钱掌柜稍作休息，改变了装束快马加鞭赶到京城，在暗桩的掩护下，寻了一处落脚点，命属下传口信给魏冉，想要见他。
口信传出去半日，才有人来找他，不是魏冉，是魏冉身边的暗卫无疾。
这个人青布蒙面看不见容貌，但钱掌柜知道他打得一手好暗器，出神入化在他之上。
钱掌柜不敢怠慢，客气地拱手寒暄让座。
无疾摆了摆手，声音冷硬平缓：“如何？无妄成功了吗？可除掉了周少安？”
钱掌柜暗暗翻了一个白眼，心中腹诽：亏得魏冉名头那么大，还掌握了他们交出去的暗桩势力，竟不知周少安已经活着回京了吗？
腹诽归腹诽，钱掌柜没胆子直接说出来，叹了一口气，语气中带着三分气恼、三分愧疚、四分哀恸说道：“无妄失败了，非但没有除掉周少安，反而被无心所杀，尸骨无存了……”
“你说什么？”无疾不可置信地问出声：“怎么可能？！无妄毒术登峰造极，一身毒功练得刀枪不入，怎么可能会被人杀死？！”
钱掌柜不愤道：“是无心动的手，本来无妄的计划一切顺利，派人下饵，引羽林卫上钩拿下，传递消息给周少安……”
钱掌柜简略却清晰地说起十八里铺的交战经过，语速不快，每一字都带着沉甸甸的不甘：“十八里铺一役，我们本按谷主吩咐，起初占尽先机，抓住了周少安。
可谁料想，无心突然出现，竟用了阴毒招数，逼迫无妄斗毒，破了无妄大人百毒不侵的毒功，让大人失了战力……
不止如此，无心早已勾结羽林卫，提前在镇子外设下天罗地网，我们营救无妄不成，只能逃走，没想到羽林卫从外围围杀上来。内外夹击，杀招尽出，根本不给我等喘息之机……”
说到此处，钱掌柜声音陡然低沉，眼底满是沉痛与自责，声音都带着不易察觉的颤抖，沉痛道：“属下兄弟们全军覆没，只有我与无涯两人拼死杀出重围，侥幸逃了出来。属下不敢有半分耽搁，一路换马疾驰，赶忙来京城告之谷主。并请谷主示下，下一步要怎么办？”
无疾听钱掌柜说完，眸中寒光闪烁转身离去，“你暂且等着，我去禀报谷主。”
钱掌柜听话地应了一声“是”
无疾回到郑府，见主子魏冉与郑祭酒正在屋中小酌聊天。
不知两个人说到何处，郑祭酒拿出一封请帖交给魏冉，笑呵呵地道：“这封是沈大人要老夫转交给魏乐师的请帖，后日鄂王府摆寿宴，沈大人想邀请魏乐师与老夫一同赴宴。不知魏乐师可得闲？”
魏冉眸光微闪，嘴角不易察觉地弯起，心想这个沈怀瑾倒是个会来事儿的，不枉费了那日饶他性命。
鄂王府宴会……贵族云集，正好可以借这个机会多结交一些东岳的权贵。