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五天后，苏城的糯米终于到了。船商说，是顾辰派秦风带人去码头接应，才没让周坤的人得逞。
姜玉摸着麻袋里干爽的糯米，心里暖洋洋的。她当即带伙计连夜准备：泡发糯米、研磨生姜、上锅蒸熟，每一步都不马虎。
直到天快亮，第一锅糯米姜汁糕蒸好，冒着腾腾热气出锅。
招标那天，内务府偏殿坐满了人，周坤也在。他看见姜玉提着食盒进来，讥讽道：“姜老板带了什么好东西？别拿次等货糊弄皇上。”
姜玉没理他，等皇上和太后来了，才上前见礼，呈上姜汁糕。
太后拿起一块放进嘴里，起初是糯米的甜软，接着是姜汁的清香，暖得嗓子舒服，咽下去后只觉得爽。
她眼睛一亮：“这糕好！不齁甜不呛辣，比御膳房的合我口味，我这老寒腿吃着都暖和了。”
皇上也拿了一块，入口后颔首问：“这口感很特别，糯米是哪里来的？”
“回皇上，是苏城的晚熟糯米。”姜玉说着，把秦风查到的账本递上去。
“周老板垄断京城糯米，把市价抬了三倍多。小铺子买不起，我才从老家调货。”
她又补充：“这是周老板囤货的凭证，还有商户联名状——他不仅坑同行，还耽误皇室点心筹备。”
周坤脸色大变，上前就要抢账本：“你血口喷人！”
“放肆！”皇上一拍龙椅，侍卫立刻上前制住周坤。
他翻着账本，脸色越来越难看：“好个周坤！朕容你做粮商，你竟敢囤积居奇、扰乱市价！”
当即下旨：“革去周坤粮商资格，罚银五万两，再不许踏入京城半步！”
周坤瘫软在地，被侍卫强行拖了下去。
皇上话风一转，对姜玉说：“姜老板手艺好，心思也正，这皇室冬点心的单子，就交给你了。”
出了内务府，雪下大了。顾辰拿着伞走过来，伞檐全往姜玉这边偏，自己半边肩膀都落了雪。
“恭喜你。”他笑着说，“今晚得连夜分装食材，我来帮你。”
夜里的铺子灯火通明，伙计们忙着打包糯米和姜汁。
姜玉和顾辰在角落分装磨好的姜末，他手指修长，动作却生疏，偶尔会碰到她的指腹。
两人都没说话，只有瓷碗碰撞的声音，伴着外面呼啸的风雪声。
那年腊月初的清晨，铺子刚开门，就有个裹着破棉袄的妇人缩在门口。
看见姜玉出来，妇人扑过来哭着喊：“阿玉，是我啊！你王婶！”
姜玉一愣，认出是苏城老家隔壁的王婶——王婶男人死得早，带着儿子小栓过活，以前她常接济她们。
她赶紧把人拉进铺子，端上热粥和点心：“王婶，你怎么来京城了？小栓呢？”
王婶抹着眼泪说：“小栓大了想找活计，苏城没门路。听说你在京城出息了，就来投奔你，只求给小栓一口饭吃。”