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黎明时分，荒原的寒意尚未完全被苍白的日轮驱散，东南方的天际便出现了一道赤红色的流光。那流光速度极快，初看时还在远山轮廓之外，几个呼吸间已划破铅灰色的长空，带着低沉而威严的破空声，稳稳落在了赤麟卫营地中央的空地上。
光芒敛去，现出一位身着赤红道袍、须发皆白却面色红润如婴的老者。老者身形不高，甚至有些矮胖，但站在那里，却自有一股渊渟岳峙般的气度。他手中拄着一根通体暗红、形似虬龙、顶端镶嵌着一颗不断流转着火焰云纹的赤色宝珠的拐杖，杖身散发着温暖而精纯的火行灵力波动，让营地周围的寒气都为之一清。
“火蕴长老！”早已等候在旁的雷罡立刻上前，躬身行礼，姿态恭敬。周围的赤麟卫也齐齐肃立。
“嗯。”火蕴长老微微颔首，目光如电，瞬间扫过整个营地，尤其在安置姜晚等人的那座帐篷上停留了一瞬，“人呢？伤势如何？”
“就在帐内。离火仙宗弟子炎烈身中万毒教奇毒，已侵入心脉，性命垂危。其余几人重伤昏迷，但暂无性命之忧。”雷罡快速禀报，并将之前姜晚所述情况简要说明。
火蕴长老听完，眉头微皱：“腐元爪毒的变种？还混合了其他火毒？万毒教那些鬼蜮伎俩……带路。”
雷罡亲自引路，掀开帐帘。
帐内，姜晚早已被外面的动静惊醒。她靠坐在兽皮垫上，脸色依旧苍白，但经过一夜的相对安稳休养和营地内更浓郁灵气的浸润，精神恢复了一些。看到雷罡陪同一位气息深不可测的赤袍老者进来，她心中一动，知道是炎罡城那位“火蕴长老”到了，挣扎着想要起身见礼。
“不必多礼，伤者要紧。”火蕴长老摆摆手，声音温和却带着不容置疑的威严。他的目光首先落在了昏迷不醒、气息微弱的炎烈身上，眼中闪过一丝凝重。
他走到炎烈身旁，伸出枯瘦却温润如玉的手掌，悬停在炎烈额头上方三寸处，并未直接接触。掌心中，一缕纯净、柔和、却蕴含着惊人热力与生机的赤红色灵光缓缓透出，如同温暖的阳光，笼罩住炎烈全身。
姜晚屏息凝神，集中精神观察。她能感觉到，火蕴长老释放出的这股力量，与炎烈的离火真元同属火行，但性质却有微妙不同。炎烈的离火炽烈、霸道、带着焚尽八荒的锐意；而火蕴长老的火力则更加中正、醇厚、绵长，仿佛历经千锤百炼、沉淀了无数岁月的熔岩，更侧重于“温养”、“净化”与“生机勃发”。
这或许便是炎罡城功法的特点。
赤红色灵光在炎烈体表流转，仔细探查着他体内的状况。火蕴长老的眉头渐渐皱紧：“好阴损的毒！不仅腐蚀肉身经脉，更侵染火行真元，试图将离火之力转化为毒火！下毒者修为不浅，至少是金丹后期巅峰，且对火毒之道浸淫极深。”
他收回手掌，沉吟片刻，对雷罡道：“取我的‘赤阳百草囊’来，还有那瓶‘三昧火髓液’。”
雷罡立刻命人取来一个巴掌大小、绣满火焰云纹的赤色锦囊，以及一个通体由赤玉雕成、密封严实的小瓶。
火蕴长老打开锦囊，里面是数十个更小的玉瓶和玉盒。他手指如飞，迅速挑出三个玉瓶和一个玉盒。打开玉盒，里面是三颗龙眼大小、色泽金红、散发着浓郁药香和炽热气息的丹药。
“此乃‘赤阳驱毒丹’，专克火行邪毒，辅以‘三昧火髓液’激发药力，或可压制并逐步拔除此毒。”火蕴长老说着，先取出一颗赤阳驱毒丹，以自身精纯温和的火行灵力包裹、化开，化作一缕金红色的药液，缓缓渡入炎烈口中。
