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队伍呈战术队形离开基地防护墙的范围，向着西侧未探索起伏的丘陵地带进发。
机械狗在前方百米处交替侦察开路，无人机升空，提供高空视野。
最初的几公里相对平静。只有扭曲的植被和不时惊起的、形态怪异的小型鸟类或虫豸。郑海和李维不时停下，用设备检测土壤成分。
“这片丘陵的岩层结构很特别，沉积岩和火成岩交错，可能有稀有金属矿脉。”郑海蹲在一块裸露的岩石旁，敲下一小片样本。
下午两点左右，队伍进入一片更茂密的、由低矮扭曲灌木和巨型蕨类植物构成的区域。
突然，前方开路的机械狗发出低沉的警告嗡鸣，同时，战术目镜上标出数个快速移动的小型红点。
“左侧十一点方向，灌木丛，数量六，速度很快！”王磊低喝。
话音未落，一群变异鼠从灌木中窜出，直扑队伍！
它们动作快得离谱，眼睛泛着嗜血的红光。
“开火！”
哒哒哒哒！
护卫战士和机械狗的枪口几乎同时喷出火舌。子弹交织成网，瞬间将冲在最前面的变异鼠打成碎片。
从遇袭到结束，不超过十秒。
李维脸色有些发白，看着脚边狰狞的尸体，深吸了几口气才平复下来：“谢了，王班长，还有……这铁疙瘩。”
“废土上的东西，都透着邪性。大家保持警惕，这地方食物链乱了，什么都可能蹦出来。”
清理了现场，队伍继续前行。接下来的路程，他们又遭遇了几波小规模变异生物的骚扰，但在绝对的火力和预警体系下，都未能构成实质威胁。
队伍继续前进，更加警惕。果然，在绕过一处岩坡后，前方地貌陡然变化。
一片宽阔的露天岩层裸露在午后昏沉的天光下。岩体呈现深浅不一的灰黑色，表面有大量风化的蜂窝状孔洞，在特定角度下反射出奇异的彩色晕彩。
郑海脚步一顿，几乎是扑到了岩壁前。他戴上目视放大镜，手指拂过岩石表面：“这是……风化壳！”
李维已经打开了矿物分析仪，探头贴近岩面。几秒后，仪器屏幕上的光谱曲线剧烈跳动，数个峰值同时飙升。
“郑工！你看这个！镝、铽、钆、铒……光谱特征非常清晰！还有伴生的钍和铀异常！”李维的声音因激动而发颤。
郑海抢过仪器，眼睛死死盯着屏幕。他切换到元素分布成像模式。
屏幕上，整片岩壁在伪彩色下变成了斑斓的霓虹画卷，不同稀土元素的富集区如颜料般交织。
“这是高品位稀土风化壳矿床！看这分布，规模不小”
王磊虽然不懂专业术语，但从两位专家的反应中明白了重要性：“郑工，这很值钱？”
“值钱？小王，这不是值钱的问题！这是战略资源！咱们国内稀土储量虽大，但像这种高品位、易开采的风化壳型，立刻采样！李维，布设标记信标！把坐标、初步光谱数据打包，优先传回基地！”
一听到稀土，王磊就明白是什么东西了。
地质专家迅速行动起来。李维从背包中取出六个乒乓球大小的银色信标，激活后吸附在岩壁关键位置。