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凌晨三点十一分。
桂美已经连续工作了四十七小时。
她站在联邦生物实验室B-7区的中央控制台前，周围是十七台全自动基因测序仪，每台每秒可读取三百万个碱基对。屏幕上滚动着今天采集的第二千三百七十一份样本数据——一种来自亚马逊雨林深处的、尚未命名的甲虫。
她的老花镜滑到鼻尖，她懒得扶。
“样本编号：AMZ-2371，鞘翅目，拟步甲科。完成全基因组测序。已与数据库现存7.3万种鞘翅目昆虫进行比对——”
新盖亚的合成音停顿了人类呼吸一拍的长度。
“——该物种无任何已知近亲。置信度：100%。”
桂美摘下眼镜，用袖口慢慢擦拭镜片。
“末世前没有发现过它？”
“没有。根据化石记录，该物种分化于距今约三百七十万年前。但在人类科学史上，这是首次被记录。”
“它怎么活过末世的？”
“适应性进化。该甲虫的角质层厚度是近亲物种的1.7倍，代谢速率降低至三分之一。更重要的是——”
屏幕上放大了一组基因序列片段。
“——其基因组中携带一段长度为47kb的外源插入序列。该序列结构与‘源初辐射’数据库中的某种生态诱导信号高度相似，相似度73.4%。”
桂美的手指停在半空。
外源插入序列。
不是自然进化的产物。
是写进去的。
“盖亚写的？”她问。
“不确定。该插入序列的碱基修饰方式与‘盖亚’已知的基因编辑技术不完全匹配。置信度：63%。”
“还有谁？”
新盖亚沉默了三秒。
“根据德尔塔-07遗留档案，监察者文明曾在新生代晚期对地球生物进行过大规模基因采样。但档案中未提及主动编辑行为。”
“所以，”桂美轻声说，“是另一个我们不知道的文明。”
“概率存在。置信度：31.7%。”
桂美没有追问。
她只是在这份样本的备注栏里输入一行字：
“疑似人工干预痕迹。建议后续研究。”
然后她继续处理下一份样本。
——因为没有时间。
全球基因库计划启动于联邦纪元五年。
那时收割者威胁还是少数人的预言，方舟还停留在概念图纸上，火种名单还是绝密档案里的待办事项。
桂美主动申请担任首席生物官。
“为什么？”钟毅问她。
“因为我是末世后第一批医疗队里活下来的。”她说，“我见过太多人死在无法治愈的病上。如果我早十年知道基因修复技术——”
她没有说完。
钟毅没有追问。
他只是在那份任命书上签了字。
三年后，全球基因库计划覆盖了地球已知物种的73%。
还不够。
47年后，人类可能失去整个母星。
如果方舟远征失败，如果太阳系防线失守，如果最后一颗文明水晶也被收割者的分解束蒸发——
至少宇宙中还会飘着几艘无人飞船。
飞船上没有人类乘客。
但有人类收集的、地球所有生命的种子。
一粒种子，就是一条基因链。
一条基因链，就是一种演化可能。
一种演化可能，就是文明没有被彻底抹除的证明。
桂美从不让任何人提“如果方舟失败”这个假设。
但她每签一份样本采集指令，都在心里给“如果”加上一枚砝码。
采集任务第七十三天。
西伯利亚永久冻土带，北纬71度。
采样队长孙海从雪地车上跳下来，靴子陷入齐膝深的积雪。他的呼气在零下四十七度的空气中瞬间凝结成冰晶，落在面罩上积成薄薄一层白霜。
身后，四名队员和两台“工蚁”机器人正在卸载低温采样设备。
目标：猛犸象遗骸。
不是活体。是三千七百年前灭绝的草原猛犸，在冻土中保存完好的肌肉组织和骨髓。
“位置确认。”孙海调出地质雷达扫描图，“地下三点七米，热成像显示有大型哺乳动物遗骸，完整度预估73%。”
“开始作业。”
钻头刺入冰封的地表。
二十分钟后，采样舱从冻土中提取出一管暗红色的、半透明的液体——那是猛犸象骨髓，在零下四十七度中保存了三千年，细胞核内的DNA链依然完整。
孙海小心翼翼地将试管放入便携液氮罐。
屏幕上弹出新盖亚的实时分析结果：
“物种：草原猛犸象（Mauthpriigeni）”
“样本质量：A级”
“基因组完整性：97.3%”
“备注：该物种于联邦纪元五年被列入“复活优先清单”。所需技术：克隆+基因修复。预估成功率：83%。”
孙海盯着那行“复活优先清单”。
他想起末世前在自然历史博物馆见过的猛犸象骨架。那时他还是个孩子，站在十七米高的巨兽遗骸下，仰头问父亲：“它们为什么会死？”
