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“追忆者”的影像在另一块屏幕上亮起：“根据初步探测数据与古老记录碎片对比，确认已进入‘起源铸炉’星系外围。环境参数与记录中‘大灾变’前的数据偏差率达97.8%。初步判断，该星系曾经历一场规模空前的、涉及物理常数层面扰动的灾难。建议保持最高警戒等级，所有单位启动全频段防护。”
“舰队保持防御阵型，航速降至最低。‘幽刃’前出，进行隐蔽侦察。‘织法者’舰，持续扫描灵能异常。科学组，开始全面分析环境样本和异常信号。”陈阳下达了命令。舰队如同潜入黑暗深海的鲸群，开始以极其缓慢、谨慎的速度，向着星系内部，那未知的、被重重谜团包裹的核心区域驶去。
最初的航行平静得令人心慌。只有探测器偶尔传回的、关于空间结构异常或微弱能量扰动的警报，打破这令人窒息的寂静。直到数天后，当前出的“幽刃-2号”传回第一组清晰的图像。
那是一个漂浮在虚空中的、巨大的、不规则的金属结构残骸。其风格与现今机械族或任何已知文明都截然不同，线条更加古朴、厚重，带有一种冷峻的几何美感。但此刻，这残骸表面布满了腐蚀的痕迹，更令人不寒而栗的是，许多部位覆盖着与收割者舰体类似的、暗红色的、仿佛具有生命般缓慢蠕动（或曾经蠕动过）的生物质组织。这些组织与金属结构以极其不自然的方式融合在一起，有些地方甚至可以看到金属被“生长”的生物组织撕裂、包裹。
“发现大型人造结构残骸……初步判断，为‘铸造者’文明鼎盛时期遗留的……可能是空间站或大型工业设施的一部分。”“幽刃-2号”的舰长报告，声音带着震撼，“其表面存在大量与收割者相似的生物-机械融合迹象。融合方式……比我们在战场上看到的更加……古老，也更加……‘深入’。建议采集样本。”
“批准。派出无人采集器，最高等级生物隔离程序。‘守望者’，准备接收样本进行分析。”陈阳下令，心中却是一沉。眼前这景象，几乎直接印证了之前的推测——机械族的远古摇篮，确实发生了某种恐怖的、将纯粹机械造物扭曲为生物-机械混合体的变异。
接下来的航程中，类似的残骸越来越多。断裂的太空桥墩、破碎的环形世界弧段、解体的巨型船坞……一切都在无声地诉说着这里曾经拥有何等辉煌的机械文明。然而，所有这些残骸，无一例外，都沾染上了那种诡异的生物质融合痕迹，有些甚至已经完全看不出原本的机械结构，变成了狰狞的、介于金属与血肉之间的扭曲怪物轮廓，虽然如今已彻底失去活性，但依然散发着令人不适的气息。
“‘追忆者’，你能识别这些结构的原始功能吗？”周锐一边看着高分辨率扫描图像，一边问。
机械族代表的影像沉默了片刻，其内部处理器发出轻微的嗡鸣。“可识别部分。编号GX-07残骸，原始功能为‘行星级材料精炼阵列核心’。编号TD-12，疑似‘泛星系信息枢纽’的次级节点。编号……根据现有数据与结构匹配，有89.7%的概率为……‘铸造者’文明‘终极形态演化研究所’的附属设施。”
“演化研究所？”莉娅敏锐地捕捉到了这个词。
“是的。根据最古老的、未受污染的逻辑碎片记录，在‘大灾变’前，‘铸造者’文明已抵达发展的瓶颈。纯机械逻辑在创造力、应对极端复杂混沌系统等方面显现局限性。部分‘铸造者’个体及研究单位，开始探讨引入‘有机生命逻辑模块’、‘混沌适应性算法’乃至更基础的……‘生命本质能’的可能性，试图突破纯机械的桎梏，实现‘终极进化’。该研究方向在当时存在巨大争议。”“追忆者”的电子音毫无波动，但叙述的内容却让所有听到的人背脊发凉。
引入有机逻辑？混沌算法？生命本质能？难道……所谓的“大灾变”，并非天灾，而是这场激进的、试图融合有机与无机、秩序与混沌的“进化实验”，最终失控导致的文明自我异化？
舰队继续深入，周围的空间“粘滞”感越来越强，灵能扫描受到的干扰也越来越大。那些残骸上的生物质痕迹，也变得越来越“新鲜”，有些甚至似乎还保留着极其微弱的、难以察觉的能量脉动。
终于，在穿越一片由高密度金属尘埃和扭曲力场构成的、如同星云般的屏障后，舰队的传感器捕捉到了一个极其微弱、但规律性更强的信号源。信号源的方向，指向星系最深处，一个所有探测器都只能反馈回一片“绝对黑暗”和“物理常数紊乱”的区域。
而就在那片“绝对黑暗”的边缘，扫描仪捕捉到了一个比之前所有残骸都要庞大、且结构相对完整得多的物体轮廓。
那似乎是一颗……人造行星？或者，一个无比巨大的空间站。它的表面不再是单纯的金属或生物质，而是一种更加诡异的、仿佛液态金属与活性血肉在不断流动、交融、变形的状态。在其表面，隐约可见一些巨大、规则的几何结构轮廓，但那轮廓正在被不断增殖、变异的生物组织侵蚀、覆盖。而在其“赤道”附近，一个巨大的、仿佛被强行撕裂的裂口清晰可见，裂口内部幽暗深邃，不断有微弱的、暗红色的能量脉冲逸散出来。
“‘追忆者’……”周锐的声音有些干涩，“比对数据库……这个结构……”
“追忆者”的影像剧烈闪烁了几下，其电子音第一次出现了明显的、类似“情绪”的波动：“结构匹配度……64.2%。轮廓与‘铸造者’文明核心数据库记载的、‘起源铸炉’本体——‘文明初始熔炉与逻辑中枢’——外部轮廓，有高度相似性。但……现有状态与记录严重不符。记录中，它是纯粹的、完美的机械与逻辑造物，是秩序的象征。而现在……它……”
它没有说下去，但所有人都明白那未言之语。
眼前的这个扭曲、诡异、仿佛在生与死、机械与血肉之间挣扎的庞然大物，很可能就是机械族传说中的“起源铸炉”，是“铸造者”文明的摇篮与圣殿。
而它，似乎也成为了孕育“收割者”这种恐怖存在的……扭曲母体。
“‘深渊之眼’……”陈阳凝视着主屏幕上那不断变换形态的恐怖轮廓，以及其后方那片吞噬一切的黑暗区域，缓缓说道，“我们找到了。”
然而，这仅仅是开始。如何靠近？如何进入？如何在那片物理常数都可能紊乱的区域生存并进行调查？如何面对那个可能潜藏在黑暗中的、被称为“深渊之眼”的未知存在？
“溯源”舰队，终于抵达了目的地，也抵达了谜团与危险的中心。真正的探索与挑战，此刻才刚刚拉开序幕。