河书院、有风雪阁、有寒锋宗，大大小小十几支队伍，散布在废墟的各个区域。
此刻在废墟之中行动的修士，境界分布极为清晰，几乎涵盖了修行路上所有前期境界。
学员之中，绝大多数都处在入气境与洗髓境，这是修行之路的最初两步，引气入体，洗炼筋骨，夯实根基，也是最需要实战打磨的阶段。入气境修士，刚刚引天地灵气入体，灵力微弱，只能勉强催动粗浅功法与兵器；洗髓境修士，则以灵气冲刷经脉骨骼，脱胎换骨，肉身与灵气初步结合，战力远超入气境。少数天赋出众者，已触及融合境门槛，开始尝试将灵气与肉身、招式、神魂完美相融，战力发生质的飞跃，已是同辈之中的佼佼者。
而带队的导师们，境界普遍稳定在凝气境与开血境。凝气境修士，灵气凝练如液，收发自如，可短距离凌空，可布下简单灵阵；开血境修士，以灵气点燃气血，气血与灵气交融，生命力暴涨，伤势恢复速度极快，已是一方强者。少数资深导师，更是达到圆气境高度，灵气圆融如意，生生不息，周身自成气场，已是北地修行界之中流砥柱。至于传说中的合体境，乃是肉身、灵气、神魂三者合一，可搬山填海，御空万里，已是一方巨擘，寻常岁月之中，极少现身，即便是在天关城，也只有主帅凌苍、副帅沈青禾等寥寥数人，触摸到了合体境的边缘。
废墟历练，有着极为严格的境界划分。
外围低危区，供入气境、洗髓境学员成长，异兽多为一阶、二阶，凶险有限；
中层中危区，供融合境、凝气境修士历练，异兽多为三阶、四阶，稍有不慎便会伤亡；
深处高危区，即便是开血境、圆气境强者，也需结伴而行，那里盘踞着五阶以上的异兽王，甚至有沾染了黑暗本源的进化异兽，凶戾滔天。
整座废墟，便是一座天然的修行考场，一片残酷又公平的试练之地。
张小凡立于一片倒塌的墙体之后，青衫被风雪拂动，静静观望。
他并未靠近，并未现身，只是以一个旁观者的身份，看着人间少年的成长之路。他的神念轻柔展开，如同月光，笼罩整片废墟外围区域，每一支队伍的动向，每一位学员的神情，每一头异兽的蛰伏，都清晰地映入他的心底，却没有半分威压，没有半分窥探，只是静静地看着，如同一位看着晚辈成长的长辈。
不远处，一栋二十余层的残楼之下，一支十余人的队伍正缓缓前行。
为首者是一名中年男子，身着天关学院导师长袍，灵力沉稳，正是周擎。
周擎如今已是凝气境巅峰，距离开血境仅有一步之遥，在天关修行学院之中，亦是顶尖导师之一，常年带队出城历练，经验极为丰富，曾经数次在异兽潮中救下学员，威望极高。
在他身后，跟着苏小巧、石大壮、陆野、柳轻烟、林清雪五人，还有另外十余名同期学员。昨日冰脊谷一劫，让这群少年心性更加沉稳，虽依旧青涩，却多了几分生死间磨砺出的坚定。他们的眼神之中，不再只有对变强的渴望，更多了一份守护同伴的责任，一份不离不弃的初心。
苏小巧如今是入气境后期，主修医道与疗伤法诀，灵气柔和绵长，最擅守护同伴。她背着一个小小的木质医箱，里面装满了疗伤符、清邪丹、止血草，每一样都是医疗营精心配制，专供历练使用。经过昨夜之事，她修行更加刻苦，心中那一句“绝不向前辈丢脸”的誓言，早已刻入心底。她很清楚，自己境界不高，攻伐不足，唯一能做的，便是在同伴受伤时，第一时间稳住伤势，守住生机，不让昨日绝境之中的无力，再次上演。
石大壮肉身强横，已达洗髓境初期，力大无穷，擅使一柄半人高的精铁巨斧，是队伍之中最稳的盾。他皮肤黝黑，身材魁梧，性格憨厚却极为护短，只要有他在，便绝不会让同伴受到伤害。此刻他手持巨斧，肌肉紧绷，每一步都踏得极为沉稳，目光如炬，不断扫视两侧阴影，任何风吹草动，都逃不过他的眼睛。
陆野身法轻盈，洗髓境初期，擅长探查、追踪、隐匿，是队伍的眼睛。他身形瘦小，动作敏捷，如同灵猫一般，可在残楼废墟之中自由穿梭，悄无声息。此刻他早已掠至前方十余丈外，脚步轻得如同一片雪羽，在残楼缝隙之中快速探查，一有异动，便会立刻传回信号。