父亲说：“气候变暖，栖息地消失，人类猎杀。”
他说：“那我们可以把它们复活吗？”
父亲笑了。
“也许有一天。”
那一天来了。
孙海合上液氮罐。
“下一站，东经147度，北纬69度。西伯利亚鹤越冬地。”
雪地车重新启动。
履带在冻原上碾出两道深深的辙痕，很快被新雪掩埋。
与此同时，太平洋马里亚纳海沟，水深七千三百米。
蓬莱采样船“归墟二号”缓缓下潜。
舱室外的海水是绝对的、吞噬一切光芒的黑。偶尔有发光水母群飘过，触须拖曳出幽蓝色的尾迹，像深海里孤独的流星。
汐站在主控舱的透明穹顶下。
她的液态装甲处于全功率运行状态，表面光流以平时三倍的速度循环，抵御着七百倍于地表的大气压。
“距离海沟底部还有三百米。”驾驶员报告，“声呐显示目标区域存在热液喷口，周围有密集的生物群落。”
“减速。激活生物电场探测。”
屏幕上，密密麻麻的光点开始浮现。
那是一个人类从未涉足的深海生态孤岛。
喷口周围的水温高达三百七十度，水中溶解着高浓度的硫化物、甲烷、重金属离子。任何地表生物在这里都会在三秒内烫熟、中毒、溶解。
但这里有生命。
管状蠕虫，体长三米，没有口和消化道，依靠体内共生的硫氧化细菌获取能量。
深海贻贝，壳质致密如岩石，能耐受五百倍大气压的挤压。
铠甲虾，外表覆盖着铁质鳞片，以喷口沉淀的金属矿物为食。
还有无数种尚未命名的、在进化树上孤立无援的原核生物。
“采集。”汐说。
机械臂探入沸腾的海水。
四十七分钟后，第一份深海热液喷口微生物样本被封存入耐压舱。
样本标签：MAR-001。
采集深度：7347米。
水温：371℃。
pH值：2.3。
备注：该环境与地球早期生命起源假说中的“原始汤”条件高度相似。
汐看着那行备注。
地球的生命从这样的地狱里诞生。
三十八亿年后，它的后代要把这些地狱里的火种，带出母星。
她想起蓬莱最古老的传说：
“当深海沸腾，当火山沉默，当天穹裂开第一道口子——”
“游得最远的鱼，会带回另一片海。”
她没有说话。
只是把采样舱锁紧。
联邦纪元七年十二月三日。
全球基因库最后一块拼图完成。
总计：
——人类基因样本：10，473，891份。
覆盖联邦境内所有已知民族、语言群体、以及37个与世隔绝的幸存者聚落。每个样本包含全能干细胞系、诱导多能干细胞系、以及冷冻保存的生殖细胞。
——脊椎动物基因库：63，847种。
包括末世后确认灭绝的217个物种。它们的基因来自博物馆标本、冷冻遗骸、以及永冻层出土的古代化石。
——无脊椎动物基因库：471，293种。
包括末世后新发现的7，341个物种。其中347种仅存在于半径不足一公里的微型生态孤岛。
——植物基因库：391，847种。
包括可食用植物17，382种，药用植物34，791种，生态修复植物2，337种。所有主要农作物的野生近缘种均已覆盖。
——微生物基因库：217，349种。
包括人体共生菌群173种，土壤修复菌群947种，极端环境微生物3，701种。以及——
——特殊样本：1份。
那是三天前，西伯利亚采样队在切尔诺贝利隔离区废墟里发现的。
不是动物，不是植物，不是微生物。
是一种苔藓。
通体银白色，生长在核反应堆残骸正上方三米处的混凝土裂缝里。当地辐射剂量：每小时470伦琴——足以在三十分钟内致人死亡。
但这种苔藓活得很好。
采样队员穿着全封闭装甲，用机械臂刮下指甲盖大小的一簇。它在采样管里继续生长，四十八小时内增殖了十七倍。
桂美亲自分析它的基因组。
“物种：未命名”
“分类地位：苔藓植物门·真藓纲·疑似新科”
“基因组大小：1.7GB，是普通苔藓的47倍”
“特征基因：检测到外源插入序列，长度47kb，结构与‘源初辐射’诱导信号高度相似——相似度97.3%”
“功能预测：该插入序列编码一组跨膜转运蛋白，可主动吸收环境中的游离辐射能，并将其转化为化学能储存。转化效率：约17%。”
17%。
这是人类已知生物对辐射能转化效率的三百倍。
桂美盯着那行数据。
如果能把这段基因转入农作物——
如果能在污染区大规模种植——
如果方舟抵达的陌生星域缺乏阳光，但存在高能辐射带——
这颗星球，就有了种子。
她在样本库中为这簇银白色苔藓新建了一个分类目录：
“辐射共生植物·原型体001”