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程姓商人脸色变了一下，没接话。
沈万三笑了。
“别跟我装。在座的有一个算一个，谁没跑过海？谁没夹带走私过？前元那会儿，市舶司形同虚设，你们把丝绸茶叶运出去，换回来的是真金白银——赚了多少，你们自已心里清楚。现在陛下没把你们全杀了，算不算得仁慈？”
没人说话。
沈万三站起来，走到窗边，背对着他们。
“可那是前元。现在是华夏了。陛下的规矩，你们也看见了——一百艘战船，五万兵丁，说出海就出海，说打仗就打仗。两千万两银子，说搬回来就搬回来。今年护商的是一百，明年有多少你们谁敢确定？”
他转过身，看着这些人。
“你们以为陛下是在跟你们商量？”
殿里静得能听见窗外的风声。
那个扬州商人咽了口唾沫，小心翼翼地问：“那……沈兄的意思是，咱们只能认了？”
沈万三走回座位，重新坐下。
“认？谁说让你们认了？”
他往前探了探身子，声音低了下来。
“我问你们——陛下为什么要抽七成半的税？”
众人一愣。
程姓商人反应最快：“因为……因为海外太大，他一个人吃不完？”
“屁。”
沈万三毫不客气地打断他。
“那是说给你们听的场面话。真正的原因，是陛下要的不是银子。”
他从袖子里摸出一张纸，摊开在案上。
众人凑过去一看，是一份清单——密密麻麻写着：占城稻、暹罗米、安南谷、真腊牛、昆仑奴……
沈万三指着清单说：“看明白了？粮食，牲畜，人口。陛下要的是这个。”
他抬起头，看着这些商人。
“你们知道今年运回来多少粮食？二百八十万石。知道这是什么意思吗？关中那些贫瘠的地，可以少种粮、多种桑棉了。那些农民，可以进作坊干活了。那些交不起税的，可以缓一口气了。”
他顿了顿。
“陛下跟我说过一句话，我记到现在——‘老百姓一辈子泡在地里，是最大的浪费。种一年地能赚几个钱？’”
殿里安静了片刻。
那个徽州程姓商人忽然开口：“沈兄，您的意思是……陛下这是在给咱们指一条路？只要咱们运回来的粮食够多，税可以谈？”
沈万三看着他，笑了。
“程兄不愧是老狐狸。”
他往后一靠。
“陛下说了，粮食和奴隶，是硬任务。五成，一文钱不能少。但是——剩下的五成货，或者银子抽完税之后，你们想干嘛干嘛，开工坊，烧陶瓷，养蚕，抽丝，织布。什么值钱你们干什么。只要你们把粮食和奴隶运回来，多的是不是朝廷该吃吃？你们该卖卖？。”
他顿了顿，又补了一句。
“而且，出海的船，朝廷派战船护送。而且还没限制你们带人，沿海那么多渔民你们不会雇？还是那么多回乡的兵你们不会找？在国内各位遵纪守法。可是出海以后就没法了！适当的时候把棋子这么一换。嗯？”
话音一落，殿里的气氛明显变了。
那个扬州商人眼睛亮了：“沈兄此话当真？”
“我沈万三什么时候说过假话？”
另一个泉州商人凑过来：“那……那咱们什么时候可以开始？”
沈万三摆摆手。
“急什么。章程还在定呢。陛下让我跟你们细谈，就是要把规矩定下来——谁出多少钱，造多少船，招多少人，走哪条线，都得写明白了。”
他看着这些人。
“还有一件事，丑话说在前头——陛下说了，出海可以，赚钱可以，但有一条，谁要是敢夹带违禁的东西出去，比如铁器、军械、铜钱，里通外国——”
他停了一下，声音冷下来。
“可就别怪朝廷不客气了。”
殿里又安静了。
过了好一会儿，那个徽州程姓商人站起来，朝御书房的方向拱了拱手。
“沈兄放心，咱们都是正经商人，懂规矩。”
其他人也跟着站起来，纷纷附和。
沈万三点点头。
“那就好。行了，今天先到这儿。明天开始，一个一个谈。你们先回去，把各自的家底盘一盘，能出多少钱、造多少船，准备多少人！心里要有个数。”
众人起身告辞。
走到门口的时候，那个扬州商人又回头问了一句：“沈兄，那您呢？您这次……还出海不？”
沈万三笑了笑。
“我？我暂时得在京城待着。陛下说了，让我当这个‘商队总办’，替朝廷盯着你们。”
又补了一句。
“不过，我也得那几条船，也得出海。总不能光让你们赚钱，我干看着。”
众人笑了，纷纷拱手告辞。
等人都走光了，天快也黑了。
他忽然想起林昭刚才说的那句话——“朕要杀猪，你们还能看到沈万三吗？”
他苦笑了一下。