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石牙隘正面，壁垒前，钢铁与死亡的碰撞声、士兵的呐喊与惨叫，交织成一首残酷的交响曲。而在远离主战场的、灰语山脉茂密阴冷的侧翼山林中，却是另一番截然不同的死寂与危机四伏。
迪奥那如同一尊凝固的雕像，半跪在一处长满苔藓的巨岩阴影下，他闭着眼睛，头微微侧向一边，仿佛在倾听大地的脉搏。周围，十五名山地快速反应队的队员屏息凝神，分散隐蔽在灌木、树后和岩缝中，他们的装备轻便，脸上涂抹着泥浆和炭灰，眼神锐利如林间野兽。
“我能感觉到……有人进入了这片山林。”迪奥那突然低声开口，声音轻得如同风吹过树叶。他没有睁眼，但紧握双枪枪柄的手，指节微微发白。
这种感觉很微妙，并非听到了什么确切的声响，而是一种长期在生死边缘徘徊、在南境密林中与最危险的“松鼠党”精灵猎手周旋所磨砺出的直觉。那是空气中一丝不寻常的凝滞，是鸟鸣方位的细微改变，是腐烂落叶下泥土被踩踏后释放出的、难以言喻的气息。
“大人，您在说什么？”身旁一名最机警的队员压低声音询问。
迪奥那猛地睁开眼，那双总是沉静的眼眸此刻闪烁着猎食者般的寒光。“所有人，立刻检查我们设下的所有隐蔽标记和警戒陷阱！尤其是那三条可能绕过主战场的小径！快！”
命令简洁而急促。队员们没有丝毫犹豫，如同受惊的蚱蜢般悄无声息地散开，奔向预设的各个观察点。迪奥那则依旧停留在原地，心脏在胸腔内沉重地跳动。这片幽暗的山林，这潮湿的空气，这脚下盘根错节的树根和头顶密不透风的树冠……一切都与记忆中那片吞噬了无数战友和村民的南境雨林重叠起来。
在那里，他和芬恩大人面对的最可怕的敌人，从来不是正面冲阵的半兽人大军，而是那些如同幽灵般出没、永远隐藏在阴影中的精灵“松鼠党”。他们仇恨人类殖民者，从不进行堂堂正正的战斗。他们只在密林深处射出致命的冷箭，在巡逻队离开后血洗毫无防备的村庄，用最残忍也最有效率的方式折磨着绿荫河的神经。
迪奥那曾不止一次带领小队深入丛林追击，却总是无功而返，面对的只有同伴被陷阱夺去的生命和被焚毁的村庄废墟。骑士的骄傲、正面决斗的荣誉感，在那片绝望的绿色地狱中被一点点磨蚀殆尽，取而代之的是一种深入骨髓的警惕、一种对“非对称战争”的深刻理解、以及一种近乎偏执的、对任何可能绕过防线的威胁的敏感。
“他们绝不会只从正面进攻。”这是他在与沃特争论时，反复强调的观点。也许这只是他被南境经历折磨出的“幻想”，但在这生死攸关的时刻，他宁可相信这种“幻想”，也绝不能忽视哪怕一丝可能。
幸运的是，沃特最终被他说服了，允许他带领这支精锐脱离主防线，像最耐心的猎人一样，潜伏在这片可能被忽视的山林中。
“大人！”一名队员回来，声音带着压抑不住的紧张，“左侧蛇径的标记被动过了！我做的苔藓伪装被踩乱，地上的腐烂层有大量新鲜的靴印，方向是朝着我们镇子的侧后方！人数……不少于二十，很可能接近三十！痕迹很新，他们刚过去没多久！”
迪奥那的心猛地一沉，随即又被一种“果然如此”的念头取代。对方果然派出了迂回部队，而且行动如此之快。
“其他人呢？”迪奥那问。
“正在赶回集合点，但需要时间！”
“没时间磨蹭了！”迪奥那斩钉截铁。敌人就在前方，每拖延一秒，他们就更靠近毫无防备的寒霜镇，更可能对正在血战的主防线造成致命背刺。沃特的话回响在耳边：“如果发现真的存在想绕后的敌人，哪怕是死也不能让他们到达寒霜镇面前。就如同我死也不会离开防线。”
“集合现有所有人！跟我来！保持安静，最快速度！”迪奥那低吼一声，率先如同离弦之箭般冲了出去，方向正是蛇径延伸的密林深处。十五名队员毫不犹豫，紧随其后。他们放弃了召集未归队友的打算，此刻，速度就是一切。
他们在崎岖陡峭、几乎没有路径的山林中疾行，动作敏捷得如同山猫，尽量避开容易发出声响的枯枝落叶，依靠对地形的熟悉和迪奥那对痕迹的精准追踪，死死咬住敌人的尾巴。
大约一刻钟后，在一处相对平缓、林木稍疏的山脊下方，迪奥那猛地抬手握拳。所有人瞬间止步，伏低身体，融入周围环境。
透过枝叶的缝隙，他们看到了目标。
下方一条被野兽踩踏出来的、勉强可称为小径的坡道上，一队人马正在悄然行进。人数约三十，装备明显比狼口谷的杂牌军精良得多，皮甲整齐，武器趁手，大部分人身上还披着用树枝和破布条简单编制的伪装。他们呈松散的纵队，彼此间保持着数步的距离，显然受过一定的山地行军训练。
领头的是一个穿着擦得锃亮、带有西境大公家族徽记半身板甲的骑士，他腰间挂着长剑，步履沉稳，眼神如同鹰隼般不断扫视前方和两侧。整支队伍异常安静，除了不可避免的、踩踏落叶和泥土的沙沙声，以及武器与甲片偶尔的轻微磕碰，几乎没有交谈，纪律性可见一斑。
但迪奥那锐利的目光立刻发现了他们的弱点。他们的注意力更多地放在脚下湿滑崎岖的小径和前方的道路上，对于侧翼——尤其是他们此刻所在的、更加陡峭难行的山坡，关注明显不足。或许在他们看来，如此陡峭的地形，根本不可能埋伏部队，也不值得花费精力戒备。