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承平五十九年三月初九，惊蛰后七日。
京师，户部大堂。
许汝霖面前摊着一份奏疏，已经看了整整一个时辰。
奏疏是他自己写的，题目很长：《请废两改元、立国家银行、行纸币以利万民疏》。
核心内容只有三条：第一，废除白银称重计价的“两”制，统一铸造“大夏银元”，每枚重七钱二分，含银九成，定价为法定货币。第二，设立“大夏国家银行”，统一发行纸币“大夏宝钞”，与银元等值兑换，百姓可随时持钞兑银。第三，纸币分一两、二两、五两、十两、五十两、一百两六种，由户部统一印制，防伪由百工院负责，伪造者斩。
许汝霖六十八岁了，干了一辈子财政，从主事干到尚书。他知道，货币是国家的命脉。以前用银子，要称重，要验成色，麻烦得要命，做买卖常为几钱银子争得面红耳赤。现在用银元，一枚就是一枚，不用称，不用验，省多少事。以前用银子，大额交易要雇车拉，一车银子跑几百里，提心吊胆。现在用纸币，一张纸就是一百两，揣在怀里就能走遍天下，省多少力。
他把这份奏疏看了三遍，站起来走到窗边。窗外，户部大院的槐树正在抽芽。他忽然想起二十年前，他刚当户部侍郎的时候，老尚书对他说过的话：“管钱，最难的不是收税，是管好钱本身。钱管好了，百姓信它，它就值钱；百姓不信，它就是废铁。”他转过身，走回案前，拿起笔在奏疏上批了八个字：“请陛裁，臣许汝霖谨奏。”
承平五十九年三月十五，乾清宫朝会。
萧云凰把那道奏疏念了一遍，殿内顿时炸了锅。第一个跳出来的是御史中丞王锡爵，六十岁，干御史干了二十年，最见不得新东西。他说：“陛下，纸币者，纸也。纸何以能当银？百姓持纸来兑，银行无银可兑，则纸币成废纸。此乃无本之木，无源之水，万万不可行！”
许汝霖不急不慢地反问：“王大人，您知道什么叫‘本’吗？银子就是本？银子从哪来的？从地里挖出来的。挖出来之前，它在哪里？在地下，在石头里，一文不值。是朝廷把它挖出来，铸成银元，百姓才认它。现在朝廷要印纸币，纸币的背后不是银子，是朝廷的信誉。百姓信朝廷，纸币就能用。百姓不信，银子也没用。”王锡爵被噎住了。
萧云凰看向方承志。方承志六十一岁了，从西山赶到京师，专门参加这次朝会。她问：“方爱卿，纸币的防伪，百工院能做吗？”方承志答：“能。臣准备了三道防伪：第一道，用西山特制的棉纸，此纸以楮皮、棉絮、蚕丝混制，民间无法仿造。第二道，用铜版凹印，图案精细，凹凸分明，摸得出。第三道，用微雕印章，印文是‘大夏国家银行’六个字，字小如蚁，需用放大镜才能看清。三道防伪，民间造不了。”萧云凰点了点头。
她又问：“国家银行，谁来管？”许汝霖说：“臣荐一人，钱满仓。”殿内哄然。钱满仓，五十九岁，老书吏出身，干了一辈子账房，没当过什么大官。许汝霖不慌不忙：“钱满仓在户部干了三十七年，从书吏干到主事，经手的银子数以千万计，从没出过差错。他懂钱，懂账，懂百姓。银行交给他，臣放心。”萧云凰看向钱满仓。钱满仓五十九岁了，头发全白，站在班列最后面，被点到名字时浑身一震。她问：“钱满仓，你能行吗？”钱满仓出列跪下，声音发颤：“臣……臣试试。”萧云凰笑了：“试试就好，试成了，朕赏你；试不成，朕不怪你。”钱满仓叩首：“臣遵旨。”
承平五十九年五月初九，京师西城，大夏国家银行开业。银行是间新盖的二层小楼，门口挂着一块匾，上书“大夏国家银行”六个字。门口排着长队，都是来换银元的百姓。
钱满仓站在柜台后面，看着那些排队的人，手微微发抖。他干了三十七年书吏，从没想过自己能当银行的行长。第一个走到柜台前的是个老头，五十来岁，从怀里掏出一锭银子，约莫十两。钱满仓接过银子，放在戥子上称了称，十两一钱。他在算盘上拨了几下，说：“十两一钱银子，按市价，可换银元十枚。您要换吗？”老头想了想：“换。”钱满仓从柜台里取出十枚银元，一枚一枚数给老头。老头接过银元，在手里掂了掂，又用牙咬了咬，点了点头，揣进怀里走了。
第二个是位妇人，三十来岁，拿着一张五两的宝钞。钱满仓接过宝钞，对着光看了看，又用手摸了摸，递给旁边的验钞员。验钞员用放大镜看了看微雕印章，点了点头。钱满仓说：“真钞。您要兑银，还是存？”妇人说：“存。”钱满仓说：“存多久？”妇人说：“一年。”钱满仓从柜台里取出一张存单，写上“五两，一年期，年息三分”，递给妇人，“您收好。一年后，凭此单来取，本息共五两一钱五分。”妇人接过存单，看了又看，折好揣进怀里走了。
