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操场上的草彻底没了，光秃秃的地面被踩得硬实，下雨天也不起泥。旗杆底下的石头磨得能照见人影。三百个学员瘦了一圈，也黑了一圈。陆军的胳膊粗了，海军的肩膀宽了，没人说话的时候，站在那儿像三百根桩子。
张勇站在队列里，腰板挺得笔直。刀疤周从他身边走过，没停，也没看他。张勇知道，这是不用看了。
上午的枪械考核，徐虎亲自监考。每人五发，打五十步外的靶子。张勇最后一组上场，前面的人打完了，靶子上七八环的多，九环的少，十环的一个没有。张勇趴下去，枪托抵肩，三点一线，呼吸均匀。第一发，九环。第二发，九环。第三发，九环。第四发，他停了一下，把枪口往左偏了半寸，扣扳机。十环。旁边的人低声叫好。第五发，他没犹豫，还是那个位置，还是那个力度。十环。徐虎走过来，看了看靶子，没说话，走了。张勇趴在那儿，等了一会儿，站起来。旁边的老兵拍拍他肩膀。“行啊小子。”张勇没笑。他把枪递回去，走到队列里站好。
下午的战术推演，赵英出了一道大题。地图上标着一座城，四面环山，只有一条路进去。城里有守军五千，粮草充足。城外有援军一万，三天后到。赵英问：“三天之内，怎么拿下这座城？”学员们分组讨论，吵了一个时辰。张勇那组吵翻了，有人说硬攻，有人说围城打援，有人说放火断粮。张勇一直没说话，蹲在地上画地图。画到第三遍的时候，他站起来。
“不用硬攻，也不用打援。”他把地图摊开，指着城北的山。“这里，有一条沟，地图上没标。我昨天去问过附近的老乡，说那条沟能翻过去，翻过去就是城里。”赵英看着他。“你什么时候去问的？”张勇道。“前天。休息的时候，我去了趟城外。”赵英没说话。张勇继续说。“三百人，从沟里翻过去，半夜进城。不用打，放火就行。城里一乱，守军自已就乱了。城外的援军看见城里起火，不知道怎么回事，不敢进来。等他们敢进来的时候，城已经拿下了。”赵英看了他很久。“你哪来的三百人？”张勇道。“军校就三百人。”赵英没再问，转身走了。张勇站在那儿，不知道过了没过。组里的人围过来，七嘴八舌。“你疯了？三百人打五千？”“不是打，是放火。”“放火也得进城啊。那条沟，你走过吗？”张勇没说话。他蹲下来，把地图收好。
傍晚的时候，赵英来找他。张勇正在操场边上擦枪。赵英在他旁边蹲下来。“那条沟，我走过。”张勇愣了一下。“当年打襄阳的时候，走过一次。沟很窄，两个人并排都走不了。翻过去之后，是一片悬崖。你打算怎么下去？”张勇没说话。赵英站起来，走了。张勇蹲在那儿，把枪擦了三遍，站起来，往营房走。
晚上，夜课结束后，李海在演武场等他。月光照在沙盘上，水纹银白。李海把敌船模型推到远处，轻轻划了一下。水声很轻，像鱼翻了个身。张勇闭上眼睛，听了一会儿，开炮。炮弹落在敌船边上，水花溅起来，把敌船推歪了。李海愣了一下。“打中了？”张勇睁开眼。“没打中。差一点。”李海没说话，把敌船推到更远的地方。张勇闭上眼睛，等了很久。水声很轻，几乎听不见。他忽然开炮。炮弹落在敌船前面一尺，水花溅起来，敌船晃了一下。李海倒吸一口凉气。“怎么打中的？”张勇睁开眼。“没打中。是蒙的。”李海没说话。张勇把舵盘还给他。“明天再练。”他走了。
第二天，陆军练格斗对抗。张勇对的是那个老兵，上次他被劈了十几刀。这次他没拿刀，站在那儿，空着手。老兵举刀劈下来，他侧身躲开，没还手。老兵又劈一刀，他又躲开。老兵停了。“你打不打？”张勇没说话。老兵再劈一刀，张勇往后退了一步，转身就跑。老兵愣住了，追上去。张勇跑得快，老兵追不上。跑了两圈，老兵喘了，停下来。张勇也停下来，站在远处看着他。老兵把刀一扔。“不打了。”张勇走回去，把刀捡起来，递给老兵。老兵看着他，忽然笑了。“你小子，跑得真快。”张勇也笑了。
刀疤周站在操场边上，看着这一幕，没说话。
中午吃饭的时候，张勇和李海坐在一起。两人都没说话。食堂里很安静，只有碗筷碰撞的声音。张勇把饭吃完，把碗放下。“我想明白了。”李海看他。“想明白什么？”张勇说。“打不过就跑。跑得掉，就是赢了。”李海没说话。张勇站起来，走了。
下午，赵英把张勇叫到营房。桌上摊着那张地图，城北的沟用红笔标了出来。“你打算怎么下去？”赵英问。张勇指着悬崖”赵英点点头。“然后呢？”张勇说。“下去之后，分成三队。一队放火，一队堵门，一队接应。”赵英又问。“放火之后呢？”张勇说。“等。城里一乱，守军自已就乱了。趁乱开门，放外面的人进来。”赵英没说话。张勇站在那儿等。等了很久，赵英把地图收起来。“方案不错。但你不能去。”张勇愣了一下。“为什么？”赵英看着他。“你是营长。营长不能第一个上。你死了，谁指挥？”张勇没说话。赵英走了。
张勇站在营房里，站了很久。李海进来，看见他，没说话，在他旁边站着。过了很久，张勇开口。“他说得对。我不能第一个上。”李海没说话。张勇转过身。“但我得去。”李海看着他。“为什么？”张勇说。“我不去，他们不敢去。”李海没说话。张勇走了。
晚上，夜课结束后，张勇一个人坐在操场上。月亮很大，照得操场白晃晃的。刀疤周走过来，在他旁边坐下。“睡不着？”张勇点点头。刀疤周没说话，陪他坐着。过了很久，张勇开口。“周教习，你在漠北追残元的时候，第一个冲吗？”刀疤周想了想。“有时候冲，有时候不冲。”张勇问。“什么时候冲？”刀疤周说。“该冲的时候。”张勇没说话。刀疤周站起来，拍拍身上的土。“等你当了师长，就知道了。”他走了。
张勇坐在操场上，看着天上的星星。星星很亮，很多。他坐了很久，站起来，回营房了。
第二天，队列训练的时候，刀疤周站在前面，看着三百个学员。陆军在左，海军在右。他忽然开口。“张勇。”张勇出列。“到。”刀疤周看着他。“你昨天跑了。”张勇没说话。刀疤周又问。“跑得快吗？”张勇说。“快。”刀疤周点点头。“跑得快也是本事。战场上，活着回来的人，才有资格打下一仗。”他看着所有人。“记住了？”三百人齐声喊。“记住了！”