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陈霜儿单膝跪地，锁链的虚影仍在身上，疼痛未消。她低头，看着自己的手。这双手曾握过权柄，也曾为采药磨出血泡；这双手杀过人，也给病弱老人熬过药汤。她不知道哪个才是真的她，但她知道，此刻跪在这里的，不是为了逃避而活下来的那个人。
她动了动手指，试图去够寒冥剑。
心魔一脚踩住剑身，俯视她。
“别挣扎了。”它低声说，“你赢不了我。因为我就是你。是你最不愿承认的那一部分——软弱、恐惧、自私、贪生。你越是压抑，我就越强。你越是假装坚强，我就越清楚地告诉你：你根本撑不住。”
风停了。
天地静默。
锁链的虚影缓缓消散，可身体依旧沉重。陈霜儿喘着气，额头抵在地上，碎发遮住眼睛。她想站起来，可腿使不上力。她想反驳，可一句话也说不出。因为她知道，心魔说的，有一部分是真的。
她怕死。
她不想死。
她不想再经历那种所有人都离她而去的孤独。
心魔蹲下，伸手抚上她眉心。指尖冰冷，像毒蛇的信子。
“回去吧。”它轻声说，“回到海边的小屋，继续捕鱼，采药，平平凡凡地老死。这才是你想要的。登仙？重掌道源？拯救九洲？那都是你给自己编的梦，用来掩盖你其实只想活下去的真相。”
陈霜儿眼皮剧烈跳动。
她想起黑岩镇的清晨，海风吹进破窗，灶上煨着鱼汤。姜海坐在门槛上啃馒头，见她醒来，咧嘴一笑：“霜儿，今天浪小，能下网。”那时她觉得，这样也挺好。
可现在，她不能回头。
她知道。
可她也知道自己有多累。
心魔的手按了下去。
刹那间，千年前的陨落场景再次浮现：锁链贯穿胸膛，天地崩裂，九洲强者冷漠注视，她张嘴想喊，却发不出声。她看到自己在哭，在求，在挣扎，最终闭眼认命。
“你本该死在那一日。”心魔重复，声音如咒，“现在的你，不过是借尸还魂的残魂。”
陈霜儿的呼吸乱了。
她想摇头，可脖子僵硬。她想吼，可喉咙像被掐住。她想拔剑，可寒冥剑被踩在脚下，纹丝不动。
她的眼中光芒一点点暗下去。
指尖松开，不再试图去抓剑。
膝盖彻底塌陷，整个人向前倾倒。
最后的意识里，她听见风声，很远，又很近。
像有人在屏障外喊她名字。
可她听不清。
她闭上了眼。
身体软倒，趴在焦土之上，一动不动。
屏障外，火把仍在燃烧。
姜海站在原地，手一直没放下。
他盯着那道水膜般的入口，一眨不眨。
里面没有光，没有声音。
只有偶尔泛起的一圈涟漪，像是谁在里面轻轻动了一下。