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破晓号在湘北的丘陵公路上全速疾驰，升级后的越野轮胎碾过布满坑洼与废弃车辆的国道，车身几乎没有丝毫颠簸。离开永州安全区已经三天，凌凡三人一路向北，彻底走出了南岭山脉的密林，进入了湘北腹地。
车窗外的景致与南岭截然不同。连绵的丘陵渐渐褪去，取而代之的是一望无际的平原，曾经的万亩良田早已荒芜，长满了半人高的杂草，废弃的村镇、翻倒的货运卡车随处可见，不少民居的墙壁上还留着变异兽抓挠的痕迹与干涸的血迹。空气中弥漫着浓重的腐味与腥臊气，红外雷达屏幕上，密密麻麻的变异兽信号遍布公路两侧的田野与村庄，密度比湘南地区高出了整整一倍。
“湘北这鬼地方，比永州还乱。”赵磊蹲在操控台前，手指时不时调整着雷达参数，眉头微微皱起，“这一路过来，光是遇到的千人级变异兽群就有三波，小型伏击更是没断过。这里以前是产粮大省，人口密集，末世后怕是大半都成了变异兽的口粮，才养出了这么多畜生。”
从永州出发前，三人给破晓号做了针对性的平原作战升级，加装了大范围声波威慑装置，能驱散周边五公里内的中小型变异兽，省去了不少沿途的麻烦。可湘北的变异兽远比南部凶悍，哪怕有声波威慑，依旧有不少悍不畏死的变异兽群试图拦截车辆，只是还没靠近车身，就被高平两用机炮尽数清理。
苏晴坐在副驾驶位，指尖在中控屏上飞快滑动，长波无线电全功率开启，眉头始终紧紧蹙着：“长沙安全区的通讯越来越不稳定了，三天前还能断断续续接通，现在只能接收到微弱的求救信号，完整的信息根本传不过来。我们搭建的永州中继站，覆盖范围到衡阳就到了极限，再往北，信号衰减得越来越厉害。”
她顿了顿，补充道：“南疆联合指挥中心已经同步了湘北的最新情报，陆峥他们联系上了湘北周边的两个小型幸存者据点，据点的人说，长沙安全区已经被兽潮围困了整整二十天，情况远比我们之前了解的要糟糕得多，具体伤亡和防线情况不明。”
凌凡握着方向盘，目光平稳地望着前方笔直延伸的国道，语气冷静得没有一丝波澜：“加快速度，直奔长沙。不管情况有多糟，只要还有幸存者在，我们就不能坐视不理。湘北是打通南方内陆通道的关键节点，拿下长沙，我们的联防阵线就能直接推进到湘江流域，辐射整个两湖地区。”
话音刚落，中控屏的红外雷达突然发出一阵急促的红色警报！
“系统警报：前方3公里处检测到人类热源信号，共12人，生命体征微弱，正被高密度变异兽群围攻！变异兽群为变异狂犬，数量1200+，威胁等级：橙色！”
“是幸存者！看样子是从长沙冲出来的求援小队！”苏晴立刻锁定了信号源，语气瞬间绷紧，“他们快撑不住了，已经有3个热源信号消失了！”
“胖子，机炮预热，全速冲过去！”凌凡猛踩油门，破晓号的引擎爆发出强劲的轰鸣，车速瞬间提至极致，如同钢铁闪电般朝着前方的战场直冲而去。
三分钟后，战场的景象清晰地出现在视野之中。废弃的国道服务区里，十几名穿着破旧战术服的护卫队员，正缩在一栋破损的加油站建筑里，被密密麻麻的变异狂犬团团围住。这些狂犬每只都有半米多高，满嘴獠牙滴落着带着病毒的涎水，疯狂地撞击着摇摇欲坠的建筑墙体，已经有好几只狂犬冲进了建筑缺口，里面传来了队员们绝望的嘶吼与兵刃碰撞的脆响。
就在一只狂犬即将咬中一名倒地队员的瞬间，破晓号的车灯划破硝烟，高平两用机炮瞬间喷出火舌，密集的穿甲弹如同暴雨般倾泻而出，围在建筑外的狂犬群瞬间被扫倒一片。凌凡猛打方向盘，破晓号横过车身，死死堵在了建筑缺口处，高压电击装甲全开，淡蓝色的电流瞬间蔓延开来，冲上来的狂犬群瞬间被电得浑身抽搐，倒在地上再也无法动弹。
短短五分钟，一千两百多只变异狂犬便被彻底清理干净，无一只漏网。
凌凡推开车门走了下来，对着建筑里的队员们开口：“我们是南疆联防破晓号救援小队，安全了。”
建筑里的幸存队员们愣了几秒，随即爆发出劫后余生的哽咽。为首的是一名左臂缠着绷带、脸上带着刀疤的年轻男人，他拄着断裂的步枪，一瘸一拐地走到凌凡面前，双腿一软，对着凌凡深深鞠躬，眼泪瞬间掉了下来：“谢谢你们……谢谢你们……我们从长沙冲出来三天了，十二个人只剩九个了，以为再也等不到援军了……”
