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那声音起初很轻。
像烧红的铁钎子，慢慢捅进冰里，“嗤”的一声，短促，尖锐，带着一种令人牙酸的摩擦感。
秦烬躺在地上，眼睛盯着头顶那片淡青色的屏障。
屏障之外，暗红色的血雾像活物一样蠕动着，从四面血色小旗里源源不断地涌出来，粘稠得像是兑了水的血。
雾气触及屏障的瞬间，淡青色光膜就会微微凹陷，发出那种“嗤嗤”的腐蚀声。
一声接一声。
起初还能数：一声、两声、三声……数到第十七声时，放弃了。
因为声音连成了片，像无数只细小的虫子在同时啃噬树叶。
那声音钻进耳朵，在脑子里盘旋、放大，变成一种持续不断让人心烦意乱的背景噪音。
更糟的是光影。
屏障原本泛着均匀的淡青色光晕，像一块巨大的、半透明的青玉。
现在，光晕开始明暗不定。血雾浓的地方，屏障颜色会明显变暗，光膜也会变薄——虽然肉眼还看不出破绽，但秦烬能感觉到，每次“嗤嗤”声响起时，屏障传过来的剑意波动就会微弱一分。
它在变薄。
像一块被慢慢磨薄的冰，虽然还没裂，但你知道它撑不了多久。
时间在流逝。
秦烬不知道具体过了多久——深渊里没有日出日落，只有永恒的昏暗。
但他能通过屏障的明暗变化，大致估算：大概每过一刻钟，屏障的整体亮度会下降肉眼可见的一小截。
照这个速度……
秦烬心里默默计算。
剑老说能撑三天。
但看赵天雄这血阵的侵蚀速度，可能连两天都悬。
他想动。
哪怕只是坐起来也好。
可身体不听使唤。
左小腿断了，右肩胛骨裂了，全身伤口还在渗血——虽然流得很慢，但那是因为快流干了。
灵力运转被压制到只剩三成，丹田里空空荡荡，五块碎片也暗淡无光，只有养灵鼎还在微微发热，维持着他最后一点生机。
真狼狈啊。
秦烬扯了扯嘴角，想笑，结果牵动脸上伤口，疼得倒抽一口凉气。
“小友。”
剑老的声音在旁边响起。
秦烬艰难地转动眼珠，看向那道淡薄如烟的老者虚影。
剑老盘膝坐在半截青铜古剑旁，身影比刚才又透明了些。
他正看着屏障外，眼神平静得像深潭，但秦烬能感觉到，老者身上散发出的剑意波动，正随着屏障被侵蚀而一点点减弱。
“省些力气。”
剑老没回头，声音直接传入秦烬耳中，“你伤得太重，任何多余的动作都会加速血气流失。”
秦烬喉咙动了动，想说话，发出的却是“嗬嗬”的气音。
“想活？”
剑老问。
秦烬用尽全力，眨了一下眼。
“那就听我说。”
剑老终于转过头，目光落在秦烬身上，那眼神里有审视，有评估，最后化作一丝极淡的赞许，“坠落途中，你用鼎挡了剑煞一击。
虽说是鼎自主护主，但能在那种关头让鼎灵认可，足见你与鼎修一脉缘分不浅。”
秦烬静静听着。
“此地名为‘剑鼎渊’。”
剑老缓缓道，“上古时，曾有一批剑修与鼎修在此论道。
剑修求锋锐无匹，鼎修求厚德载物，两派争执百年，谁也说服不了谁。”
他抬起近乎透明的手，指向四周密密麻麻的残剑林。
“这些剑，就是当年那些剑修留下的。
他们在此坐化，毕生剑意融入剑器，万载不散。
而那半截青铜古剑——”
剑老顿了顿，看向身旁的古剑。
“是当年鼎修一脉的‘青墟剑尊’所留。
剑尊本为鼎修，后转修剑道，欲融两家之长。可惜……”
剑老轻轻摇头，“未能功成，便陨落于此。只留下这半截剑，和剑中封存的一缕‘鼎剑真意’。”
秦烬眼睛微微睁大。
鼎剑真意？
“你想学吗？”
剑老问。
秦烬又眨了一下眼。
“但你现在的身体，连坐起来都难。”
剑老语气平淡，“我若直接将真意灌入你识海，你神魂会当场崩碎。
若只传法门，你重伤之下，也难领悟其妙。”
这是个死循环。
要活，需要学传承。
要学传承，需要先恢复。
要恢复，需要时间。
可时间……只剩不到三天，而敌人就在外面虎视眈眈。
就在秦烬心往下沉时——
“不过，”剑老话锋一转，目光落在秦烬怀里的养灵鼎上，“你身上这件鼎器，颇有灵性。或许……它能帮你。”
话音未落。
屏障外，突然传来一阵骚动。
秦烬艰难地偏过头，透过淡青色的屏障往外看。
赵天雄不知何时已经站起身，正对着手下吩咐什么。
那名腿断了的金丹亲卫一瘸一拐地离开，片刻后，从峡谷下来的方向，拖回来十几个人。
都是普通人。
穿着破旧的麻衣，面黄肌瘦，手脚被粗糙的麻绳捆着，串成一串。
有老人，有妇人，还有两个看起来不到十岁的孩子。
他们脸上满是惊恐，嘴里塞着布团，只能发出“呜呜”的呜咽声。
冥七看见这些人，惨白的脸上露出阴森的笑容。
他走到赵天雄身边，低声说了几句什么。
赵天雄点头。
然后，冥七转过身，面向屏障，提高了声音——那声音经过灵力加持，穿透屏障，清晰地传了进来：
“秦烬！”
“听好了！”
“我知道你在里面能听见！也知道你这人假仁假义，见不得无辜的人死！”
冥七说着，一把抓过最前面那个老人，枯瘦的手掐住老人的脖子，将老人拖到屏障前不到三丈的地方。
老人拼命挣扎，浑浊的眼睛里全是恐惧。
“从现在开始，”冥七狞笑着，声音尖利得像夜枭，“每隔一刻钟，我杀一个！”
“你不出来，我就一直杀！”
“杀到你出来为止！”
“第一个——”
冥七手上用力！
“呜呜呜——！”
老人喉咙里发出绝望的呜咽，脸色迅速由黄转紫，眼珠开始上翻。
屏障内，秦烬瞳孔骤缩！
他想撑起身体，但刚抬起半寸，就重重摔回地上，胸口剧烈起伏，嘴里涌出大股鲜血。
畜生！
秦烬死死盯着屏障外，眼中血丝密布。
剑老虚影轻轻一叹。
“心理战术。”
老者声音平静，“他们知道强攻屏障代价太大，便用此法乱你心神。
你若有丝毫动摇，露出破绽，或者忍不住冲出去……便正中他们下怀。”
秦烬当然知道。
可知道归知道，眼睁睁看着无辜的人因自己而死……