“血脉？或者特殊器物？”沐风猜测。
石岳上前，用重盾边缘轻轻碰了碰门户，盾面上的探测符文亮起又熄灭：“材质无法解析，内部结构完全封闭，有极强的能量隔绝特性。蛮力恐怕无效。”
林轩沉吟片刻，伸出右手，覆盖在那个手印凹陷上。他没有注入灵力，而是尝试着调动起一丝本源的黑焰气息，极其小心地接触门户。
就在黑焰气息触及手印的刹那——
嗡！
整个门户骤然爆发出刺目的强光！水银般的光泽沸腾起来，瞬间将四人吞没。没有预想中的攻击，而是一种天旋地转的失重感，伴随着空间被强行撕扯、折叠的剧烈不适。
“时传送！定点强制传送！”苏婉在眩晕中惊呼。
光芒消散，他们已不在那条通道之中。
脚下是冰冷的、刻满陌生符文的金属地面，呈圆形，直径约五十米。头顶没有天空，只有一片不断旋转、散发出各色危险能量流光的混沌穹顶。四周是望不见底的深邃黑暗，只有他们所在的这个圆形平台，被一层微弱的不稳定光膜笼罩着，光膜之外，隐约能感受到令人心悸的虚无撕扯力。
“陷阱！”石岳瞬间举起重盾，挡在众人身前，脸色凝重。
沐风剑已出鞘，警惕地环顾四周：“不是遗迹……这地方，像是被人为制造出来的角斗场！”
苏婉快速施法，几个探测法术的光环扩散出去，但一触及平台边缘的光膜便如泥牛入海，反馈回来的信息一片混沌：“空间被锁死了！单向封禁！我们被传送到一个完全独立的亚空间碎片里！”
林轩的心沉了下去。他想起任务卷轴末尾那个不起眼的、属于最高评议会独有的加密印记。原本以为是担保和权威的象征，现在却透着冰冷的诡谲。
“欢迎来到，‘终局之槛’。”
一个平静、漠然、听不出任何情感波动的声音，直接在四人的脑海中响起，不分先后，清晰无比。
“最高评议会直属，生存适应性终极评估程序，启动。”
“评估目标：编号晨曦小队，成员：林轩、苏婉、沐风、石岳。”
“评估内容：于极限压力环境下，个体及团队的生存能力、力量适应性、突破潜能及……可控性风险。”
“评估方式：生存挑战。敌人：拟态‘虚空侵蚀者’（基于上古禁忌造物‘噬界兽’残存数据模拟）。”
“胜利条件：在空间完全崩解前，存活，或迫使评估程序判定通过。”
“失败条件：死亡，或彻底失控。”
“特别提示：此评估风险等级为‘湮灭’，放弃、投降机制已屏蔽。祝你们……展现出应有的价值。”
话音落下，圆形平台边缘的光膜猛地剧烈波动起来，仿佛有什么东西正从外面无尽的黑暗中上浮、逼近。平台地面上的符文逐一亮起猩红的光芒，中央缓缓裂开一道缝隙，浓郁的、带着贪婪吞噬意味的黑暗能量如同粘稠的液体般涌出，迅速凝聚、塑形。
那是一只难以用语言准确描述的“生物”，或者说，能量聚合体。它没有固定的形态，主体像一团不断蠕动、膨胀的阴影，表面浮现出无数痛苦扭曲的面孔轮廓，又伸出数十条长短不一、由纯粹黑暗凝聚而成的触手，触手末端时而裂开成吸盘，时而锐化成矛刺。它出现的瞬间，周围的光线就黯淡下去，连平台本身的微光都被它吸取，一种冰冷、死寂、剥夺一切生机与能量的领域自行展开。
“虚空侵蚀者”……拟态。
没有给他们任何调整或提问的时间，那怪物中央数十张面孔同时发出无声的尖啸——一种直接作用于精神层面的冲击波轰然扩散！
“精神防护！”苏婉最先反应过来，玉箫凑到唇边，清越急促的音符化作一圈淡蓝色的光罩，堪堪将四人笼罩。光罩剧烈震颤，苏婉脸色一白。
与此同时，数条黑暗触手如同离弦之箭，从不同角度刺向四人，速度之快，在空中留下残影。
“御！”石岳暴喝，重盾轰然砸地，土黄色的厚重光墙拔地而起，挡下正面三条触手的攒刺，光墙发出令人牙酸的碎裂声。
沐风身化清风，险险避开侧面袭来的两条触手，反手一剑斩在触手上，剑气迸发，却只斩入半寸便难以寸进，触手质地坚韧得超乎想象，反而顺势缠绕上来。沐风急忙变招脱身。
林轩的黑焰早已化作长鞭甩出，缠住袭向苏婉的一条触手，火焰灼烧，发出“嗤嗤”的声响，那触手剧烈扭动，被灼烧处冒出黑烟，似乎有效，但更多触手已经从阴影主体中分出，源源不绝。
