清源张宅的研究工作进入了紧锣密鼓的阶段。
静室被一分为三：清虚子道长独据一室，四周堆满了各种道藏典籍、古文字考据、以及从柳一指和江湖渠道搜集来的、关于湘西巫傩、苗族古文字的残篇断简。
他整日对着那本以古怪文字写就的小册子冥思苦想，时而提笔抄录比对，时而闭目推演，口中念念有词。那册子上的文字似乎蕴含某种奇特韵律，光是长时间凝视，就让人心神微感滞涩，显然非比寻常。
老钻头则在他的工作间里，摆弄着那枚“镇魂印”和那块“灵玉片”。他用上了各种工具和手段：测量密度硬度、用特殊药水测试反应、甚至尝试用自身微弱的气机去感应。
那“镇魂印”除了材质特殊、刻文古奥外，暂时看不出更多神异。但那块“灵玉片”却在他尝试输入一丝地脉探查的意念时，产生了微弱的共鸣，玉片内部的乳白絮状物似乎流动得更快了些，散发出令人心旷神怡的清凉气息。
“这玉片……好像能吸收和储存某种正向的能量，并对特定的意念或气息产生反应。”老钻头将自己的发现记录下来，“或许需要配合特定的功法或咒语才能激发其真正效用。”
柳一指则与陈律师一起，结合那皮质地图和湘西地区的详细地理志、县志、以及民间传说，试图定位那个“骷髅标记”的确切地点。
地图绘制得相当简略，只有山川河流的大致走向和一些特殊符号标记。
骷髅标记位于几条扭曲线条的交汇处，旁边有一个类似三层祭坛的符号。
“湘西腹地，群山连绵，河流纵横，这样的交汇点没有一百也有八十。”柳一指捻须沉吟，“但这‘三层祭坛’符号……在湘西苗族、土家族的古老传说中，倒是有几处类似的地方，被认为是祖先祭祀或与神明沟通的‘圣地’，也是历代巫觋、梯玛活动的重要场所。其中最神秘的，是一处被称为‘三层崖’或‘祭天崖’的绝地，据说位于沅水、酉水、武水三条大河的源头交汇地带，地势险绝，常人难以抵达，且多有古怪传说。”
“三层崖……”陈律师迅速在资料中查找，果然找到一些零星的、语焉不详的记载，都说那里是禁地，有去无回，近代几乎无人涉足。
“难道‘锁眼’就在那里？”张三听取了各方的进展汇报，心中渐渐有了脉络。
册子、印章、玉片、地图，四者必然互有关联。
册子可能是方法，印章和玉片是工具或信物，地图是地点。
要解开“锁眼”之谜，恐怕需要四者齐备，并按正确方法使用。
就在研究渐入佳境之时，外围的预警被触动了。
先是四海集团在湘西边境的几个小型矿产勘察项目，接连遭到当地不明势力的骚扰和阻挠，对方手段并不激烈，却如附骨之疽，拖延进度，制造麻烦。
接着，清源县周边开始出现一些陌生的面孔，看似游客或行商，却行踪诡秘，对张宅一带表现出异乎寻常的关注。雷老虎派出的暗哨甚至发现了两次夜间试图潜入张宅外围的窥探者，对方身手敏捷，一击不中便远遁，显然是老手。
“是玄阴宗？还是陈启年、李察的人？”书房内，雷老虎脸色铁青。
“都有可能。”张三神色平静，手指轻敲桌面，“我们取了川东的东西，他们不可能毫无察觉。陈启年痴迷古藏，李察是‘老板’的狗，玄阴宗更不会坐视我们得到可能威胁他们的东西。骚扰、试探、侦察，都是前奏。”
“要不要动手，抓几个舌头问问？”雷老虎眼中凶光一闪。
“打草惊蛇。”张三摇头，“现在动手，正中他们下怀，可以试探我们的反应和实力。传令下去，外松内紧。加强核心区域防护，外围的窥探，只要不越界，暂时不理。让他们猜，让他们急。我们的精力，要放在破译和准备上。”
他顿了顿，眼中寒光凝聚：“另外，让钟叔通过吴老先生在南洋的渠道，给陈启年和李察找点‘正经事’做做。生意上给他们制造点麻烦，牵制他们的精力。至于玄阴宗……”
张三看向清虚子道长所在静室的方向：“等顾道长有所突破，或许我们能从功法上找到反制他们的办法。”
安排妥当，张三来到李雪晴的院落。她正在丫鬟的陪同下，在暖房里侍弄几盆新送来的兰花，气色红润，眉目舒展，显然身体恢复得很好。
看到张三，她放下花剪，迎了上来，眼中满是柔情和一丝不易察觉的担忧。
“外面……是不是不太平？”李雪晴轻声问道，她虽在深闺，但宅院里的紧张气氛和人员调动，瞒不过细心聪慧的她。
“一些小麻烦，跳梁小丑而已。”张三握住她微凉的手，语气温和却充满力量，“不用担心，有我在，翻不了天。你只管安心养好身体。”