柳轻烟剑心通透，洗髓境中期，冰系灵气锐利，是主要战力。她身着白衣，容貌清丽，眼神冷冽却不孤傲，手中一柄细长冰纹剑，乃是学院发放的下品法器，配合她的冰系功法，可凝霜成刃，寒气逼人。此刻她剑不离手，指尖灵气微吐，剑身上泛起一层淡淡的霜气，时刻准备出手。
林清雪心思细腻，入气境巅峰，擅长感知、预警、辨位，能提前察觉危险。她闭着双眼，一缕极细的灵气缓缓散开，如同一张无形的网，笼罩四周数十丈范围。但凡有异兽气息靠近，灵气便会波动，她便会第一时间睁开眼，出声示警，是队伍之中最可靠的预警者。
五人境界不同，分工不同，性格各异，却在生死之间练出了旁人难以企及的默契。
其余十几名学员，境界也大多在入气境后期至洗髓境初期，有擅长防御的，有擅长攻伐的，有擅长辅助的，搭配得极为合理。这是周擎精心安排的队伍，每一支历练小队，都必须攻守兼备，互补长短，才能在废墟之中活下来。
“大家记住，废墟之内，不可擅自离队，不可大声喧哗，不可随意触碰不明物体。”
周擎脚步轻缓，声音压低，如同低语，却清晰地传入每一位学员耳中。他的目光不断扫过两侧楼道缺口、破窗、转角阴影、楼板缝隙，每一处都是异兽最擅长埋伏的地点。“异兽最善伪装，有的趴在楼上破窗后，居高临下伏击；有的藏在楼道角落，黑暗之中突袭；有的甚至混在同类尸体堆里不动，等你靠近再暴起伤人。一旦被偷袭，以你们的境界，很难抵挡。”
“是，导师！”
少年们齐声应道，声音压得极低，神色紧张却不慌乱。
他们都清楚，这片看似安静的残楼废墟，每一步都可能踩进生死边缘。入气境与洗髓境的他们，面对同境界乃至高一境的异兽，没有绝对优势，只能依靠谨慎、配合与勇气，一步一步前行。
“导师，前面就是三号残楼，听说里面盘踞着七八头低阶冰纹狼，境界都在入气境巅峰到洗髓境初期，正好可以用来练手，熟悉废墟战斗环境。”陆野的声音轻轻传来，带着一丝兴奋。他刚刚探查完毕，确认三号残楼外围没有高阶异兽，只有低阶冰纹狼，最适合新人历练。
周擎微微点头，神色依旧凝重：“好，我们便从三号残楼开始，只在外层历练，不深入，不冒进，以熟悉环境、磨炼实战、配合默契为主。记住，历练不是争强好胜，不是斩杀越多异兽越好，而是活着回来，有所成长，这才是历练的真正意义。”
“明白！”
众人齐声应道，心中最后一丝浮躁，也被周擎的话语压下。
队伍缓缓靠近三号残楼入口。
入口处早已被冰雪封堵大半，只剩下一人宽的缺口，内部漆黑一片，阴冷气息扑面而来，隐约能听到里面传来低沉的兽吼，一声接着一声，在空旷的楼道之中回荡，让人心中发毛。阳光无法照入楼道深处，那里是黑暗的领地，是异兽的乐园。
石大壮主动上前，挡在队伍最前方，巨斧横在胸前：“我来开路！”
周擎点了点头，没有阻止。这种低危区域，正好让石大壮磨炼勇气与反应。
就在石大壮抬脚，准备第一个进入楼道之时。
异变陡生！
“咻——”
破风之声骤然响起！
快如闪电，狠如厉鬼！
三楼一处破碎的窗口之内，一道灰黑色身影猛地扑出，利爪寒光闪烁，带着刺骨的腥风，直扑最外侧、毫无防备的陆野！
那是一头影纹豹，境界在洗髓境初期，身形矫健，速度快如鬼魅，皮毛与废墟阴影融为一体，一直蛰伏在三楼破窗之后，屏住呼吸，静静等待猎物靠近，足足等了半个时辰，直到此刻，才抓住这千载难逢的机会，猛然发难！
影纹豹最擅长伏击，不出手则已，一出手必见血。它的利爪锋利无比，可轻易撕裂入气境修士的防御，即便洗髓境修士被击中，也会皮开肉绽，重伤倒地。
“小心！”
周擎脸色一变，厉声喝道。
他已是凝气境巅峰，反应远超常人，瞬间便察觉到危险，体内灵气轰然爆发，右手一抬，便要打出一道灵气屏障，救下陆野。可距离毕竟稍远，影纹豹的速度已然快到极致，如同离弦之箭，转瞬即至。
