示敌以弱的策略很快收到了效果。
四海集团在湘西边境的业务收缩和人员低调撤离，似乎让暗处的对手放松了警惕，骚扰和挑衅事件逐渐减少。陈启年和李察果然被钟叔在星洲和南洋商界掀起的小小风浪牵扯了部分精力，李察甚至接了维克多通过中间人介绍的、一单看似利润丰厚却牵扯多方势力的麻烦生意，一时焦头烂额。
清源张宅则进入了高速运转却又异常平静的备战期。
静室内，修炼“养魂淬玉诀”成了每日雷打不动的功课。
张三进展神速，丹田那股温热的气息已壮大如溪流，运转间隐隐有风雷之声，眉心佛光印记内敛沉稳，与“灵玉片”的感应也越发清晰，他甚至能初步引动玉片内一丝清凉之气，在身体周围形成一道微弱的、辟邪清心的无形气场。
李雪晴的进步也令人欣喜，她心思纯净，修炼时心无旁骛，虽然气息增长缓慢，但魂魄稳固，面色红润健康，眼眸越发清澈有神。
柳一指、老钻头、罗小七等人也各有进境。尤其是罗小七，或许是因为家传渊源，对“养魂篇”中关于凝神静气、感应魂力的部分领悟极快，甚至隐隐触摸到了以自身魂力沟通外物的门槛。
山猫的身体已基本恢复，甚至因祸得福，魂魄经过“九还定魂散”和“养魂篇”的修复与锤炼，比以前更加坚韧，精力充沛，身手似乎也更敏捷了些。他与阿豪阿杰等护卫骨干日夜苦练，战斗力稳步提升。
清虚子道长则完全沉浸在破译工作中。他几乎足不出户，废寝忘食。那本“镇煞炼魂篇”小册子上的文字虽古奥，但有了初步的突破口后，进展便快了许多。数日后，他再次召集众人，宣布了重大成果。
“贫道已基本破译出‘镇魂印’的三种核心用法，以及配合‘养魂淬玉诀’施展的‘安魂咒’、‘镇煞印诀’。”清虚子道长面容憔悴，眼神灼灼，“根据册子记载，此印对阴魂煞气、地脉邪祟有极强的克制镇压之效。用法有三：一曰‘点印’，以自身魂力催动，点于受术者眉心或邪祟核心，可暂时定住或削弱其凶性；二曰‘封印’，结合特定步法和咒语，将印文烙印于特定地点，如地脉节点、煞气源头等，可形成小型封印结界，阻隔或削弱阴邪之气流通；三曰‘破印’，需‘养魂淬玉诀’修炼至较高境界，魂力充沛，配合特殊手法和咒语全力激发印文，可强行破除一些不太稳固的阴邪封印或结界。”
他顿了顿，神色凝重：“然而，册子最后部分，也是最晦涩难懂的部分，隐约提及，‘锁眼’之地，非同小可。那里不仅可能封印着古老凶煞，其本身也可能是一处汇聚了庞大阴煞地气的‘活穴’。‘镇魂印’或可暂时镇压或开启局部，但若想彻底解决问题，或需找到与之对应的‘钥匙’核心，以及……满足某种特定的‘时机’或‘条件’。否则，贸然触动，恐有滔天大祸。”
钥匙核心？时机条件？张三眉头微皱。看来，即便有了“镇魂印”和功法，要解决湘西“锁眼”的问题，依然困难重重。那皮质地图上标注的骷髅和三层祭坛符号，恐怕只是表象。
“顾道长，那‘钥匙核心’和‘时机条件’，册子上可有更具体的提示？”张三问道。
清虚子道长摇头：“语焉不详，只有几个难以索解的词汇和符号，如‘血月凌空’、‘三牲献祭’、‘魂引归位’等，还有几个类似星象或节气周期的标记。需要结合当地传说和天象进一步推算。”
血月？献祭？魂引？这些词汇让众人心头蒙上一层阴影。
“无论如何，我们总算有了初步的应对手段。”张三沉声道，“请道长将‘安魂咒’、‘镇煞印诀’以及三种印法详细传授给柳老、钻老、小七和我。其他人继续夯实‘养魂淬玉诀’基础。同时，柳老、小七，加紧研究那些符号和词汇，结合湘西本地的巫傩传说和天象历法，看能否找到线索。”
“是！”
接下来的日子，张宅核心圈的学习内容又增加了。清虚子道长不厌其烦地讲解、示范，张三等人用心记忆、演练。
那“镇魂印”入手沉重冰凉，催动时需要消耗不小的魂力，尤其是“封印”和“破印”，对施术者要求极高。