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紧跟著，一台红呢暖轿从西边抬来。
暖轿在外啪嗒一放，轿上下来的是內官监牌子高福。
陈洪余光瞟到高福的身上早湿了，心里更埋怨自己蠢，高福这一趟能坐上轿，全怪自己不果断！
暖轿抬不到乾清宫近处，离著还有百十步，高福冒雨走过来。
百官心中咯噔一下。
要宣圣旨了！
高福没抖出圣旨，宣的是口諭，“谁知错了！”
说罢，目光定定看向严嵩。
严嵩知道到背锅的时候了，颤颤巍巍道，“臣知错。”
杨博心中怒骂道：“罪和错一字之差！差之千里！”
夏言掩不住失望。
这位曾经的同乡，他彻底不认识了。
“你知什么错”
高福又问。
严嵩：“登闻鼓响，皆因老臣惹出的事端。”
高福字贴著字问道：“你卖官没有”
严嵩颤声道：“老臣冤枉啊！”
“是不是冤枉，是小冤枉、大冤枉，由朕来定。”
高福故意顿了顿。
听到这，在场百官无一不心生寒意，口諭他们常听，这种对答式的口諭却从没听过！
好像严嵩接下来要答什么，早被陛下猜到了！
“夏言、严嵩来见朕。其余官员都散了吧。”
夏言、严嵩应道：“是。”
高福请夏言上暖轿，自己和严嵩冒著大雨走步跟著。
百官们没见到嘉靖却被淋了半天，此时又被置之不理。
吏部给事中周怡有所明悟，仰头看雨，眼睛瞪得越大被雨水砸得就越狠，管叫你看不清。
这场雨，是嘉靖求来的。
永寿宫按理说，夏言和严嵩一个一品、一个二品，称一声国之柱石丝毫不过分，被浇落成这样，该给人体面地换身乾爽的衣服，但是嘉靖好像没这想法。
嘀嗒，嘀嗒。
夏言和严嵩身上往汉白玉砖上滴水。
几个太监在旁隨滴隨擦。
嘉靖看著这俩人，在心中暗笑。
他早看明白了，这俩人是一类人，不是好友便是仇敌，夏言怕严嵩再成为自己，严嵩却一定要成为夏言。
呵呵，怕是这俩人自己都没看明白。
.
嘉靖乐得坐山观虎斗，一步步引著一个咬杀另一个。
“严嵩。”
嘉靖又放下厚帷帐。
只得影影绰绰看到嘉靖的身形，却丝毫看不透表情。
太监们识相退下，永寿宫內只剩下一君二臣。
“陛下。”
严嵩委屈开嗓。
隱约能看到陛下在帷帐內翻阅道经。
多闭关了几日，《灵宝经》上的数字又翻了一番，敲登闻鼓的事出乎意料，今天的雨也出乎意料，不然，按嘉靖的本意是再拖几日。
嘉靖无悲无喜，”朕只问你一次，你告诉朕，你卖官没有。”
严嵩委屈道：“老臣没有啊。蒙陛下圣恩，老臣愧做礼部尚书，当官要有吏部批文，老臣哪里有能耐卖官。”
“嗯...是这个理。”嘉靖点点头，“正好，吏部尚书就在这，夏阁老，你听说过卖官的事了”
“臣听说过，內阁也在查。”
“好，朕闭关了几日，你这个家当的好。无论卖官是真是假，臣民有冤，敲了登闻鼓，朕就要一查到底。
不过，朕也放心了，有你帮朕管理吏部，卖官的事便不会发生。”
夏言道：“是，陛下。”
唰！唰！
传来翻书声。
嘉靖翻动《灵宝经》，“严嵩，朕信你一次。但鼓声传到了朕的耳朵里，此事亦因你而起，朕责罚你不为过。礼部尚书你不要做了，回府致仕一段日子吧。”
严嵩摘下官帽：“老臣领恩。”
“你们去吧，朕乏了。”
“是，臣告退。”
等夏言和严嵩退去，嘉靖唤道，”小鹿，你都听到了吧。
“是，陛下。”陆炳回道。
“朕记得你说的话，卖官鬻爵是危害大明社稷之事，朕心里念著祖宗，更不想百十年后下去无顏面对祖宗...”
说著，嘉靖紧了紧身上的道袍。
“..江山要护好，社稷更要护好，忠言逆耳，你能给朕说些忠言，朕很欣慰。”
锦衣卫都指挥使陆炳感激涕零。
他心里挣扎好几日，不知那些话该不该说、说没说错。
“登闻鼓的事，解了严嵩官职应该足以平民愤...嗯，等这事过去，你把登闻鼓挪到长安右门，鼓槌也收了吧。”
陆炳知道头顶的陛下最好面子，登闻鼓损了嘉靖的大面子，挪挪位置也是应该的。
“是，陛下。”
“把宫门关上。”
陆炳退到宫门，正要从外面关紧宫门，嘉靖又道，“不必关严，朕吹吹风。”
陆炳给宫门溜了条小缝，嘉靖挑开帷帐，一只脚落下，一只脚踩在床榻边缘，合上的《灵宝经》被风鼓动，又翻开几页。
出了西苑往外城去，要经过一条仅容三人宽的长胡同，夏言和严嵩俱是默不作声的走。
於公於私，严嵩都对夏言存著恨。
於公，夏言的位置，严嵩也想坐；有夏言在，严嵩就坐不上去。
於私，要复杂些。
严嵩自詡过去的自己是忠臣，但因天地分祭的事被嘉靖嚇唬住，尽改諫言为阿諛奉承之词。被夏言知道后，夏言极尽刻薄羞辱，仿佛严嵩成了什么大奸大恶！
但这事夏言也干过啊！凭什么到我做，你反而成正义之士了
严嵩恨夏言，恨他的道貌岸然！恨他的不施援手！
自己一步步滑落，全因为夏言。
一次小妥协，反被夏言骂成大奸大恶，骂著骂著，快要成真了！
严嵩落在夏言身后，一直看著夏言身上的麒麟补子。
夏言站定。
严嵩猜他准知道自己卖官的事，又要开口羞辱了！
呵呵，任你呈口舌之利罢！
我早晚把你取而代之！
夏言回身看向同乡，眼神竟有说不出的悲悯。
雨幕下得更急，隔开俩人，严嵩没看到夏言的眼神，只低著头。
“视民如伤，望道而未之见。
维中，你还能看清路在哪吗”
严嵩心生怒意，正要辩驳，再抬头时夏言已经走远了。
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