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朗朗的读书声，开始从早到晚，不间断地从那小院中传出。
江流偶尔路过，能听到里面传来的踱步声、拍案声、以及奋笔疾书声。
春去秋来，寒暑交替。
刘彦昌院中的读书声几乎从未间断。
他吃得极少，睡得也少，整个人以肉眼可见的速度继续消瘦，但脊背却挺得笔直。
江流有时会让药童送些提神补气的药膳过去，刘彦昌收下，会隔着门郑重道谢，却极少再开门。
第三年，朝廷开科取士。
刘彦昌背着简单的行囊，揣着江流暗中资助的一些盘缠，踏上了进京赶考的路。
临行前，他来济世堂与江流告别，深深一揖，没有多言，只说了两个字：“等我。”
几个月后，喜报传来。
刘彦昌高中进士，名次虽不靠前，却是实实在在的两榜出身。
消息传回洛洲，街坊震动。
谁能想到，三年前那个差点疯掉的穷书生，竟有如此翻身之日？
又过了些时日，吏部文书下达，刘彦昌被授官，外放为洛洲县令！
虽是回乡为官，略显特殊，但进士出身直接实授县令，已是难得的优渥。
刘县令上任那日，洛洲城颇为热闹。
百姓们夹道围观，想看看这位曾经的落魄书生、如今的父母官是何模样。
江流也站在人群中，看着那辆简陋的青布马车驶入城中。
车帘掀开，刘彦昌走了下来。
他依旧瘦，但一身簇新的青色官袍穿在身上，自有一股沉淀下来的沉稳气度。
三年苦读，金榜题名，似乎洗去了他身上的颓唐与焦躁，眉眼间多了几分历经沧桑后的坚毅与通透。
只是那鬓角的白发，似乎又多了几缕。
他的目光在人群中扫过，很快，定格在了江流身上。
四目相对，刘彦昌眼中闪过一丝如释重负。
他对着江流的方向，轻轻点了点头。
江流微微一笑，也点了点头。
无需多言。
刘彦昌开始了他的县令生涯。
新官上任，千头万绪。
洛洲虽不算大县，却也积弊不少，豪绅、胥吏、积年旧案，处处需要梳理。
刘彦昌拿出了当初读书的狠劲，夙兴夜寐，事必躬亲。
但他毕竟是读书人出身，初涉官场，许多事处理起来难免理想化，或束手束脚。
有时遇到棘手的案子，或与地方豪强周旋感到乏力时，他会在夜深人静时，换上便服，悄悄来到济世堂的后门。
江流总会备上一壶清茶，两人对坐。
刘彦昌会将自已的困惑道出。
江流虽不直接教他如何做官，却常从另一个角度，提出些有趣的想法。
比如面对豪强兼并土地、欺压佃户，刘彦昌想依律严办，又恐激起地方反弹。
江流便说：堵不如疏。律法要讲，但也可引导。他们不是有钱有粮吗？与其强压，不如以利诱之。县学破败，可由县衙出面，倡议乡绅捐资修葺，立碑记名；
城外河堤年久失修，可募捐加固，以造福乡里、荫及子孙为名。谁捐得多，谁家子弟在县学可优先得到名师指点，或减免部分赋税。
将他们的财力，引到明处，化私为公，既办了实事，也得了名声，他们有了善名牵挂，行事反而会收敛几分。
又比如处理民间借贷纠纷，旧例复杂。
江流便提了标准契”和中人担保的概念，简化流程，明确权责，减少日后纠葛。
这些想法，往往跳出当下官场惯常思维，让刘彦昌耳目一新，仔细琢磨后，竟觉可行。
他依此试行，虽然初期也有阻力，但效果往往不错，局面渐渐打开。
洛洲县的治安、民生、教化，在其治下，竟真有了一番新气象。
百姓提起刘县令，虽觉其严肃寡言，但都道是个肯做事、能办事的青天大老爷。
第六年，刘彦昌的政绩已颇受上官赏识，有风声说要调任他处，升迁在望。
他年近不惑，虽官袍在身，气度俨然，但眉宇间的沧桑与鬓角越来越多的白发，却掩不住。
这些年，他不是没有遇到说媒的。
洛洲乃至外县的富商，甚至有些致仕官员，都看中这位前途无量的年轻县令，想将女儿嫁给他做续弦。
礼物、画像、媒人踏破了县衙后宅的门槛。
但刘彦昌一概婉拒。
理由总是那几句：“公务繁忙，无暇家事”、“心中已有所念，不敢耽误佳人”。
次数多了，大家都知道刘县令心里还惦着那位神秘失踪的前妻，是个痴情种子，便也渐渐不再勉强。