北京城外，多尔衮勒住缰绳，三万八旗铁骑在他身后缓缓止步。
多尔衮抬起头，目光所及之处，北京城巍峨的城墙依旧沉默地矗立着，城头的大清龙旗在风中猎猎作响。
一切，都和他离开时一模一样。
可是，明军呢？
多尔衮的心猛地沉了下去，他策马上前几步，目光扫过城墙上下，没有攻城的云梯，没有激战的痕迹，没有尸横遍野的惨状。
这不对。
他接到的消息，明军主帅孙世振亲率主力北上，天津失守后兵锋直指北京。
他日夜兼程从南方赶回，沿途甚至做好了在北京城下与明军决一死战的准备。
可是现在，这里根本没有明军的影子。
“摄政王！”
一声呼喊从城门方向传来，多尔衮眯起眼睛，只见城门大开，一队骑兵疾驰而出，为首之人正是礼亲王代善。
代善策马来到多尔衮面前，勒住缰绳，脸上带着劫后余生的庆幸与疲惫：“摄政王，你可算回来了！”
多尔衮压下心中翻涌的不安，沉声问道：“明军呢？孙世振呢？”
代善一怔，随即露出困惑的神色：“明军……走了。”
“走了？”多尔衮的声音陡然提高，“什么叫走了？”
代善连忙解释：“明军自天津西进，前锋一度抵达北京城外。我军上下严阵以待，太后也命我统领京城兵马，准备迎敌。可是……”
他顿了顿，语气中带着难以置信：“那明军在城外逗留了几日，便拔营东返，撤回天津去了。探子回报，他们已在天津登船，从海路撤了。”
多尔衮的瞳孔猛然收缩，一种不祥的预感如同冰水般从脊背蔓延开来。
“我军生怕这是明军诱敌之计，故而闭门不出，未曾追击。”代善补充道，语气中带着一丝辩解。
“毕竟京城重地，不容有失……”
多尔衮没有理会他的解释，猛地转头，厉声喝道：“鳌拜！”
“末将在！”鳌拜策马上前。
“带三千精骑，立刻去天津查看！生要见人，死要见尸！”
“嗻！”鳌拜领命，拨马便走，三千铁骑卷起漫天黄沙，转眼消失在官道尽头。
多尔衮驻马原地，目光死死盯着天津方向，心中那股不祥的预感越来越浓烈。
代善小心翼翼地问道：“摄政王，南方战事如何？英亲王和肃亲王他们……”
多尔衮没有回答，他的拳头在袖中缓缓攥紧。
半个时辰后，鳌拜派出的探马率先回报。
“启禀摄政王！天津港内已无一艘明军战船，港口的明军旗帜已被撤下，只留下空空荡荡的码头和大量废弃的营寨。当地百姓说，明军已在两日前全部登船撤离，去向不明！”
多尔衮的脸色阴沉得可怕。
就在这时，一骑快马自南方疾驰而来。
那骑兵浑身汗湿，战马口吐白沫，显然是经过长途奔袭，片刻未歇。
“启禀摄政王！八百里加急！”那骑兵翻身下马，踉跄着跪倒在地，声音因疲惫而沙哑，却带着无法掩饰的惊恐。
多尔衮心中咯噔一下，沉声道：“讲！”
那士兵颤抖着声音，每一个字都像是从喉咙里挤出来的：“山东急报！我军在山东境内被截断的两万兵马……遭到明军重兵合围，死伤惨重！目前溃兵四处奔逃，建制已散，详细伤亡尚在统计，但……但恐怕……”
“恐怕什么？！”多尔衮厉声追问。
那士兵将头埋得更低：“恐怕……能活着回来的，不足三成！”
此言一出，在场所有人齐齐倒吸一口凉气。
多尔衮的身体微微晃了晃，脸色瞬间变得惨白。
“不可能……”他的声音沙哑得如同砂石摩擦。
“这不可能！明军不过数千人，如何能围歼我两万大军？”
那士兵浑身颤抖，声音几不可闻：“启禀摄政王，明军……明军不止数千，明军的主力几乎全部埋伏在山东境内！”
“我军被截断后，明军伏兵四起，以数倍兵力合围。火器犀利，炮火连天，我军猝不及防，死伤惨重……”