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往日清幽静谧、与世隔绝的幕阜山辰谷，此刻正被一层难以驱散的压抑阴霾笼罩，连山间吹过的风，都带着几分紧绷的寒意。
距离嘉庆二十年那场定下百年方略的战略会议，已然过去整整五年。这五年间，清廷的统治看似平稳，内里却早已腐朽不堪，民间反抗势力此起彼伏，白莲教余孽、天地会、捻党等秘密会社层出不穷，搅得朝野上下不得安宁。而就在这一年七月，嘉庆帝颙琰猝然崩于热河避暑山庄，道光帝旻宁仓促即位，新帝登基之初，为稳固朝纲、震慑民间，当即下旨严令全国各省督抚，加大对秘密会社、民间结社的清剿力度，宁可错查，绝不放过，一时间全国风声鹤唳，内陆各地皆陷入严密的管控之中。
幕阜山地处湖广、江西两省交界，山高林密、地势险峻，历来是流民藏匿、隐秘势力盘踞的首选之地，自然成了清廷重点清查的区域。短短数月间，辰谷周边州县的清廷驻军成倍增加，各处山口、要道皆增设关卡，清兵常年巡山搜捕，盘查往来行人，哪怕是山间樵夫、采药乡民，都要被反复盘问，稍有可疑便直接捉拿入狱。
万山辰谷基地，虽隐匿深山百年，从未暴露过踪迹，可在清廷这般无死角的清查下，活动空间被极度压缩，已然陷入绝境。
往日里，万山子弟可自由出入山谷，采买物资、传递情报、往返各系统联络，如今却只能昼伏夜出，小心翼翼避开清兵巡逻队，连日常所需的粮食、药材、笔墨都要辗转数道、冒险才能送入谷中；谷内的情报传递、技艺研习、子弟调度等核心事务，也被迫全部转入地下，不敢有丝毫声响，整座辰谷如同被困在铁桶之中，动弹不得，人人心头都压着一块巨石，惶惶不可终日。
所有人都清楚，辰谷的隐秘优势，在清廷这般严苛的管控下，早已荡然无存。即便万山从未有过反清之举，一直恪守“不争天下、只存火种”的宗旨，可一旦被清廷发现这深山之中藏有大批人员、典籍、器械，必定会被冠以“秘密谋逆”的罪名，引来重兵围剿，届时，万山百五十年的基业，必将毁于一旦，传承百年的华夏火种，也会就此熄灭。
就在这生死存亡的关头，中原系统负责人陈继祖从京城发来的八百里加急密报，彻底打破了辰谷最后的平静，将万山逼到了必须做出抉择的绝境边缘。
这封密报，由中原核心情报人员冒死传递，字迹仓促却字字惊心，陈继祖在密报中详尽剖析了京城与全国的时局，句句戳中万山的生死要害：
“山主会议诸位同仁：新帝登基，朝野震动，为稳皇权，全国严查民间结社，凡隐秘聚居、私藏典籍、聚众研习者，一律按谋逆重罪论处，天地会、白莲教余党遭大肆清剿，株连甚广，各省官员为求政绩，肆意扩大清查范围，内陆已无隐秘立足之地。
辰谷深居内陆，四面皆属清廷管辖，无险可退，无援可求，清廷虽不知我万山存在，可如今巡山、盘查日趋严苛，暴露只是时间问题。内陆固守，已然绝无可能，若不早做决断，一旦辰谷暴露，清兵进山围剿，我万山百五十年基业，必将毁于一旦，万劫不复。”
密报送入辰谷议政堂的那一刻，留守谷中的李承志指尖微颤，看着密报上字字泣血的警示，当即下令，以最快速度传讯四方，召陈继祖、陈继志、刘承志三位核心，即刻返回辰谷，召开山主紧急会议，商议万山生死存亡的大计。
不过半月，万山四大核心齐聚辰谷。
