中域，巨灵地，金袈仙城。
这座城池坐落于连绵的赭黄色山脉之间，建筑风格粗犷豪迈——房屋多以整块巨岩开凿而成，屋檐雕刻着狰狞的巨灵图腾，空气中弥漫着淡淡的铁锈味。
城池中央，菍茎宫巍然矗立。
宫殿通体由暗金色的“巨灵岩”砌成，高三十丈，形如一头匍匐的远古巨兽。宫墙表面镌刻着巨灵地数十万年征伐史，从开疆拓土到与西域万年血战，每一幅浮雕都浸透着铁与血的气息。
此刻，正殿内。
巨灵地统领阿乞娜端坐主位。
这位半步仙人境的女子身高近一丈，在寻常人族中堪称巨人。她穿着一身赭黄裙裳，裙摆处用黑金丝线绣着栩栩如生的团凤图案——凤目锐利，羽翼张扬，与巨灵地的粗犷风格形成诡异而又和谐的统一。
她面容英气十足，眉如长剑，眼若寒星，鼻梁高挺，嘴唇薄而锋锐。此刻唇角微微上扬，露出志在必得的笑容。
阶下，督军赛撕黑正站在一座巨大的灵力沙盘前，进行战事推演。
沙盘长三丈，宽两丈，以精纯灵力凝聚出巨灵地与西域交界处的亿万里疆域。山川河流、城池关隘、兵力部署，皆以不同颜色的光点标注，清晰可见。
赛撕黑满脸虬髯，声音如闷雷:
“目前战况——北线战场，铩钾仙城已被我‘霸凸撸部’全面拿下！城主特珐虽突破至合体后期，但独木难支，所有高阶战力皆已逃遁。目前该城传送阵已全部关停，西域勒夿方已在我们的掌控之下！”
他手指沙盘上一片闪烁红光的区域，语气激昂。
“南线，督崟方脉锰仙城还在我方牢牢掌控之中。西域方面并未组织有效反击，也无力收回此城——目前不足为虑！”
“而西线——”
赛撕黑的手指移向沙盘中央，那里标注着一座宏伟城池的虚影，城池周围密密麻麻布满蓝色光点（西域守军），而外围则是数倍于蓝点的红色光点（巨灵地进攻部队）。
“吉特城已于三日前被我‘獐牧饲部’攻陷！西域残军已收缩至最后据点——珈铎仙城，龟缩在皓魄素威宫护城大阵内，做背水一战！”
他环视殿内众人，声音铿锵:
“相信用不了多久，西域全线——必将崩溃！”
殿内响起一片低沉的欢呼。
十几位执事、将领面露喜色，交头接耳。这场持续了上万年的边境拉锯战，终于要迎来终局了。
阿乞娜笑容满面，起身走下玉阶。
她每踏一步，地面便微微震颤——并非刻意，而是半步仙人境的肉身强度已达“身如山岳”的境地，寻常步伐都带着千钧之力。
走到沙盘前，她俯身细看。
她俯瞰沙盘，那双寒星般的眼眸中闪过锐利光芒。
“很好。”阿乞娜的声音清越如金石，“西域夺我巨灵地两州八千城，历时一万七千年。今日……该连本带利，收回来了。”
然而，军师巫皂茆，一位面容清癯、眼神总是带着几分审慎的老者，却在此时捋着长须，发出了不合时宜的疑问：“宫主，捷报固然可喜。但……珈铎仙城已是艾萌最后的根基，若真到了城破宫毁之时，她是否会狗急跳墙，无视那‘大乘期不可直接介入仙城攻防’的潜规则，亲自出手？若是一位半步仙人含怒一击，我方前线将士，恐遭灭顶之灾。”
殿中热烈的气氛为之一凝。
阿乞娜笑容微敛，眉目瞬间如出鞘利剑，看向巫皂茆：“她若敢出手，那便是无视规则。届时……”她顿了顿，声音斩钉截铁，“我便亲自走一趟珈铎仙城！我倒要看看，她艾萌有没有那个胆量，与我玉石俱焚！”
话音未落。
“有何不敢！”
一声雷鸣般的喝音，自宫外滚滚传来！
那声音并不暴烈，却蕴含着某种直透神魂的威压。殿内所有修士，尽皆心神剧震。
“嗡——”
金霞流光，如天河倒卷，自殿门涌入！
流光过处，空间凝滞，时间流速变得紊乱。殿内那些飘扬的旌旗、燃烧的烛火、甚至众人呼出的白气……全都定格在半空。
唯有一道身影，自金光中缓步踏出。
红袍金衣，八尺身高，长发未束如墨瀑垂肩。面容俊美近妖，左眼金瞳如日，右眼黑瞳如夜。最奇异的是他周身散发的“祥光”——那不是灵气外显，而是某种更深层的“功德圆满”之相，如佛陀降世，如圣人临凡。
乔礼娲。
中苓煜宿宫主，混沌地五域共主，半步仙人巅峰——距离真仙，只差临门一脚。
他站在殿中，目光平静地扫过众人。
那些原本怒目而视的巨灵地长老、将领，触及他目光的瞬间，竟不由自主地心生虔诚，暴戾之气如潮水般退去。几个年轻执事甚至下意识地躬身行礼——仿佛面对的不是敌人，而是……神明。
阿乞娜瞳孔微缩。
但她很快恢复镇定，上前两步，微微颔首:
“我道是哪阵风——原来是乔宫主亲临。”
声音平静，却不自觉地用上了敬语。
乔礼娲的目光落在灵力沙盘上，看了三息，忽然笑了:
“看来……重元大陆，要迎来和平了。”
阿乞娜一怔:“乔宫主看出我们要大获全胜了？”
她顿了顿，语气带着几分自豪:
“若非息壤地、混沌地这些年对巨灵地的资源支援、情报共享，我也不会如此之快地打开局面。此战若胜，乔宫主当居首功。”