陆野脸色发白，瞳孔骤缩，浑身汗毛倒竖，想要躲闪已然不及。
他虽是洗髓境，擅长身法，可在如此近的距离之下，面对蓄谋已久、全力爆发的伏击，根本来不及反应，只能眼睁睁看着利爪越来越近。
苏小巧惊呼一声，小脸煞白，下意识便要冲过去。
她境界最低，冲过去非但救不了人，反而会把自己也搭进去，可她根本没有多想，心中只有一个念头——不能让同伴受伤！不能让昨日的悲剧重演！
柳轻烟剑已出鞘，冰灵气爆发，霜气四溢，可距离依旧差了一线，根本来不及拦下影纹豹。
林清雪猛地睁开眼，声音颤抖：“是影纹豹！快躲开！”
所有人都以为，陆野必伤无疑。
所有人都以为，绝境再次降临。
就在这千钧一发之际。
一缕微不可查的清风，凭空拂过。
没有光芒，没有巨响，没有灵力波动，没有天地异象。
快到所有人都无法察觉。
静到连风声都不曾改变。
轻到如同一片雪花落下。
那只凶戾滔天、蓄势已久的影纹豹，如同撞上了一面无形无质、坚不可摧的墙壁，在半空中猛地一顿，原本凌厉无比的攻势，瞬间戛然而止。它眼中的凶戾还未散去，身体便失去了所有力量，如同断线的风筝一般，“噗通”一声，重重摔落在雪地之中，四肢一抽，当场昏死过去，丝毫没有伤及陆野半分。
一切发生在电光火石之间。
不过瞬息之间，生死已分。
“咦？”
周擎一愣，有些疑惑地看向倒地的影纹豹。
以他的眼力与境界，清清楚楚地看到，这头影纹豹没有受到任何外力攻击，没有中任何法术，没有触发任何陷阱，就这么莫名其妙地昏死过去。以这头异兽的速度与爆发力，不该是这般轻易跌落才对。
陆野也是心有余悸，拍着胸口大口喘气，双腿微微发软：“好、好险……这豹子怎么自己摔了？是不是疯了？”
苏小巧长长松了口气，小手抚着胸口，心脏砰砰直跳，眼中闪过一丝疑惑，却也只当是异兽自身失误，或是体力不支。她并不知道，那一缕清风，来自百米之外那道沉默的青衫身影，来自那位始终默默守护的青衫仙长。
柳轻烟收剑回鞘，眉头微蹙，总觉得有哪里不对，却又说不上来。她修行冰系功法，感知敏锐，却没有察觉到任何灵气波动，没有察觉到任何强者气息，仿佛刚才那生死一瞬，只是一场幻觉。
林清雪微微皱眉，她的感知之力，也没有察觉到任何异常。
周擎缓步上前，仔细检查了一番影纹豹，发现只是昏死，并无大碍，体内灵气平稳，没有受伤，没有中毒，就是单纯地失去了意识。他心中虽有疑虑，却也没有多想，只当是异兽自身出了问题，或是长期埋伏，体力透支，骤然发力之下，昏厥过去。
在这凶险的废墟之中，什么怪事都可能发生。
“没事就好，大家更加警惕，这废墟比想象中还要凶险，任何时候都不能掉以轻心。”周擎沉声道，语气之中多了一丝凝重。他隐隐觉得，今日的废墟，似乎有什么不一样的地方，却又无法捕捉。
“是！”
众人齐声应道，心中最后一丝大意，彻底消失。
经历过这一次伏击，所有人都更加谨慎，眼神之中的紧张，又多了几分。
石大壮深吸一口气，巨斧握紧，率先踏入三号残楼入口：“我先进去探路！”
这一次，他不再有丝毫大意，每一步都小心翼翼，灵气运转全身，时刻准备应对突发状况。
周擎紧随其后，护住队伍两侧，灵气笼罩全场，一旦有危险，他会第一时间出手。
苏小巧、柳轻烟、林清雪等人，依次进入，排成一列，互相照应，不敢有半分大意。
队伍缓缓进入三号残楼之内。
楼道之内漆黑阴冷，灰尘厚积，踩在上面，发出细碎的声响，在寂静的楼道之中格外清晰。墙壁上满是异兽爪痕与古老的斑驳痕迹，墙角散落着早已腐朽的现代物品——残破的书本、锈蚀的铁盒、碎裂的塑料、腐朽的木板、扭曲的金属支架，皆是旧时代的遗物。有些墙壁之上，还残留着模糊不清的文字与图案，早已被岁月侵蚀，无人能识。
