“哦哦？”赵砚有些不解地看着面前精致但并无特殊之处的糕点，“这些糕点……莫非是什么秘方所制，有强身健体之效？”
谢芸儿轻轻摇头，眼神带着一种追忆的温柔：“没有什么秘方。但它们确实救了我。我小时候身体比现在更差，常年待在深闺，几乎不出房门，也没什么朋友。不能吹风，不能见强光，更不能像其他孩子一样跑跳玩耍。整日与汤药为伴，最熟悉的，大概就是药罐子的味道了。”
她微微顿了顿，继续道：“后来，有一位太医说，我身子太虚，气血本就孱弱，若再不稍加活动，气血会愈加凝滞，于寿数有碍。但他又不让我做太剧烈的活动，打五禽戏我坚持不了多久，站桩更是吃不消。于是……我就尝试着做糕点。我从小喜欢看我娘亲在厨房里忙碌，觉得那些面粉、糖、水在她手里变成各种可爱的形状，很神奇。太医也说，揉面、擀皮这些轻微的活动，能活络手指，带动气血，或许有益。”
说着，她将自己的一双手伸到赵砚面前。那是一双极为白皙纤秀的手，手指细长，指甲修剪得圆润干净。但就在掌心靠近虎口和指根的位置，却覆着一层薄薄的、与周围肌肤颜色略有不同的硬茧。
“你瞧，这手上的茧子，是不是……不太好看？”谢芸儿的声音里带着一丝不易察觉的忐忑，“都是这些年揉面、擀皮磨出来的。娘亲和嬷嬷们总说，大家闺秀的手不该是这样。”
赵砚的目光落在那双手上，那薄茧非但不显粗糙，反而像是某种独特的印记，记录着主人与命运抗争的努力。他摇摇头，认真地说：“不，很好看。这是我见过……最有生气的一双手。”
“真的？”谢芸儿眼睛微微一亮，心底莫名地泛起一丝甜意。
“真的。”赵砚肯定地点头。
“老赵，你真会说话。”谢芸儿笑了起来，眉眼弯弯，之前的病弱之气似乎都被这笑容冲淡了些许，“所以这些年，做糕点就成了我最大的乐趣，也是我能做的、为数不多的‘活动’。它让我觉得，自己好像……也不是完全没用。所以我就想，亲手做些糕点给你尝尝。或许不值什么钱，但……这真的是我能想到的、最好的谢礼了。老赵，你可别嫌弃呀。”
对上那双清澈得几乎不含一丝杂质的眼眸，赵砚心头没来由地微微一颤。他仿佛能看到，一个瘦弱苍白的小女孩，被困在精致的牢笼里，没有玩伴，没有自由，终日与病痛和药罐为伍。唯有在面对面团时，才能找到一丝掌控和创造的快乐。她的笑容很甜，仿佛能驱散所有苦楚。一股强烈的保护欲，不受控制地从心底涌起。
但很快，这份冲动就被理智压了下去。男人见到柔弱美丽的女子心生怜惜，是本能。但他很清楚，眼前这位是县令千金，身份天差地别。而且，她这先天不足的体质，在这个时代几乎是绝症，注定了她的人生轨迹与自己截然不同。不该有的念头，绝不能有。
他定了定神，语气更加诚恳：“在我眼里，这些糕点，心意无价，远胜万金。多谢大小姐。”
“那你快尝尝，看合不合口味。”谢芸儿脸上露出期待的神情，像是个等待夸奖的孩子。
赵砚依言拿起一块做成梅花形状的糕点，放入口中。口感细腻软糯，甜度适中，带着淡淡的梅花清香，确实很不错。“很好吃，是我吃过的最用心的糕点。”
“你再尝尝这个，是豌豆黄，我特意做得清淡些。”
“这个茯苓糕，太医说吃了对身体有些好处。”
“这个千层糕，我在里面夹了自己熬的果酱，果子是庄子上新送来的，很新鲜……”
少女瞬间变成了一个热忱的推销员，孜孜不倦地介绍着自己每一件“作品”。看到赵砚脸上露出品尝和赞许的神情，她脸上的笑容也越发灿烂明媚，仿佛整个暖阁都亮堂了几分。
一旁侍立的侍女小雨却撇了撇嘴，心里很是不忿。一个乡下泥腿子，至于让小姐如此费心讨好吗？看他那样子，也忒不懂规矩，一点尊卑都没有，回头定要告诉夫人！
赵砚其实在姚家已经用过饭，肚子并不饿，但实在不忍心拂了对方的好意，只能尽量放慢速度品尝。为了拖延时间，也为了让气氛更轻松，他灵机一动，开始与谢芸儿谈论起“美食”。
他上辈子也算是个“吃货”，加上信息爆炸时代的见识，各种天南地北、古今中外的美食，即便没吃过，也听过不少描述。此刻信手拈来，从“开水白菜”的返璞归真，到“佛跳墙”的繁琐奢豪，从江南的精致糕点到西北的粗犷面食，甚至还有一些听起来就令人匪夷所思的“西方点心”……
他说得绘声绘色，谢芸儿听得美目放光，激动得脸颊都泛起了红晕。“老赵，你……你也这么喜欢研究吃食？还懂这么多？”
“嗯，闲暇时的一点爱好罢了。没想到大小姐也对此道如此着迷，真是……知音难觅啊！”赵砚也适时露出“惊喜”的表情。