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希尔的指尖轻轻敲击着铺有北境精细羊皮地图的红木桌面。窗外是北境明珠城特有的、带着凛冽寒意的繁华，而窗内，她的书房则保持着一种近乎绝对的静谧与秩序。
与勇者小队时期那个总是带着从容微笑、游刃有余地协调各方关系的二把手形象相比，如今的她更多了几分属于上位者的深沉。
她刚刚读完赛丽娅王女的来信。信中关于大王子阿尔凯亚高调北巡的消息，让她纤细的眉毛微挑。这确实是个麻烦。北境大公的态度向来暧昧，若真被阿尔凯亚争取过去，自已好不容易在明珠城及周边区域建立的平衡恐怕会被瞬间打破，那些表面上臣服、暗地里蠢蠢欲动的本地贵族，定然会像闻到血腥味的鬣狗一样扑上来。
她好不容易才获得的贵族身份与领地，怎么能甘心止步于此呢。
信件的后半部分，赛丽娅提到了本杰明，语气中不乏赞赏，称其在寒霜镇干得不错，解决了银溪领的危机，展现了治理才能。对此，希尔只是唇角微勾，露出一丝了然的笑意，并未太过在意。王女的评价，往往带着鼓励和整体布局的考量。
然而，你说巧不巧？
几乎在同一时间，她安插在寒霜镇的“眼睛”，她忠心耿耿的斥候队长，伊芙琳的密信也送到了。
比起王女略带滤镜的评价，希尔更相信伊芙琳冷静、客观，甚至有些刻板的报告。她拆开伊芙琳那封字迹工整、条理清晰的密信，仔细阅读起来。
信中，伊芙琳详细描述了她所观察到的本杰明与寒霜镇：
从最初的百废待兴，到如今初具规模的市集。从那些看似乱来却有效的政策。
到他对农业、手工业出人意料的重视。
再到近期讨伐山狗佣兵团、与银溪领结盟的全过程。
伊芙琳特别提到了本杰明在战斗中表现出的战术思维，以及在治理中展现出的、一些迥异于传统贵族领主的管理思路。
银溪领与寒霜镇的结盟，在希尔看来，不过是边陲角落为了自保而进行的小打小闹，无足轻重。真正让她目光凝住的，是伊芙琳笔下描述的，本杰明在寒霜镇推行的那一套东西——那些关于组织、生产、动员的精妙之处，那些未曾设想过的方向。
“将土地按劳动力分配，而非单纯按血缘继承？”
“建立公共仓库，平抑物价，应对灾荒？”
“鼓励工匠成立小型作坊，并由男爵府提供初期贷款和订单？”
“甚至……亲自设计房屋结构，指挥施工，注重采光、通风和排水？”
“很有趣……”希尔轻声自语，指尖无意识地在桌面上画着圈。“那些未曾设想过的政策……确实能从中吸取一些经验。”她派伊芙琳去，本意是监控、评估，必要时提供一些暗中支持，确保这颗潜在的棋子不会过早被吃掉。现在看来，这颗棋子本身，似乎正在演化出一些超出预期的、值得研究的价值。
她拿起羽毛笔，准备给本杰明写一封信。内容无非是例行公事的问候，对银溪领事件的祝贺，以及一些不痛不痒的、关于北境局势的分享——当然，是经过筛选的信息。既维持联系，又保持距离，这是她一贯的风格。
落笔时，她突然想起不久前收到的、来自南方某个家伙的隐晦通信。她唇角那抹笑意加深了，带着几分玩味和洞悉。
“这么说来，芬恩那边……似乎也打算派人过去“支援”一下我们这位忙碌的男爵大人了。”
希尔能想象到那个总是带着和煦笑容、眼神却深不见底的游侠在打什么算盘。
“这下，他可要更热闹了。”她带着一种隔岸观火的趣味，封好了给本杰明的信。