定安五年，夏。
太和殿上的那场“审计风暴”虽然以赵晏的完胜告终，但被戳破的谎言，却像一根毒刺，深深扎进了朝堂的肌体。
表面上，主和派偃旗息鼓，再无人敢质疑辽东开战的决议。但水面之下，一股更加阴险、也更加绝望的暗流，正在疯狂涌动。
京城，一处不起眼的宅邸密室。
这里是当年旧党残余的秘密据点，如今的主人，则是几个在朝堂上一直以“中立”面目示人、实则对赵晏新政恨之入骨的帝党老臣。
“不能再等了！”
一名须发皆白的老臣猛地一拍桌子，眼中满是惊恐，“赵晏那小子已经彻底赢得了陛下的信任！一旦让他打赢了辽东之战，到时候功高盖世，就真的无人能制了！”
“可我们还能怎么办？”另一人颓然道，“连程侍郎那样的天衣无缝之局都被他破了，我们手上还有什么牌可打？”
“有。”
角落的阴影里，一个温和的声音响起。
户部左侍郎程敏，正慢条斯理地擦拭着手中的玉扳指。他的脸上没有丝毫前几日在朝堂上被当众“羞辱”的狼狈，只有一种一切尽在掌握的森冷。
“赵晏的根基有三：军权、财权、民心。”
程敏伸出三根手指，声音犹如毒蛇吐信，“民心虚无缥缈，财权有苏景然那个老狐狸守着，一时半会动不了。但军权……”
程敏的嘴角勾起一抹诡异的弧度：“诸位大人，你们难道忘了，京营的那几位将军，可不是赵晏一手提拔起来的。他们大多是先帝留下的勋贵子弟，平日里最是桀骜不驯。赵晏为了收拢军心，给了他们不少好处，但这些人骨子里，能服一个比他们小十几岁的文官？”
“程大人的意思是……”
“挑拨离间，釜底抽薪！”
程敏的眼中闪烁着阴毒的寒芒，“我这里，有京营几位核心将领这几年‘吃空饷’、‘私占军田’的黑料。虽然都是些上不得台面的小事，但只要捅到朝堂上，就足以让赵晏喝一壶！”
“只要我们以‘整顿京营积弊’为名，联名弹劾，逼着陛下派文官去接管京营的粮饷核算，再趁机换掉几个赵晏的心腹。一来可以削弱赵晏对京营的绝对控制；二来，也能让那帮大头兵知道，谁才是真正能决定他们饭碗的人！”
“妙计！妙计啊！”几名帝党老臣顿时双眼放光。
“这只是第一步。”程敏冷笑一声，从怀里掏出一封早已写好的密信，“要想让赵晏后院起火，还得再加一把柴。”
“你们立刻派人，八百里加急把这封信送去江南！”
“告诉江南的那些士族大贾，就说赵晏为了筹集辽东军饷，马上就要对他们加征双倍的商税！只要他们肯在这个节骨眼上联合起来，带头抗缴商税，煽动商户罢市……哼，他赵晏的开战计划，就得彻底流产！”
……
三日后。太和殿，早朝。
风暴，如期而至。
“陛下！臣有本奏！”
一名都察院的御史大步出列，手捧奏折，声色俱厉地高呼：“臣弹劾京营左哨营参将李虎，私占京郊军田五百亩，中饱私囊！”