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草原，左贤王营地，六月廿六，辰时。
晨光洒在连绵的帐篷上，将整片营地染成一片金黄。沈墨轩站在左贤王的大帐外，手中拿着一份刚刚到手的地图，眉头微蹙。这是左贤王昨夜交给他的——阿史那骨笃禄的兵力部署图，标注之详尽，令人咋舌。
“先生，这份地图，可是本王花了三年时间才弄到的。”左贤王从帐中走出来，脸上带着得意的笑容，“大王子手下那几个部落首领的位置、兵力、粮草囤积点，甚至换防的时间，都在上面了。”
沈墨轩将地图小心收起，拱手道：“左贤王此恩，沈某铭记于心。靖王殿下那边，沈某自会禀报。”
左贤王摆摆手，笑道：“先生不必客气。本王既然答应合作，自然会拿出诚意。不过……”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“先生答应本王的事，也要做到才是。”
沈墨轩直视他的眼睛，一字一句道：“左贤王放心。靖王殿下言出必践，黑风峡以西三百里草场，事成之后，定当归左贤王所有。沈某愿留在营中为人质，直到大事成了。”
左贤王哈哈大笑，拍拍他的肩：“先生爽快！不过，本王信得过先生。人质就不必了，先生自由来去，本王绝不阻拦。”
沈墨轩微微一怔，随即明白过来——左贤王这是在试探他。若他执意要走，反而显得心虚；若他主动留下，反倒让左贤王放心。他沉吟片刻，道：“左贤王盛情，沈某却之不恭。那沈某便在营中多盘桓几日，也好与左贤王详谈合作细节。”
左贤王大喜，拉着他进帐用早膳。
绥远城，行辕，六月廿八，申时三刻。
安儿和石头坐在石榴树下，每人手里拿着一个编好的柳环。这几日，两个孩子每天都要编一个新的，说是等沈先生回来送给他。院中的石榴树下已经摆了十几个柳环，大大小小，歪歪扭扭，却每一个都编得认真。
“安儿，沈先生怎么还不回来？”石头问。
安儿摇摇头，也有些失落：“母亲说快了。”
石头把手中的柳环举起来，对着阳光看。柳枝已经有些蔫了，叶子卷了起来，他有些心疼，小声道：“这个会不会坏掉？”
安儿想了想，跑回屋中，找出一个小竹篮，又铺上一层干净的布，小心翼翼地把柳环放进去。石头也学着他的样子，把柳环放好。两个孩子并排蹲在篮子前，看着那些柳环，仿佛在看什么珍贵的宝物。
苏挽月站在廊下，看着这一幕，嘴角浮起笑意。她走过去，蹲下身，柔声道：“安儿，石头，沈先生还要过几天才能回来。这些柳环，母亲帮你们用湿布盖上，就不会蔫了。”
两个孩子高兴地点头，看着苏挽月用湿布将柳环一一盖好，这才放心地跑去玩了。
草原，左贤王营地，六月三十，亥时三刻。
夜色深沉，万籁俱寂。沈墨轩独坐帐中，面前摊着那份地图，借着微弱的油灯，将每一个细节都牢牢记在心中。帐帘忽然掀开，一个身影闪了进来。沈墨轩抬头，见是左贤王的一名亲卫，面色微凝。
“先生，不好了。”亲卫低声道，“大王子那边派了人来，说要见左贤王。看样子，是起了疑心。”