请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
子时，朔州城浸在漫天风雪里，三皇子府内殿的烛火被穿堂风扯得忽明忽暗，将殿中诸人的影子揉得扭曲斑驳。临时铺就的龙榻上，明黄锦被严严实实地裹着，底下却再无半分起伏——皇帝萧宏业双目圆睁，死死盯着殿梁上褪色的彩绘藻井，瞳孔散得没了焦点，嘴唇微张，像是要将未尽的话语咽回腹中，终究只剩一片死寂。
三皇子萧景睿跪在榻前，脸上的泪痕早已干透，只留下两道浅淡的印子，衬得那张脸在摇曳烛光里愈发惨白，不见半分活气。
殿内静得能听见烛花爆裂的细微声响，连呼吸都成了僭越。
朔州刺史刘康站在三步之外，浑身的骨头都在发颤，官袍下摆早被冷汗浸得发潮，贴在腿上凉得刺骨。他身后，长史、司马等一众朔州官员齐刷刷跪了一地，个个面如土色，头埋得几乎要碰到胸口。
皇帝死了。
死在了朔州，死在了三皇子府，死在了一场未遂政变的余波里。
“殿下……”刘康的声音干涩得像是被砂纸磨过，每一个字都费力地从喉咙里挤出来，“陛下……陛下当真……”
“死了。”萧景睿缓缓收回手，指尖轻轻抚过父亲圆睁的眼睑，替他缓缓合上。动作轻得像怕惊扰了一场浅梦，可转身时，眼底的温情瞬间褪去，只剩一片近乎疯狂的冷静——那是冰层下奔涌的暗流，藏着毁天灭地的戾气，稍一挣脱，便要将周遭一切吞噬。
“都看见了？”萧景睿的声音很平，却带着不容置疑的威压，“父皇驾崩了。”
无人敢应，连大气都没人敢喘。
“他怎么死的？”萧景睿自问自答，目光扫过殿内每一张脸，像是在审视阶下囚，“是病重不治，是忧劳成疾，是…太子大败气死的？
刘康猛地抬头，眼里满是惊骇：“殿下，这……”
“刘刺史有不同意见？”萧景睿的目光骤然锁定他，那眼神冷得像朔州的寒冬，能冻透骨髓。
刘康喉结剧烈滚动，冷汗顺着鬓角滑落，砸在青砖上晕开一小片湿痕。他怎会没有异议？实情明明是三皇子与丞相魏庸在京城政变失败，仓皇间挟持了病重的皇帝北逃，一路颠沛惊吓，才让本就油尽灯枯的皇帝在朔州早早的咽了气。
可这话，他敢说吗？
说了，便是指证三皇子是逆臣，是弑父的嫌犯。而他刘康，身为朔州刺史，收留了逆臣与“被挟持”的皇帝，便是同谋，难逃株连九族之罪。
“臣……臣没有意见。”刘康重重低下头，声音抖得不成样子，“陛下确是……忧劳成疾，惊怒交加而薨。”
“很好。”萧景睿微微颔首，转身走到窗边，猛地推开窗户。寒风裹挟着雪沫狠狠扑进来，烛火剧烈摇晃，险些熄灭。远处传来打更人的梆子声，沉闷而悠长——三更天了。
“父皇遗命，”萧景睿背对着众人，声音在寒风里飘得有些虚浮，却字字清晰，“太子萧景渊，勾结北境逆王萧辰，逼宫谋逆，致社稷危殆。朕在朔州，本欲召集天下忠义之士，南下平叛。然天不假年，中道崩殂……”
他顿了顿，转身时，手中已多了一卷明黄绢帛，扬声道：“此乃父皇遗诏。着，三皇子萧景睿，继皇帝位，改元……靖难。统率天下兵马，讨逆勤王，还都京城！”
遗诏！
刘康等人齐齐抬头，眼里满是骇然。哪来的遗诏？皇帝死前分明一句话都没能说出来！可那绢帛的质地、明黄的色泽，皆是皇家专用的贡缎，上面的墨迹虽新，底部却赫然盖着一方鲜红大印——受命于天，既寿永昌！
传国玉玺！