一天下来，换了三千枚银元，收了一千五百两存款。钱满仓关上柜台，坐在椅子上长出一口气。旁边年轻的伙计问：“钱行长，您紧张吗？”钱满仓笑了：“紧张了一辈子，今天最紧张。”伙计又问：“为什么？”他说：“以前管账，管的是朝廷的钱，错了赔得起。现在管银行，管的是百姓的钱，错了赔不起。”伙计若有所思。
承平五十九年六月初九，江苏苏州府。林则徐站在一家钱庄门口，看着门口贴着的告示，上面写着：“本庄即日起收兑大夏银元，每元折合制钱一千二百文。”他算了一笔账：以前用银子，一匹绸缎卖五两，称银子要称半天，还要验成色，成色差了还要扣钱。现在用银元，五枚就是五两，不用称，不用验。省多少时间？旁边掌柜的凑过来问：“林大人，这银元，能用住吗？”林则徐说：“能。银元含银九成，比市面上大部分银子成色都好。百姓拿了，不会吃亏。”掌柜又问：“那纸币呢？纸币能信吗？”林则徐说：“能。纸币的背后是国家银行，国家银行的背后是朝廷。朝廷在，纸币就在。”掌柜的点了点头。
承平五十九年七月初九，广东广州府。赵翠儿站在珠江边，看着一艘英国商船卸货。船上卸下来的，除了洋布、洋铁、洋药，还有一箱箱银元。不是大夏银元，是墨西哥银元，上面铸着老鹰，叫“鹰洋”。旁边一个英国商人走过来，用生硬的夏国话说：“赵大人，你们的银元，能用吗？”赵翠儿说：“能。含银九成，比你们的鹰洋还高半成。”英国商人拿起一枚大夏银元，看了看，又掂了掂，点了点头：“好。以后我们用你们的。”赵翠儿问：“那纸币呢？你们收吗？”英国商人想了想：“纸币……暂时不收。等用开了，再收。”赵翠儿笑了：“好。等用开了，我找你。”
承平五十九年八月初九，直隶保定府。陈仲明站在一家杂货铺门口，看着掌柜的用宝钞买东西。掌柜的买了三斤盐，两斤肉，一共一钱二分银子。他从怀里掏出一张一两的宝钞递给卖货的，卖货的找了八枚银元给他。掌柜的接过银元，在手里掂了掂，揣进怀里。陈仲明问：“掌柜的，宝钞好用吗？”掌柜的说：“好用。以前买大件，要带一袋银子，重得要命。现在一张纸，揣在怀里，轻省多了。”陈仲明又问：“你怕不怕它变废纸？”掌柜的笑了：“怕什么？国家银行开的，朝廷办的。朝廷还能骗咱老百姓？”陈仲明也笑了。
承平五十九年腊月二十三，小年。西山工业区，迁建新村。孙德旺七十三岁了，坐在门口晒太阳，灯亮了三十年。他儿子孙大牛四十七岁，还在马尾造船；他孙子孙小牛十三岁，还在念书；他重孙女孙小丫两岁，会满地跑了。
今天，他收到一样东西。钱满仓从京师寄来的，一个红布包，里面是一张存单。存单上写着：“孙德旺，存款五十两，三年期，年息三分。”孙德旺不识字，但他认得那个数字：五十。他问旁边的人：“这五十两，是谁存的？”旁边的人说：“是您儿子孙大牛存的。他在马尾攒了五十两，寄回来给您养老。”孙德旺沉默。他想起自己当工人那会儿，一个月挣一两五钱，一年十八两，干到退休，也没攒下五十两。他儿子比他强。他把存单揣进怀里，抱起重孙女孙小丫，说：“小丫，你爹有出息，给你爷爷存了五十两。你长大了，也要有出息，给你爹存一百两。”孙小丫两岁，听不懂，但她笑了。
承平五十九年腊月二十三，西山工业区，百工院。陆沉躺在床上，还没醒，已经十年了。床边坐着五个人：方承志七十一岁，程恪七十五岁，公输英五十六岁，林大桅四十九岁，崔大牛四十四岁。每人手里拿着一份报纸。今天的报纸头版有条消息：“大夏国家银行开业半年，收兑银元五十万枚，发行宝钞八十万两，百姓称便。苏州、广州、直隶等地，银元、宝钞渐行渐广。”
方承志把报纸放在陆沉枕边，看着那张熟悉的脸。一百零九岁的陆沉，脸上的皱纹像刀刻的一样深，头发全白了，一根黑的都没有。但他的嘴角，还是微微上扬着，是梦见了什么？方承志不知道，但他希望是。他轻声说：“国师，银行开了，银元发了，宝钞印了。钱满仓当了行长，孙德旺有了存折，孙小丫两岁了。您放心睡，睡到想醒的那天。”
他说完站起来，对着那五个人说：“走吧，该干活了。”五个人站起来，一个一个走出去。公输英走到门口回头看了一眼，看见那份报纸放在陆沉枕边，头版上的那几个字在午后的阳光里闪着光：“大夏国家银行开业。”她转过身，走了。