他是长沙安全区护卫队的侦查队长李默，三天前带着队员拼死冲出包围圈，就是为了向周边发出求救信号，可沿途的小型据点要么已经覆灭，要么自顾不暇，根本无力驰援长沙。
“长沙现在到底是什么情况？”凌凡伸手扶起他，直奔主题。
提到长沙，李默的脸色瞬间惨白，身体控制不住地颤抖起来，声音里满是绝望：“完了……长沙快完了！半个月前我们发求援信号的时候，还有七千多幸存者，现在只剩不到五千人了！能拿枪战斗的护卫队员，只剩不到四百人，弹药早就打光了，大部分人都拿着冷兵器死守防线！”
他深吸一口气，用颤抖的声音说出了长沙的绝境真相：“围困我们的是两只终极变异体，陆地是铁甲巨熊王，体长二十多米，浑身的鳞甲连火箭弹都打不穿，一巴掌就能拍碎我们的防御墙，带着十五万只山林变异兽，把岳麓山防线围得水泄不通；水路是湘江里的玄甲江龟王，体长三十多米，甲壳比军舰钢板还硬，能掀起十米高的巨浪，带着水生变异兽封锁了整个湘江，连橘子洲都丢了，我们连突围的水路都没了！”
“防线已经被撕开了三道缺口，兄弟们拼了命才堵回去，最多再撑三天，三天后，就算兽潮不攻进来，我们的粮食也彻底吃光了……”李默的声音越来越哽咽，身后的几名队员也纷纷低下了头，眼中满是疲惫与绝望。
车内的气氛瞬间凝重起来。他们预想过长沙的情况不乐观，却没想到已经到了濒临覆灭的地步，两只终极变异体双重围困，五千幸存者被水陆两路彻底封死，只剩三天的缓冲时间，比之前的永州、梧州还要凶险数倍。
“还有多久能到长沙？”凌凡转身看向苏晴，语气没有丝毫慌乱，依旧带着不容置疑的决断。
“走国道最快，一个半小时就能抵达岳麓山防线。”苏晴立刻报出了精准数据。
“好。”凌凡点头，看向李默，“你带路，我们现在就驰援长沙。我们来了，就不会让它破城。”
李默猛地抬起头，浑浊的眼睛里瞬间燃起了光，他狠狠抹掉脸上的泪水，立正应声：“是！我给你们带路！就算死，我也要把你们安全带到长沙！”
半小时后，破晓号再次启程，李默和队员们登上了后排车厢，在前方指引路线。凌凡操控着破晓号，在湘北平原的国道上全速疾驰，沿途遇到的变异兽群，根本来不及靠近，就被车载武器尽数清扫，没有耽误丝毫时间。
一个小时后，长沙城的轮廓终于出现在了视野之中，湘江西岸的岳麓山连绵起伏，可眼前的景象，比李默描述的还要惨烈数倍。
依托岳麓山搭建的二十米高防御墙，已经被撞开了三道巨大的缺口，混凝土碎块与变异兽的尸体堆叠在一起，十五万只变异兽如同黑色的潮水，疯狂地冲击着防线，枪声稀稀拉拉，明显已经弹药告急。防线的最前方，一只体长二十多米的巨型黑熊，正疯狂地用巨掌拍打着墙体，它通体覆盖着暗银色的钢铁鳞甲，上面布满了弹痕，却没有丝毫破损，每一次拍击，都让整面防御墙剧烈晃动，墙体上的裂痕越来越大。
正是铁甲巨熊王。
西侧的湘江江面之上，浑浊的江水不断翻涌，一只只体型庞大的水生变异兽时不时浮出水面，撞击着沿岸的码头防线，江面最中央，一道三十多米宽的黑色龟甲若隐若现，正是玄甲江龟王。水陆两面夹击，整个长沙安全区，已经成了四面楚歌的囚笼。
就在巨熊王一掌拍塌了一段墙体，无数变异兽即将冲进缺口的瞬间，两道刺眼的车灯划破硝烟，破晓号的引擎爆发出震耳欲聋的轰鸣，如同钢铁洪流般，直直朝着兽群的后方直冲而来！
“援军！是援军来了！”
“破晓号！是李队长带援军回来了！”
防御墙上的守军看到破晓号的身影，先是一愣，随即爆发出撕心裂肺的欢呼。原本已经濒临熄灭的士气，瞬间被点燃，已经握不住刀的队员们，再次握紧了手里的兵器，朝着冲上来的变异兽狠狠劈去，硬生生将即将突破的缺口，重新堵了回去。
“胖子，熔融电磁炮，优先轰击兽群密集区，给守军减轻压力！晴姐，狙击缺口处的次级首领变异兽，稳住防线！我操控车身，堵住正面的缺口！”凌凡厉声下令，猛踩油门，破晓号直直冲入了兽群之中。
“收到！”赵磊狠狠按下发射按钮，双联装熔融电磁炮瞬间喷出两道火红色的光束，上千度的高温熔融液在兽群中轰然炸开，冲在最前面的变异兽瞬间被融化，原本密集的冲锋阵型，瞬间被撕开了两道巨大的缺口。