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巳时。孙公公站在后宫门前，已经站了整整一炷香的工夫。
那扇门漆成朱红色，比皇城的门矮一些，窄一些，但同样厚重。门上挂着铜锁，平日里从里面闩着，没有皇帝和娘娘的允许，谁都不能进。
此刻，锁已经开了。
门缝里透出一线光，隐约能听见里面传来的声音——宫女们低低的说话声，偶尔几声笑，还有更远处不知哪个院子里传出的琴声。
孙公公听着那些声音，脸上没什么表情。
身后，周大壮带着一百个披甲老兵，站成三排。没有人说话，只有铁甲偶尔摩擦的轻响。他们腰间的刀已经出鞘，闪着冷冷的寒光。
再后面，是另外九百人，分成十二队，每队七十五人，由十二个太监领着。但腰间都别着一块铜牌，那是连夜让人赶制的——见牌如见人，后宫之中，谁拦谁死。
孙公公终于开口。
“周将军。”“你带一百人，跟我进去。守在门口。有人闹事，当场拿下。有人要跑，当场拿下。有人要拼命——”
他顿了顿。
“当场杀了。”
周大壮咧嘴笑了。
“明白了。”
孙公公又看向那十二个太监。
“你们各带一队，按清单抓人。名单上的人，挨个带过来。从最可疑的开始。”
他从怀里掏出一沓纸，递给领头的太监。
那太监接过来，看了一眼，脸色微微变了变。纸上密密麻麻写满了名字，有的是宫女，有的是嬷嬷，有的是内侍，还有几个是——新进宫的妃嫔。
“孙公公，这……”
孙公公看着他。
“怎么？下不去手？”
那太监低下头。
“奴婢不敢。”
孙公公道：“下去吧。挨个抓，挨个问。不用客气。”
十二个太监齐声应道。
“是。”
孙公公转过身，推开那扇朱红色的大门。
吱呀——
门开了。
阳光照进去，照在青石铺就的甬道上。甬道两边种着花草，修剪得整整齐齐。远处，几个正在扫地的宫女抬起头，看见门口黑压压的人群，手里的扫帚掉在地上。
孙公公跨过门槛，走了进去。
周大壮带着一百人，跟在他身后。
其他太监带着人，鱼贯而入。脚步声沉重，踏在青石板上，发出沉闷的声响。
第一个被抓的是个中年嬷嬷。
她是吕嫔宫里的管事嬷嬷，姓刘，五十来岁，是吕嫔的乳娘，吕嫔就是她从小带大的。吕嫔是淮南人，父亲是个文官，在淮南做了十几年县丞，去年才升了知州。这刘嬷嬷跟着吕家二十多年，从淮南一路跟到京城，又跟进了宫。
两个太监带着一队兵冲进院子的时候，她正坐在廊下晒太阳，手里端着一碗茶。
“刘嬷嬷，跟我们走一趟。”
刘嬷嬷抬起头，看见那些披甲的老兵，手里的茶碗掉在地上，摔得粉碎。
“这……这是干什么？”