少年们手持照明符，光芒照亮前路，淡黄色的光芒，在漆黑的楼道之中，显得格外微弱。光线所及之处，尽是荒凉与破败，让人心中不由自主地生出一丝压抑。
一层、三层、五层。
队伍缓步向上，每上一层，都会仔细探查，确认安全之后，才会继续前行。
沿途遇到几头低阶异兽，有冰纹狼，有灰毛鼠，有影翼雀，境界都在入气境巅峰至洗髓境初期，正好适合少年们练手。
周擎站在一旁，没有出手，只是静静看着，充当守护者与裁判。
历练，便是要让学员自己动手，自己应对，自己成长，导师不能事事代劳，否则便失去了历练的意义。
石大壮一马当先，巨斧横扫，力大势沉，正面挡住冰纹狼的冲击。他肉身强横，即便被冰纹狼的利爪击中，也只是留下一道浅浅的白痕，毫发无损。“大家一起上！别给它偷袭的机会！”
陆野身形一晃，绕至冰纹狼身后，手中一柄短刃，精准刺向冰纹狼的弱点。他身法灵动，如同鬼魅，不断骚扰，让冰纹狼疲于应对。
柳轻烟长剑出鞘，冰系功法运转，一道道冰刃凝聚而成，射向冰纹狼，冻结它的行动，限制它的速度。“冰封三尺！”
林清雪不断出声预警，提醒冰纹狼的动向：“左边！它要扑向大壮哥！”“右边有死角，小心！”
苏小巧站在队伍最后，医箱放在地上，双手结印，柔和的灵气笼罩全场，一旦有人受伤，便会第一时间进行疗伤。她眼神专注，紧紧盯着每一位同伴，不敢有半分松懈。
其余学员，也纷纷出手，灵气涌动，兵器闪烁，配合默契，围攻冰纹狼。
有人出手青涩，灵气运转不畅；有人配合生疏，招式相撞；有人紧张失误，险些伤到同伴；却在一次次实战之中，渐渐沉稳，渐渐熟练，渐渐找到属于自己的节奏。
石大壮的防御越来越稳，巨斧挥舞得越来越流畅；
陆野的身法越来越灵动，偷袭越来越精准；
柳轻烟的冰系法术越来越熟练，威力越来越强；
林清雪的感知越来越敏锐，预警越来越及时；
苏小巧的疗伤术越来越娴熟，灵气运转越来越顺畅。
入气境的灵气运转越来越流畅，不再生涩；
洗髓境的筋骨强度在战斗中不断被打磨，越来越强；
所有人的战斗意识、应变能力、团队默契，都在以肉眼可见的速度成长。
短短半个时辰，众人便联手斩杀了三头低阶异兽，收获了三枚一阶兽核，虽然不算珍贵，却是他们自己努力的成果，每一个人的脸上，都露出了兴奋与自豪的笑容。
苏小巧小心翼翼地将兽核收起，这是历练的收获，也是成长的证明。“大家都做得很好！没有受伤，配合也越来越好了！”
石大壮挠了挠头，憨厚一笑：“都是大家配合得好！我就是力气大一点而已！”
柳轻烟微微点头，清冷的脸上，也露出了一丝淡淡的笑意：“继续努力，不要骄傲。”
林清雪轻声道：“前面还有异兽，大家小心。”
周擎看着眼前这群少年，眼中露出欣慰的神色。
他带过无数届学员，却从未见过如此团结、如此坚韧、如此不忘初心的队伍。昨日生死绝境，没有击垮他们；今日废墟历练，没有吓倒他们。他们在成长，在蜕变，在一步步变得更强。
“很好，继续保持。”周擎轻声道，“记住，你们是一个整体，一荣俱荣，一损俱损，守护同伴，比斩杀异兽更重要。”
“是，导师！”
队伍继续向上，向着更高楼层前行。
而在百米之外，废墟阴影之中，张小凡的身影，如同风中虚影，静静伫立。
他不曾出手，不曾干预，只是在真正危及性命的瞬间，才以一缕清风轻轻化解，不留痕迹，不被察觉。
这是人间的历练，不是仙人的庇护。
他只需守护生死，不必代劳成长。
路要自己走，苦要自己受，剑要自己握，境界要自己一步一步修上去。
从入气境，到洗髓境，到融合境，到更高境界，每一步，都必须脚踏实地，用汗水与勇气铺就。
他看着少年们从胆怯到勇敢，从生疏到熟练，从慌乱到沉稳；
看着他们从各自为战，到彼此守护，到默契无间；
看着他们眼中的恐惧，渐渐化为坚定，化为执着，化为对未来的希望。