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北京城，平西王府。
这座府邸原是明朝一位大明亲王的旧宅，规模宏大，院落重重。
满清入关后，将它赐给了吴三桂，以示恩宠。
然而，再华美的府邸也掩盖不了主人寄人篱下的尴尬。
此刻，书房内灯火通明，门窗紧闭。
吴三桂坐在书案前，手中捏着一封密信，信纸上的字迹刚劲有力，末尾的朱红印章格外醒目，那是肃亲王豪格的印鉴。
他将信从头到尾又看了一遍，嘴角不由得勾起一抹意味深长的笑容。
“肃亲王……”吴三桂喃喃自语，将信纸轻轻放在桌上。
密信的内容很简单：豪格正在串联宗室亲贵，准备向多尔衮发难，希望吴三桂能够表明态度，在关键时刻予以支持。
信中还隐晦地提到，事成之后，必有重谢。
“这是要把我当刀使啊。”吴三桂轻笑一声，眼中却没有丝毫笑意。
书房外，传来轻轻的叩门声。
“进来。”
一名将领推门而入，正是吴三桂的心腹杨副将。
“王爷，肃亲王那边，我们该如何回复？”杨副将抱拳问道。
吴三桂转过身，重新坐回书案后，手指轻轻摩挲着那封密信的边缘，语气漫不经心：“回复什么？这是他们八旗内部的事情，跟我们有什么关系？”
杨副将微微一怔：“王爷的意思是……”
“我的意思是，什么都不做。”吴三桂将密信随手丢在桌上。
“豪格和多尔衮争斗，那是他们满清自己的家务事。我们这些降将，贸然掺和进去，站对了队未必有大功劳，站错了队可是要被清算的。”
杨副将若有所思地点点头：“王爷顾虑的是。可万一肃亲王那边……”
“没有万一。”吴三桂打断他，语气笃定。
“如今八旗南征惨败，数万精锐折损，元气大伤。多尔衮威望扫地，豪格趁机发难，这正是他们内斗的开端。不管最后谁胜谁负，短期内都不可能再组织大规模南征。”
“而我们呢？除了最开始当先锋时折损了一些兵马，之后的大战并未损失太多。如今八旗伤了筋骨，清廷为了维持北方广大的地盘，必然要倚仗我们这些汉军。”
“王爷的意思是……”杨副将眼睛一亮。
“坐山观虎斗。”吴三桂站起身来，负手而立，声音中带着一种运筹帷幄的自信。
“让豪格和多尔衮去争，去斗。他们斗得越凶，对我们的倚重就越大。等到他们两败俱伤，或者一方胜出却元气大伤之时……”
吴三桂没有说下去，但杨副将已经明白了他的意思。
到那时，手握重兵的吴三桂，就不再是任人驱使的奴才，而是可以左右局势的关键力量。
“王爷英明！”杨副将由衷地赞道。
吴三桂摆了摆手：“你先退下吧。记住，肃亲王那边，不冷不热地回一封信就行，只说局势复杂，容我思量。既不得罪他，也不把话说死。”
“属下明白！”
杨副将躬身退出，书房内重新安静下来。
吴三桂独自坐在空荡荡的书房里，目光落在那封密信上，思绪却飘到了很远的地方。
他想起了南征途中，那个与孙世振单独相处的夜晚。
那一夜，吴三桂彻夜未眠。
他反复权衡，反复思量。
最终，他做出了决定，在南征途中，暗中保存实力，甚至在关键时刻，有意无意地拖延进军速度，给明军创造机会。
后来的事情，正如吴三桂所预料的那样。
清军大败，八旗精锐折损数万，而吴三桂的部队，却几乎完好无损。