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本杰明和刚下马车的切丝维娅交换了一个眼神。
阿布罗狄主教？他怎么来了？
虽然这位灵园女神教的主教确实说过会来寒霜镇“实地考察”，但距离那次通信已经过去几个月了，久到本杰明几乎以为对方只是客套，压根不打算来这个小镇。
他们快步走向行政中心。远远地，就看见一个身影坐在门口的石阶上。
夕阳的余晖洒在他金色的长发上，泛着柔和的光泽。他穿着一身简洁但质地优良的白色长袍，手里举着一朵鲜艳的红玫瑰，正微微蹙眉盯着花瓣，表情专注得像在解读某种神圣的经文。
听到脚步声，他抬起头。那张俊美得近乎艺术品的脸上露出温和的笑容。
“布莱克伍德男爵。”阿布罗狄主教站起身，优雅地行了个礼，“多日不见。”
“阿布罗狄主教。”本杰明回礼，努力让自已的表情显得自然，“欢迎来到寒霜镇。您要来访，怎么不提前通知？也不至于让您在这儿苦等。”
“不碍事。”阿布罗狄轻轻摇头，目光扫过本杰明身后的众人，在切丝维娅那头醒目的白发上停留了一瞬，“等待本身也是一种修行。而且……我本来确实计划明年春天再来。”
他顿了顿，表情变得有些微妙：“但几天前，女神突然降下神谕。”
“神谕？”本杰明挑眉。
“是的。”阿布罗狄主教看着手中的玫瑰，语气带着虔诚和一丝不易察觉的困惑，“女神说：‘寒霜镇是个好地方，我很喜欢。那里的生机与沉寂达成了美妙的平衡。’”
本杰明眨了眨眼：“……感谢女神的赞美？”
“然后，”阿布罗狄的目光转向切丝维娅，眼神复杂得像在看一个解不开的谜题，“女神又说：“去那里学习吧。学习如何将美丽凝固，将生命以另一种形式保存。这也是教义的一环。”
他摊开手，表情难得地有些茫然：“所以我来了。带着女神的旨意，来学习……制作标本的技巧。”
门口陷入诡异的沉默。
“叫我老师。”切丝维娅声音轻快，“叫我老师，我就教你。从昆虫到小型哺乳动物，从植物切片到骨骼清理，我可是专业的。”
“等、等等！”本杰明连忙捂住切丝维娅的嘴，对阿布罗狄干笑，“主教大人，女神的想法深奥莫测，岂是我们凡人能够完全参悟的？或许这其中有更深层的寓意……”
阿布罗狄主教却认真地点点头：“您说得对。女神这么做，一定有她的深意。我们只需怀着谦卑的心去学习和实践。”
“没错！”切丝维娅挣脱本杰明的手，挺直腰板，白发在夕阳下闪闪发光，“女神一定是被我在标本制作上的精湛技艺折服了。毕竟，能将死亡凝固为永恒的艺术，这本身不就是对灵园教义最好的诠释吗？”
阿布罗狄盯着她看了几秒，眉头微微皱起：“女士，还请您……不要对女神无礼。”
他的语气依然温和，但那双蓝色的眼睛里闪过一丝锐利。
切丝维娅的笑容僵了一下，随即恢复如常：“当然不会。我对女神怀有最高的敬意。只是作为专业的大师，我对自已的技艺也有足够的自信。”
两人对视着，空气中仿佛有无形的电流在噼啪作响。