乔礼娲却摇头。
他没有接话，而是抬眼看向阿乞娜，那双金银异瞳中闪过复杂的神色。
“阿乞娜，”他忽然直呼其名，声音低沉，“你还记得……两年前，敖夜在中苓煜宿宫所说的‘变数’吗？”
此言一出，殿内温度骤降。
阿乞娜脸上的笑容凝固了。
她当然记得。
两年前，龙主敖夜突然召集中域五地之主，在中苓煜宿宫密议。
那位一向狂傲的龙主，当时神色前所未有的凝重。
他说:有人在虚空中窥探我们。
不是神识探查，不是秘法窥视，而是某种更高维度的“观察”。他们这些半步仙人，竟无法感知对方的存在，无法追溯探查的源头，甚至……无法确定对方是不是“人”。
“若此间真有这种存在，”敖夜当时说，“其境界……必在真仙之上。”
而重元大陆，天道不容真仙。
所以，那是“变数”。
是可能颠覆一切规则、撕裂现有秩序、让平衡彻底崩塌的……异物。
乔礼娲当时推演三天三夜，最后只说了八个字:
“无可避免，九死一生。”
回忆如潮水涌来。
阿乞娜深吸一口气，眼中光影流动，声音有些干涩:
“乔宫主此次前来……是与此事有关？”
“有关。”乔礼娲直视她的眼睛，“此战，就在眼前。”
“敌人，就在混沌地凤族祖地。”
“阿乞娜——你可愿，与我前往，共同讨之？”
寂静。
死一般的寂静。
殿内所有巨灵地修士，全都屏住了呼吸。他们看着自家统领，看着那位半步仙人眼中闪过的挣扎、犹豫、不甘……
阿乞娜的目光，不受控制地投向灵力沙盘。
投向那片即将被红色光点彻底吞没的蓝色区域。
投向那座坚守了万年、即将陷落的珈铎仙城。
投向……她毕生夙愿即将达成的时刻。
“我……”她张了张嘴，声音有些恍惚，“我在半仙之境已有两万年，西域夺我疆土……如今，眼看就要收复失地……”
她猛地抬头，眼中闪过狠厉:
“乔宫主！此战无可避免，我自然知晓！但为何——偏偏是现在？！”
乔礼娲静静看着她，没有回答。
那沉默，比任何言语都更有分量。
阿乞娜与他对视良久，眼中狠厉渐渐褪去，化为深深的疲惫。
她忽然笑了，笑声苦涩:
“也罢……不能亲眼看到那一天，或许就是我的命。”
乔礼娲却摇头。
“你若真想看——”他忽然道，“我陪你去一趟皓魄素威宫。”
“什么？！”阿乞娜愣住。
“帮你完成夙愿。”乔礼娲语气平静，“了却这桩因果，你才能心无挂碍，与我并肩一战。”
阿乞娜先是狂喜，随即忧虑:
“可乔宫主……大乘期不可出手！这是七万年来五域共守的铁律！如今双方合体修士在珈铎城下焦灼对峙，我们都已无兵可派。若我们强行介入——”
“我自有方法。”
乔礼娲打断她，眼中金红光芒流转:
“跟我来。”
话音落下，他化作一道金色流光，冲出菍茎宫，直射西方天际！
阿乞娜站在原地，怔了三息。
她猛地转身，看向赛撕黑与一直沉默的军师巫皂茆。
“我这一去……”她声音低沉，“可能不会回来了。”
赛撕黑脸色大变:“统领！您——”
“听我说完。”阿乞娜抬手制止，语速极快，“巨灵地，就交给两位了。你们要尽快突破至大乘中期，让闭关的羿瞒长老出关，务必突破到大乘后期——届时，由他坐镇菍茎宫，统领巨灵地。”
这是……交代后事。
殿内众人，尽皆色变。
阿乞娜却不给他们发问的机会。
“诸位——保重！”
身形一晃，化作流光，追随乔礼娲而去。
殿内，只留下一群呆若木鸡的巨灵地修士，以及那座兀自运转、预示胜利的灵力沙盘。
——
而就在乔礼娲踏入菍茎宫的瞬间。
金袈仙城某处隐秘角落，一只青绿色的蝴蝶，轻轻振翅。
那是江晚的分身之一——青绿蝶江晚。
乔礼娲现身时，她第一时间感知到那半步仙人巅峰的恐怖威压，立刻通过分身间的艺仙联结，将信息传回本体。
而当乔礼娲与阿乞娜对话时——
火蝶江晚隐藏在虚空夹层中，将每一个字，都听得清清楚楚。
这是她第一次，亲眼见到乔礼娲。
那一刻，她心中涌起一股难以言喻的悸动。
不是恐惧，不是敌意。
而是……某种更深层的共鸣。
那位被凤族、斥为“邪修”“魔头”的中域之主，此刻散发的气息，竟与江晚所修的“自然”传承，隐隐相合！
那不是灵气属性的相似，而是“道”的契合——对天地自然的敬畏，对众生平等的理念，对因果轮回的认知……
更让江晚震惊的是，乔礼娲身上那层“祥光”。
她修行佛法，对佛门功德之光再熟悉不过。那祥光中蕴含的，竟是纯粹的“善业功德”！
一个修炼“邪功”、吞噬生灵、祸乱混沌地的魔头……
怎会有如此深厚的善业加身？！
矛盾。
巨大的矛盾。
江晚只觉得心口隐隐作痛——那是道心受到冲击的表现。她多年建立的认知，在此刻产生了裂隙。
“必须……立刻禀报。”
她不再迟疑，催动秋水。
“嗡——”
虚空如水面荡开涟漪。