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山路彻底消失了，只能在密林中艰难穿行。汐云此时不再伪装，恢复了原本的神骏姿态，银白色皮毛在透过林隙的微光下流淌着淡淡的光泽，它走在前面，轻盈地跃过倒木和乱石，时而回头确认青珞是否跟上。
青珞拨开挡在面前的带刺藤蔓，汗水已经浸湿了里衣。体力在消退，但精神却奇异地感到一丝久违的松快。这里够偏僻，够荒凉，应该不会再有人认得她，不会再有人用那种目光看着她，追问她，期待她。
就在她这么想着的时候，前方忽然传来了微弱的、断断续续的敲击声。
叮……叮……
很轻，但在寂静的森林里格外清晰。
青珞和汐云同时停下脚步，对视一眼。汐云鼻翼翕动，眼中露出一丝疑惑。这声音不像兽类，更像是……金属敲击石头？
难道这深山老林里还有人？
她犹豫了一下，好奇心终究占了上风，示意汐云放轻脚步，循着声音悄悄靠了过去。
穿过一片茂密的灌木，眼前豁然开朗。那是一小片林间空地，空地的边缘紧挨着一面陡峭的、布满青苔的岩壁。而此刻，岩壁下方，一个穿着粗布短打、看起来最多十一二岁的少年，正背对着她，奋力挥动着一把小巧的矿镐，敲击着岩壁上裸露出的些许暗青色石脉。
少年很瘦小，挥镐的动作却异常执拗，一下，又一下。但那矿镐对他而言显然太过沉重，敲在坚硬的岩石上，只能迸溅出几星微不足道的火花，在岩石上留下一个浅浅的白点。他的虎口已经震裂了，鲜血渗出来，染红了镐柄，他却恍若未觉，只是咬着牙，继续敲着。
空地上散落着一个破旧的背篓，里面只有几块可怜的、品相低劣的暗青色碎石。
青珞认出来了，那是“青琅石”，一种蕴含极微量灵气、通常用于制作最低等护身符或装饰品的矿石。在繁华城镇或许能换几个铜板，但在这深山老林……他采这个做什么？又怎么运出去？
她正疑惑间，少年又一次挥下矿镐，这次用力过猛，镐头砸在岩石上猛地一弹，脱手飞出，远远落在草丛里。少年踉跄后退几步，一屁股坐倒在地，看着岩壁上那几乎可以忽略不计的痕迹，呆坐了片刻，忽然把脸埋进沾满泥土和血污的臂弯里，肩膀剧烈地抽动起来。
没有哭声，只有压抑到极致的、小兽般的呜咽，混在森林的风声里，几乎听不见。
可青珞听见了。
她站在那里，看着少年颤抖的单薄背影，看着那几块可怜的矿石，看着落在草丛里的矿镐，脚像被灌了铅。
走吧。心底有个声音在说。绕过去，别多事。你不是要去归云山躲清静吗？这孩子与你无关。这世上苦难太多，你管不过来。赤炎他们用命换来的，是九域大局的太平，不是让你一个个去解决这些微不足道的悲哀。
另一个声音却更微弱，却更固执地响着：可如果青岚在这里，他会不管吗？如果羽商路过，他会视而不见吗？他们会不会笑着，或者无奈地叹口气，然后走过去，问问那孩子怎么了？
就在她内心天人交战，脚步僵硬地想要悄悄后退时，那哭泣的少年忽然抬起了头，胡乱地用袖子抹了把脸，露出脏兮兮却异常清秀的眉眼。他吸了吸鼻子，目光逡巡，落在了不远处的矿镐上，然后挣扎着爬起来，一瘸一拐地走过去，弯腰，再次费力地捡起了那把对他而言过于沉重的工具。
他走回岩壁前，双手握紧镐柄，因为用力，刚刚凝结的伤口再次崩裂，鲜血顺着木柄淌下。他高高举起了矿镐，对着那片顽固的岩石，眼神里有一种近乎绝望的狠劲。
就在镐头将要落下的瞬间。
“这样的石头，敲到明天也没用。”一个平静的、带着些微沙哑的女声，在他身后响起。
少年浑身一僵，猛地转身，矿镐横在胸前，像只受惊的小兽，瞪大眼睛看着不知何时出现在空地上的白衣女子，和她身边那头漂亮得不似凡物的银白色大兽。
青珞看着少年眼中混杂的警惕、恐惧和一丝残留的泪光，心里那根绷紧的弦，忽然“啪”地一声，断了。
逃避？
她忽然想起落霞驿里，那个年轻武师带着鼻音却清晰无比的话：“我爹说，有些事，总得有人去做。有些人，总得有人记得。”
赤炎、青岚、羽商、墨尘……他们记得的，从来不是“龙心”这个名号，而是她青珞这个人。他们守护的，也从不是某个虚幻的象征，而是这片土地上，一个个活生生的、会哭会笑会绝望也会挣扎的人。
就像眼前这个孩子。
她可以转身离开，继续逃向她的归云山，在云雾里缅怀逝者，舔舐伤口。可那样，她和眼睁睁看着同伴赴死、自己却躲起来的懦夫，有什么区别？那样，她真的对得起他们用命换来的、让她“替我们看着”的太平吗？
太平，不是山河无恙就够了。太平，是让这样的孩子，不必在深山里砸裂虎口，只为几块换不来温饱的石头。
青珞迎着少年警惕的目光，缓缓走上前。她没有动用任何力量，只是在他面前几步远停下，蹲下身，让自己的视线与他平齐。她指了指他血肉模糊的虎口，声音放得很轻，却不再是之前的干涩空洞，而是带着一种久违的、试图安抚的温和：
“你的手需要先处理。能告诉我，为什么非要采这些石头吗？”
少年紧紧抿着唇，握着矿镐的手指关节发白，眼睛瞪得大大的，里面充满了不信任和挣扎。他看看青珞，又看看她身后安静蹲坐、目光清澈的汐云，似乎在这人迹罕至的深山，面对这突兀出现的一人一兽，不知该如何反应。
青珞也不催他，只是静静等着。山林的风吹过，拂动她额前散落的碎发。阳光透过树叶的缝隙，在她身上投下斑驳晃动的光点。
许久，少年喉咙里发出一声模糊的咕哝，握着矿镐的手稍稍松了些，嘴唇翕动了几下，终于挤出一句带着浓重地方口音、含糊不清的话：
“阿爷……阿爷病了……巫祝说，要新鲜的、山神骨头里的青琅石做药引子……”