“三儿是越来越有老爷的派头了，这威严劲儿，足得很哩！”周家老太看着儿子，越看越喜欢，越看越觉得有出息。
赵砚笑了笑，将刻意散发的气势收敛，恢复了几分温和：“娘，时辰不早了，您早点歇着，我回房了。”
回到东厢房，屋内因为壁炉烧得正旺，温暖如春。赵砚只穿了件薄夹袄，里面是系统出品的保暖衣，坐在炕沿。周大妹端来热水给他洗脚，动作轻柔仔细。李小草则跪在他身后，认真地给他推拿肩背，手法比起昨天娴熟了不少。一洗一按，舒坦得赵砚眯起了眼睛。
这一两个月来，周大妹和李小草吃得好，穿得暖，不再为生计发愁，又跟着认了些字，学了规矩，整个人的气质都发生了明显的变化。以前虽然底子不错，但眉宇间总带着一丝被生活磨砺出的愁苦和小心翼翼。现在则不同，气色红润，眼神明亮，脸上也常带着笑容，透着一股年轻人该有的朝气和活力。
这才是她们这个年纪应有的样子。赵砚看在眼里，心里也颇为满意。
就在这时，吴月英轻轻推门进来，脸上带着一丝犹豫，低声道：“赵叔，郑春梅寡妇在外面，说……说想进来给您按按脚。要……让她进来吗？”
赵砚微微皱眉，还没等他开口，身后李小草推按的动作明显僵硬了一下，小嘴微微撅起：“嫂子给公爹洗脚，我给公爹按背，就不麻烦郑家嫂子了吧？”她咬着嘴唇，脸上写满了不乐意。她就是因为之前听郑寡妇在女工中炫耀自己按摩手艺好，赵砚喜欢，才特意跑去跟孙婆婆学的。她对郑寡妇一家，本能地有些排斥。
周大妹也抬头，语气温和但坚定：“是啊，公爹。以后按脚、推拿这些事，就交给我和小草吧。我也跟孙婆婆学过一些的，保证让您舒服。”
两个“儿媳妇”这么有心，争着伺候，赵砚自然不会拂了她们的好意，便对吴月英道：“让她回去吧。以后晚上没什么事，不用过来了。”
吴月英心里暗暗松了口气，点头应下，退了出去。或许是女人的直觉，她总觉得赵砚和那个风韵犹存的郑寡妇之间，似乎有点说不清道不明的东西，这让她心里很不是滋味。她也不喜欢郑寡妇。
郑春梅在门外，听到赵砚如今这般威风，心里像有猫抓似的，她是真想“亲近亲近”，解解馋。可等来的，却是吴月英转达的拒绝。
“月英嫂子，赵叔……他不用我按吗？”郑春梅脸色有些僵硬。
“不用了。”吴月英语气平淡，带着一丝疏离，“大妹和小草很有孝心，以后这些事她们会做好的。郑家嫂子请回吧，以后晚上若无吩咐，就不要再过来了。”说完，她轻轻关上了门。
郑春梅站在门外，一阵失落。如果连近身伺候的机会都没有，她还怎么“吃肉”？怎么抓住这个如今越来越耀眼、越来越有权势的男人？她咬了咬牙，心里发狠：“明天！明天表妹要是还不主动过来，我就是拖，也要把她拖到赵家来！”
郑春梅前脚刚走，后脚，陆陆续续又有几户心思活络的人家，或是父母带着，或是托了相熟的妇人领着，将自家十六七岁、模样还算周正的闺女送到了赵家门口，话里话外，意思再明白不过——想把女儿送给赵老爷“暖床”，当个丫鬟、侍妾都行，就盼着能攀上高枝，一步登天。
赵砚也是哭笑不得，这就是地位和财富带来的“福利”。不过，他现在的眼光也高了。没点特殊身份背景，或者长相气质比不上吴月英的，他一律婉言谢绝。被拒绝的人家，自然是满脸失望，讪讪离开。
看着那些被送来的、带着羞涩或茫然的少女，李小草心里忽然涌起一股说不清道不明的危机感，仿佛有人要抢走她最重要的东西。但转念想到周大妹私下跟她说的，公爹以后肯定要再娶正妻，延续香火，她又不由得在心里叹了口气。她再怎么样，也只是个“儿媳妇”，难道还能干涉公爹娶妻纳妾吗？
这天晚上，李小草失眠了，翻来覆去，脑子里乱糟糟的，直到后半夜才迷迷糊糊睡着。第二天醒来，她差点没羞死——自己居然又睡迷糊了，口水把公爹的衣袖浸湿了一大片！
好在公爹没说什么，只是自然地起身。李小草轻轻拍了拍自己发烫的脸颊，暗自懊恼：“这张破嘴！怎么就这么爱流口水！”
等赵砚离开房间去洗漱，一直假装睡着的周大妹才从被子里探出头，忍不住“噗嗤”笑出声来。李小草顿时“恼羞成怒”，扑过去挠她痒痒：“坏嫂子！不许笑我！”
两女顿时在炕上嬉闹成一团，好一会儿才气喘吁吁地爬起来，开始新一天的忙碌。