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说着，他从怀里哆哆嗦嗦地掏出一叠皱巴巴、沾了血迹的纸，双手高高捧过头顶：“这是……这是徐家所有的田亩、山地地契！小的一并献上，请赵游缴笑纳！我们一家三口，也甘愿卖身为奴，永生永世为赵家当牛做马，绝无二心！只求……只求赵游缴能收留我们，给条活路！”
此话一出，屋内屋外，一片哗然。所有人都惊讶地看着徐大山。这还是他们认识的那个仗着老爹是村老、在村里横着走的徐大山吗？此刻的卑微，简直低到了尘埃里，比最下等的奴仆还不如。
赵砚却依旧没有伸手去接那些地契。对他来说，任何与钟家牵扯过深的人，最好的归宿只有两个：要么死，要么去暗无天日的矿洞里，用苦役来赎罪，顺便为他的事业添砖加瓦。
见赵砚不接，徐大山是真的快要哭了，声音带着绝望的哀求：“求赵游缴开恩！给小的一个机会！小的发誓，必定忠心耿耿，做您最忠心的狗！”
他内心是崩溃的，但心底最深处，却还藏着一丝阴暗的念头：只要能渡过眼前难关，活下去，以后未必没有机会！赵砚再厉害，也不过是个无儿无女的鳏夫，等他死了，赵家这些女人、下人，还不是任人拿捏？
“好吧。”赵砚似乎终于被他的“诚意”打动了，点了点头，“既然你如此诚心，那就给你一次机会。”
他冲着旁边的吴月英打了个手势。吴月英会意，转身从里屋取出三份早已准备好的、格式标准的卖身契，还有印泥。
徐大山一家三口，在众人复杂的目光注视下，颤抖着手指，沾了印泥，在那三张决定他们未来命运的契书上，按下了鲜红的手印。从这一刻起，他们不再是自由身，成了赵家的奴仆。
这也意味着，他们得到了赵砚名义上的“庇护”。以后村里其他人再想报复他们，就不能像今晚这样明目张胆、往死里打了，最多只能背地里使点小绊子，或者小打小闹。
“我在乡里新开了一个石炭矿，正缺人手。”赵砚看着按完手印、神情各异的徐家三口，淡淡说道，“你们一家三口，明天一早就去矿上报到，下井挖矿吧。”
“啊？！”徐大山一家三口都傻眼了。去挖矿？！谁不知道挖矿是又脏又累又危险的苦役？那是人干的活吗？
“怎么？不愿意去？”赵砚脸色一沉。
“老爷！不……不是不愿意！”徐大山连忙磕头，“是……是小的从来没挖过矿，没经验，怕耽误了老爷的事……”
“不需要经验。”赵砚打断他，语气不容置疑，“有一膀子力气就行。多挖点石炭，村子里就多些柴火烧，这个冬天就好过些。这也算是……为你们徐家以前做的事，赎罪了。”
他顿了顿，意味深长地看了徐大山一眼，补充道：“我这也是……为你们好。”
“噗嗤……”旁边有人没忍住，低笑出声。大胡子本来还有点担心东家心软，真把徐家这几个祸害留在身边，现在看来，东家心里门清着呢，压根就没打算放过他们。去挖矿？那地方，可比在村里被人打惨多了，而且暗无天日，累死累活，想跑都难。
“好了，没什么事就回去吧。明天一早，自己去乡里矿上报到，找牛大雷。”赵砚不耐烦地挥挥手，像赶走几只烦人的苍蝇。
徐大山张了张嘴，还想再说点什么，可看到赵砚那明显不悦、不想再多谈的表情，最终还是把到嘴边的话咽了回去。他拉着精神恍惚的妻子，扶着走路姿势怪异的儿子，步履蹒跚地走出了堂屋。
跨出门槛的那一刻，院子里所有人的目光，依然像刀子一样扎在他们身上，充满了憎恶、嫌弃和幸灾乐祸。徐大山不由自主地打了个寒颤。
他忽然想起赵砚最后那句“我这也是为你们好”。也许……赵砚没说错？如果继续留在村里，失去了钟家庇护，又被全村人记恨，他们一家三口，恐怕真的会被这些愤怒的村民，悄无声息地“撕碎”。去矿上，虽然苦，虽然暗无天日，但至少……暂时是安全的，有一口饭吃。
只是，这“安全”和“饭”，代价未免太大了。徐大山回头，最后看了一眼灯火通明、热闹依旧的赵家堂屋，那个端坐炕上、已然成为他命运主宰的年轻身影，心中涌起无尽的悔恨和冰冷的绝望。这条路，是他自己选的，也是他爹徐有德多年作恶，为他们徐家铺就的，唯一一条通向黑暗的“生路”。