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李破在他对面蹲下，把那块银子放在棋盘上：“过路的。想跟你做笔买卖。”
赵铁牛盯着那块银子，又盯着李破那张抹了灰的脸，忽然笑了：“什么买卖？”
李破从怀里掏出块玉佩，放在银子旁边。玉佩是官造的和田玉，值几百两银子。
“你的盐，我全买了。”他说，“三百文一斤，你卖给别人。我出四百文，你卖给我。”
赵铁牛手顿了顿，棋子掉在棋盘上。他盯着那块玉佩，瞳孔缩了缩。官造的，只有皇室宗亲才能用。
“你……”他手开始抖。
李破笑了，笑得比赵铁牛脸上的刀疤还冷：“赵铁牛，你在宣州卖了三年盐，三百文一斤。朝廷定价一百文，你多赚了二百文。三府百姓，一年吃十万斤盐，你多赚了两万两。这些银子，你藏哪儿了？”
赵铁牛脸色煞白，猛地站起来，手按在刀柄上。院子里，三十几个护院同时拔出刀，把李破围在中间。
秦放带着二十几个护卫冲进来，刀出鞘，弓上弦。赫连明珠拔出弯刀，挡在李破面前。
李破推开赫连明珠，走到赵铁牛面前，盯着他那只独眼：“赵铁牛，我给你两个选择。第一，盐价降到一百文，多赚的银子吐出来。第二，我帮你吐。”
赵铁牛盯着他，手在抖。他咬了咬牙，松开刀柄，扑通跪下。
“陛下饶命！”
院子里一片死寂。
申时三刻，宣州城里的盐铺。
盐铺的门全开了。盐价降到了一百文一斤。百姓们提着布袋、端着盆、推着车，等着买盐。赵铁牛蹲在门口，手里攥着把铁勺，一勺一勺地往百姓的袋子里舀盐。手在抖，可他不敢停。
“赵铁牛，”李破蹲在他旁边，手里攥着块干粮，啃一口，“你那两万两银子，朕收了。你那三十几家盐铺，朕封了。你那宣州盐商的官，朕撤了。你那颗脑袋，朕留着。留着看看，宣州的百姓，是怎么吃上便宜盐的。”
赵铁牛伏在地上，不敢抬头。
酉时三刻，宣州城门口。
那个白发苍苍的老汉蹲在城门洞里，手里攥着块盐巴，舔一口，眼泪流下来。盐是咸的，咸得他心口发烫。
“老人家，”李破蹲在他面前，“盐好吃吗？”
老汉点点头，哽咽道：“好吃。俺三年没吃过盐了。”
李破把那块干粮塞进嘴里，站起身。他盯着那些排队买盐的百姓，盯了很久。
“秦放，”他说，“传令给孙有余，让他来宣州查账。赵铁牛的盐，一粒都不能少。他多赚的银子，一粒都不能少地退给百姓。”