“玉玺……玉玺不是该在京城吗？”刘康失声脱口，话一出口便悔得肠子都青了。
“父皇早前，已密令心腹带出。”萧景睿语气平淡，却藏着十足的底气，“否则，你以为本王凭什么敢在朔州立足？”
他收起遗诏，目光如刀，直逼刘康：“刘刺史，朔州现有兵马多少？粮草几何？能守几日？”
刘康脑中飞速盘算，不敢有半分耽搁：“朔州守军八千，府兵三千，合计一万一千。粮草若紧缩用度，可支撑三月。城防坚固，若拼死死守，即便京营五万大军来攻，至少能守半年。”
“半年……”萧景睿走到墙上悬挂的地图前，指尖从朔州向北划去，眉头微蹙，“不够。北境萧辰刚大破京营，士气正盛，若他与太子联手，南北夹击，朔州必破。”
“萧辰会帮太子？”刘康满脸疑惑，“他们之间仇深似海，怎会联手？”
“政治里没有永远的敌人，只有永远的利益。”萧景睿冷笑一声，眼底闪过算计，“若太子许他北境王世袭罔替，许他开府建牙，你说他会不会心动？”
他顿了顿，指尖转向西方，语气笃定：“所以，我们需要盟友。”
“殿下是说……”
“西羌。”萧景睿吐出两个字，语气里带着狠厉，“西羌王觊觎河西之地已久，若许他河西三郡，换他出兵牵制萧辰，此事必成。”
“可这是割地求和啊！”一旁的司马忍不住开口，声音里满是急切。
“地是死的，人是活的。”萧景睿眼中闪过决绝，“待本王平定天下，今日割出去的地，他日必十倍讨还！”
殿内再陷死寂。所有人都清楚，从这一刻起，三皇子已是破釜沉舟，要么君临天下，要么身首异处。
“刘刺史，”萧景睿再次看向刘康，语气不容置喙，“你即刻起草檄文，昭告天下：太子萧景渊谋逆弑父，罪不容诛。本王奉先帝遗诏，于朔州即位，改元靖难，召集天下义士，共讨逆贼！”
“那陛下的灵柩……”
“暂厝朔州皇觉寺，秘不发丧。”萧景睿望向龙榻上父亲的遗体，眼底终于掠过一丝转瞬即逝的波动，“待攻破京城，擒杀逆贼，再以帝王之礼，奉灵还都。”
他要将父亲的死，变成讨伐太子最锋利的武器。
刘康深吸一口气，猛地撩袍跪倒，额头抵在青砖上：“臣……遵旨！”
他知道，从俯身叩首的那一刻起，朔州便成了乱世的源头，而他，再无回头之路。
正月二十四，午时，京城东宫。
太子萧景渊裹着厚厚的狐裘，斜靠在暖榻上，面前的炭盆烧得正旺，火星子时不时蹦出来，映得他苍白的脸泛出几分虚红，可他却依旧觉得冷——那是从骨头缝里渗出来的寒意，顺着血脉蔓延至四肢百骸。他手中紧捏着一封密报，指节早已泛白，纸页都被揉出了褶皱，这一捏，便是半个时辰。
密报是从朔州快马加急送来的，字迹潦草，却只有一行字，字字如刀：
“陛下已于正月二十三子时，驾崩朔州。三皇子秘不发丧，欲矫诏自立。”
死了。
父皇真的死了。
萧景渊说不清心底翻涌的是什么情绪。悲痛或许有，却淡得像一层薄霜，毕竟那个男人从未给过他半分真切的父爱，更多时候，他不过是对方巩固皇权的一枚棋子。释然也有，那座压在他头上三十余年的大山，终于轰然倒塌。可更多的，是刺骨的愤怒，是几乎要焚毁一切的戾气——老三那个逆贼！
政变失败，便挟持父皇北逃；父皇死在他手里，他竟还敢秘不发丧，妄图矫诏自立，窃取江山！
“殿下……”詹事杨文远站在一旁，大气都不敢喘，见太子神色稍缓，才小心翼翼地开口，“当务之急是……”