从中原冒险赶来的陈继祖，一路历经数次盘查，衣衫染尘，神色疲惫；从天山雪谷跋涉而来的刘承志，满身西北风霜，眼神凝重；从南洋槟榔屿渡海北上的陈继志，虽依旧身姿挺拔，可望着如今困守一隅的辰谷，眉头紧锁，面色沉重。
议政堂内，灯火昏黄，墙上刘飞初祖的画像肃穆依旧，两侧李靖、陈策、陈若兰等第二代先辈的牌位整齐排列，堂内寂静无声，唯有窗外偶尔传来的山风呼啸，像是在为这座百年祖地的困境悲鸣。没有人率先开口，所有人都明白，这场会议，将要决定万山的未来，甚至要做出一个足以撼动万山百年根基的艰难抉择。
“诸位，密报内容，想必都已清楚，辰谷已是危在旦夕，内陆再无我万山容身之地，今日必须定下决断。”率先打破沉默的，是执掌辰谷内务的李承志，声音沙哑，满是无奈。
陈继祖站起身，再次将清廷严查秘密会社、内陆绝境的局势复述一遍，语气急切：“如今清廷对民间隐秘势力的打压，已是丧心病狂，我们即便再小心蛰伏，也难挡清兵的无差别搜查，辰谷不能再留，必须另寻出路。”
话音落下，陈继志缓缓起身，走到堂内悬挂的万山分布图与世界地图前，目光坚定，语气沉稳，抛出了那个让所有人心头一震的重大提议：
“我的意见是，放弃辰谷总部，将万山总舵全体迁往南洋槟榔屿。”
此言一出，议政堂内瞬间哗然。
陈继志没有停顿，一字一句，清晰地阐述着自己的理由，句句立足现实，契合五年前《辰谷共识》的百年战略：
“刘公当年创立万山，选址辰谷，是因明末清初天下大乱，清廷立足未稳，幕阜山深山隐匿，可避战乱、守护火种。但如今，清廷统治天下近百年，根基稳固，内陆管控无孔不入，辰谷的隐蔽价值早已不复存在，内陆再无万山发展壮大、甚至安稳求生的空间。
反观南洋，槟榔屿地处海外，远离清廷内陆管控，清廷水师孱弱，根本无力涉足南洋海域，我们可彻底避开清廷的耳目；同时，槟榔屿直面西洋诸国，便于我们持续派遣子弟赴欧留学，引进西洋科技、制度、思想，发展海上贸易，筑牢海上根基，完全契合我们‘学习西洋、存续火种’的百年方略。
内陆困守，是死路一条；迁往南洋，才是万山唯一的生路，才是万山的未来。”
陈继志的提议，理性、清醒，极具远见，字字句句都指向万山的生存与发展，可在场之人，尤其是西域系统负责人刘承志，却瞬间怒不可遏，猛地拍案而起，眼眶通红，声音带着压抑不住的悲愤与决绝，厉声反对。
“我坚决反对！绝不可放弃辰谷！”
刘承志迈步走到刘飞初祖画像前，躬身行礼，而后转身看向众人，语气激动，字字泣血：
“辰谷是什么？是刘公刘飞亲手选址、亲自督建的万山祖地！是我们万山立派百五十年的根！是李靖元老、陈策伯父、若兰祖母，一代代先辈呕心沥血、坚守一生的地方！这里有初祖祠堂，有《万山典》原稿，有万山百年的记忆，有我们所有万山子弟的精神信仰！
放弃辰谷，将总部迁往南洋，就是抛弃我们的先祖，背叛万山的根基！我在西域雪谷，直面沙俄东侵，苦苦坚守，已是退守绝境，如今连祖地辰谷都要舍弃，我们日后还有何颜面面对列祖列宗？这与忘本何异！
辰谷是万山的象征，是万山的魂，人在，谷在，万山绝不能放弃辰谷！”
刘承志的话，戳中了所有人内心最柔软也最坚定的地方。
百五十年，辰谷早已不是一座单纯的山谷，不是一处简单的据点，而是万山的精神图腾，是所有万山子弟的根之所在。放弃辰谷，就如同游子背弃故乡，后人遗忘先祖，这是情感上，绝大多数万山子弟都无法接受的抉择。
一时间，议政堂内陷入激烈争执，双方各执一词，互不相让。