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他说话时侧脸线条干净利落，下颌绷着一道沉静的弧度，目光落在她微蹙的眉心上，温和却不容闪躲。
这几天忙得脚不沾地，连打个盹都像抢时间，可他整个人还跟刚擦过的铜镜似的，亮堂、挺括，往那儿一站，谁一眼都能瞅见。
墨青直裰熨帖如新，发髻束得一丝不苟，连腰间那枚温润的青王佩，都映着晨光泛出内敛的暖色。
仿佛再大的风沙扑来，也吹不乱他分毫衣角。
王琳琅心里清楚，他是真想帮，可这股好意落下来，却让她胸口微微发闷。
不是不愿收，而是怕欠得太深，怕日后还不了，更怕自己一旦松口，就再也筑不起那道用来保护自己的、薄而韧的墙。
“归云山庄那边已经听说了这儿的事儿，再过一阵子，怕是还会……”
她话没说完，只将半句悬在唇边，指尖悄悄掐进掌心，仿佛那未尽之语是柄滚烫的刀，不敢轻易抽出鞘来。
“琳琅，咱非得把账算得这么清么？”
祁明曜一下截住她的话头，声音有点发紧，像绷直的弓弦，低哑里裹着不易察觉的急切。
还是说。
你其实一直在气我？
最后五个字，他顿了顿，才缓缓吐出，每个音都沉而轻，仿佛怕惊扰什么，又仿佛早已把这句话在心底反复默念过许多遍。
“祁公子这话我可听糊涂了。”
王琳琅语气平平，既没有半分火气，也没有丝毫委屈，就像端着一碗温水，不烫不凉，不急不躁，不悲不喜，“咱俩……到底是什么关系？我又凭啥生你的气呢？我这个人吧，最受不了欠人情。
能自己扛的，绝不会伸手向人讨援。
真到山穷水尽、走投无路那一步了，再开口说‘救我’两个字，也不迟。”
祁明曜脸色刷地一白，唇色瞬间褪得近乎发青，哪怕脑子再迟钝，这回也听得清清楚楚、明明白白。
她是把路，彻彻底底地给堵死了，连一道缝隙都不留。
“我们之间……这……”
他喉结微动，声音干涩，仿佛刚吞下一把粗沙，连完整的话都挤不出来。
“压根儿就没‘我们之间’这回事。”
王琳琅直接接上，语速不快，却字字清晰，半点没留余地，也没半分犹豫。
“我在侯府那会儿，谢侯管我跟谁走动，管得比看自家库房还严。
旁人来寻我，通报、盘查、拦阻，一道道规矩摆得齐整。
唯独你来寻我，他从不拦，甚至常常睁只眼、闭只眼，默许你进我院门、坐我厅堂、饮我新焙的茶。
次数多了，我就懂了。他是默许的。
而你呢？一直不远不近地吊着，似有若无，不冷不热。
我以为你是不好意思开口，是矜持，是顾虑，是少年心性羞于言爱……直到那日，我亲眼看见你对谢乐仪那一套温柔体贴劲儿。
递伞时低眉浅笑，扶她下阶时掌心虚托，她一蹙眉，你便立时收了玩笑话，忙不迭追问是不是风凉了、茶凉了、心烦了……那时我才彻底想通。”
“想通什么？”
祁明曜眼底一颤，瞳孔微缩，心口像被一只冰冷的手猝然攥住，又狠狠拧了一把，闷痛得几乎窒息。