“是登基。”萧景渊猛地打断他，声音沙哑却斩钉截铁，眼底燃烧着病态的火焰，“父皇驾崩，国不可一日无君。本宫是储君，理应继位，名正言顺！”
“可三皇子那边……”
“他？”萧景睿嗤笑一声，语气里满是不屑与怨毒，“一个弑父的逆贼，一个政变失败的丧家之犬，也配觊觎皇位？也配称帝？”
他挣扎着坐直身体，剧烈地咳嗽起来，咳得面色潮红，半晌才缓过气，喘着粗气道：“传朕的命令：第一，即刻封锁九门，全城戒严，不准任何人擅自出入，严防朔州信使扩散流言；第二，召六部尚书、九卿、翰林学士，申时于太极殿议事；第三……筹备登基大典，就在明日！”
“明日？！”杨文远满脸骇然，连忙劝阻，“殿下，这太仓促了！陛下刚驾崩，按礼制需停灵七七四十九日，待发丧之后方能登基，否则恐遭天下人非议啊！”
“等不了了。”萧景渊摆了摆手，眼神里满是急切与决绝，“老三在朔州，随时可能打出‘遗诏’的旗号，抢先称帝。一旦他先占了名分，天下人便会疑惑，到底谁才是正统？我们必须抢在他前面，把名分坐实，让他成为人人唾弃的逆贼！”
“臣明白了。”杨文远咬牙躬身，“臣这就去安排。只是……三皇子若倒打一耙，说陛下是被我们逼死的，该如何是好？”
“那就看谁说的故事，更能让天下人信服。”萧景渊眼中闪过精光，语气里满是算计，“父皇为何北上？是因为老三与魏庸发动政变，挟持父皇仓皇逃窜！这一路上，多少官员、百姓亲眼所见，岂能容他篡改？至于父皇的死——一个病重缠身的老人，经此颠沛惊吓，薨于途中，再合理不过！”
他越说越激动，苍白的脸上泛起不正常的红晕：“反倒是老三，政变失败，狗急跳墙，害死父皇，还想嫁祸本宫！这才是天下人会相信的真相！”
杨文远恍然大悟。乱世之中，真相本就无关紧要，重要的是谁能掌控舆论，讲出一套让人信服的说辞。
“臣这就去部署。”杨文远躬身欲退。
“等等。”萧景渊叫住他，眼底闪过一丝算计，“北境……萧辰那边有什么动静？”
“探子回报，萧辰已返回云州，正在整顿军备，扩充兵力。他麾下女将楚瑶，已将俘虏的三千京营士兵打散整编，充入北境军，看样子是要趁乱壮大势力。”
“扩军……”萧景渊手指轻叩暖榻扶手，陷入沉思，“他是想趁乱而起，坐收渔利啊。”
“殿下，要不要先派人稳住他？许他些好处，让他至少不要倒向三皇子？”杨文远提议道。
萧景渊沉默良久，缓缓摇头，眼中闪过一丝狠辣的算计：“不，本宫要封他，封到他无法拒绝，封到老三恨他入骨。”
“封他？”
“对。”萧景渊语气笃定，“明日登基后，第一道圣旨便是封萧辰为镇北亲王，世袭罔替，总领北境六州军政，准他开府建牙，自置属官。”萧景渊冷笑一声，“本宫刚登基，便给他如此厚封，天下人会说本宫大度，念及兄弟之情，不计前嫌。而萧辰若接了封赏，便是承认本宫是正统，承认本宫这个皇帝。至于权力——北境本来就在他手里，给不给封赏，他都能掌控北境，不如做个顺水人情。”
他顿了顿，补充道：“更何况，封得越高，老三就越恨他，越会认定他倒向了本宫，他们俩就永远不可能联手。这一招，既能稳住北境，又能离间他们，何乐而不为？”
一石三鸟，收买人心、稳住北境、离间敌人。杨文远心中叹服，躬身道：“殿下圣明！臣这就去办！”
杨文远退下后，东宫再次陷入死寂。萧景渊独自坐在暖榻上，望着跳动的炭火，眼底满是复杂。
父皇死了。