同时，他拿起那个赤玉小瓶，揭开封印，瓶中是一种粘稠如蜜、色泽纯金、不断有细密火星升腾的液体。他屈指一弹，一滴三昧火髓液飞出，精准地落在炎烈心口位置。
“嗤——”
火髓液触及皮肤，并未灼伤，反而如同活物般渗入，瞬间，炎烈整个胸膛亮起一层淡淡的金色光晕，与之前服下的丹药药力里应外合。
火蕴长老再次将手掌悬于炎烈丹田之上，口中念念有词，更加强大而精纯的赤红色灵力源源不断地注入，引导着药力和火髓液的力量，在炎烈体内沿着特定经脉路线运转，如同最精密的清道夫，开始扫荡、包裹、炼化那些深入骨髓和真元中的毒素。
这个过程显然并不轻松。火蕴长老面色肃穆，额角甚至渗出了细密的汗珠。炎烈的身体开始剧烈颤抖，皮肤下仿佛有无数细小的虫子在蠕动，乌黑腥臭的汗液不断从毛孔中渗出，又被赤红色灵光蒸发、净化。他喉咙里发出痛苦的闷哼，眉头紧锁，但始终未曾醒来。
姜晚在一旁看得心惊，她能清晰地感知到两股强大的火行力量在炎烈体内激烈对抗、交融。一股阴寒污秽、如同跗骨之蛆；一股中正堂皇、如同烈日熔金。这是一场不见硝烟却凶险万分的战争。
而她的体内，那缓慢旋转的“引力核心”，似乎也被这高层次的规则对抗所触动。尤其是火蕴长老那醇厚绵长、侧重“温养净化”的火行规则，以及三昧火髓液中那纯粹到极致的“火之精髓”意蕴，让她的“核心”产生了比之前更明显的共鸣与……“学习”的欲望？
它不再仅仅是被动地汲取荒原贫瘠的五行余韵，而是开始主动地、更加精细地去“解析”和“模仿”火蕴长老灵力中那独特的“净化”与“生机”属性，以及火髓液中那“火之本质”的规则结构。
虽然以她目前的状态和“核心”的层次，这种“解析”和“模仿”极其粗浅、片面，效率也极低，更像是一种本能的“记录”和“烙印”，但这无疑是一个积极的信号。意味着她的恢复之路，除了“适应贫瘠”，也可能通过“观察高阶”来获得启发和加速。
大约过了一炷香的时间，炎烈身体的颤抖渐渐平息，皮肤下蠕动的迹象消失，排出的汗液颜色也从乌黑逐渐转为暗红，最后变成正常的汗水。他脸上的青黑之气明显消退了许多，呼吸变得悠长而平稳，虽然依旧虚弱昏迷，但那股命悬一线的死气已然散去。
火蕴长老缓缓收回手掌，长长舒了一口气，脸上带着一丝疲惫，但眼中露出满意之色：“毒素已拔除大半，根基未损。剩下的余毒和伤势，需靠他自身离火真元慢慢温养清除，辅以丹药调理，月余可愈。”
他又走到玄微子、蝮牙和赤蝰猎手身边，分别为他们检查、喂服了不同的疗伤丹药，并以自身温和的灵力引导药力化开，疏通淤塞的经脉，滋养受损的脏腑。
随着药力生效，玄微子最先有了反应。他咳嗽几声，悠悠转醒，眼神初时有些迷茫，但看到帐内的火蕴长老和雷罡，以及一旁安然（相对而言）的姜晚，立刻明白了大概，挣扎着想要起身道谢。
“道友重伤未愈，不必多礼。”火蕴长老再次制止，语气温和，“太清道宗玄微子道友之名，老朽亦有耳闻。没想到会在此种情形下相见。”
“多谢火蕴长老救命之恩。”玄微子声音沙哑，但目光已然恢复清明，“此番遭难，能得贵城援手，实乃万幸。”
接着，蝮牙和那名赤蝰猎手也相继苏醒。他们醒来后首先警惕地打量四周，看到姜晚和玄微子无恙，又感受到火蕴长老身上并无恶意，才稍稍放松。