战斗，在瞬间白热化。
这拟态的“虚空侵蚀者”，力量层次远超他们之前遇到过的任何对手。它不仅物理攻击强悍，更可怕的是那种“侵蚀”特性。它的攻击附加着能量吞噬的效果，每一次接触，都会强行剥离对手的护体灵力或体力；它的黑暗领域不断削弱着范围内生灵的生机与意志；而那些精神尖啸更是防不胜防，苏婉的防护音律只能勉强抵挡，无法完全隔绝。
这是一场全方位的消耗与侵蚀之战。
最初十分钟，他们还能凭借默契的配合和各自的绝活稳住阵脚。石岳如山，抵挡最狂暴的正面冲击；沐风如风，游走袭扰，寻找可能的弱点；苏婉居中策应，治疗、防护、干扰；林轩的黑焰则是最主要的杀伤手段，承担着切断触手、灼烧主体的重任。
但很快，消耗开始显现。怪物的触手似乎无穷无尽，被斩断或灼毁后，很快又能从阴影主体中再生。而他们的灵力、体力、精神，却在持续的高速战斗和侵蚀领域下飞快流逝。
“这样下去不行！”沐风喘着气，额角见汗，他的剑已经无法像一开始那样轻易斩开触手的防御，“这鬼东西的核心在那团阴影里面！必须攻击核心！”
“它在吸收平台的能量！”苏婉一边吹奏玉箫维持防护，一边急促地说，“看地面符文的亮度！它在变强！”
林轩也发现了。他的黑焰对触手伤害明显，但对那团翻滚的阴影主体，效果却大打折扣，仿佛泥牛入海。必须更集中、更爆烈的力量。
“掩护我！”林轩低吼一声，眼中厉色一闪，体内灵力不计代价地涌向双手，两团高度压缩的黑色火球开始凝聚，散发出令人心悸的波动。
“明白！”石岳持盾前顶，硬生生扛住数条触手的抽打，为林轩争取空间。沐风剑光如雨，斩向试图干扰林轩的其他触手。苏婉的音律陡然拔高，化作一道道锐利的风刃，切割着靠近的黑暗能量。
“黑炎·双星爆！”
林轩双臂猛地前推，两颗深邃的黑炎火球拖着尾焰，一左一右，狠狠轰入那团蠕动的阴影主体！
轰！轰！
剧烈的爆炸响起，黑炎疯狂肆虐，阴影主体被炸得剧烈翻腾，表面浮现的面孔发出无声的哀嚎，体积似乎缩小了一圈，无数断裂的触手残骸四散飞溅。
“有效！”沐风精神一振。
然而，没等他们高兴，那受创的阴影猛地向内一缩，随即以更狂暴的姿态膨胀开来！更多的触手，更浓郁的黑雾喷涌而出，平台边缘的光膜开始剧烈闪烁，发出警报般的嗡鸣。地面猩红的符文亮度骤增，更多的黑暗能量从裂缝中涌出，注入那怪物体内。
它不仅没被重创，反而像是被彻底激怒了，或者……进入了某种更强的形态！
“它在利用我们的攻击能量！小心！”苏婉失声喊道。
新一轮，更加狂暴的攻击降临。触手的速度、力量、数量都提升了一个档次，黑暗领域的侵蚀力也陡然加强。石岳的重盾第一次被正面抽打得连连后退，盾面上的符文明灭不定。沐风一个不慎，被触手擦过肩头，顿时一块皮肉变得灰败，失去知觉。苏婉闷哼一声，嘴角溢血，仿护音律出现了一丝破绽，精神冲击让她识海剧痛。
败相，开始显露。
他们被迫收缩防线，从进攻转为苦苦支撑。每个人的身上都开始添伤，灵力储备如同开闸的洪水般倾泻。沐风的肩膀伤口处，灰败之色还在缓慢蔓延，苏婉不得不分心为他驱散那股侵蚀性的黑暗能量，自己脸色更白。
林轩的黑焰依旧在燃烧，但威力明显下降，凝聚速度变慢。经脉因为过度抽取力量而开始隐隐作痛。更要命的是，他发现那怪物似乎对他的黑焰产生了某种“适应性”，灼烧效果在减弱。
绝望的阴影，悄然笼罩。
平台开始震动，边缘处，光膜之外那深邃的黑暗开始向内渗透，一道道细微的、散发虚无气息的裂隙出现在平台边缘，并缓缓向中心蔓延。那个漠然的声音再次响起，带着倒计时的冰冷：
“空间稳定性持续下降。崩解进度：百分之四十。预计完全崩解时间：二十三分钟。”
“评估目标综合状态：持续恶化。突破性表现：未达标。风险阈值：临近。”
他们要死在这里了。死在这个莫名其妙的“终极评估”里，死在这人为制造的绝境中，像试验品一样被消耗、被测试，然后被丢弃。
林轩看着同伴们越来越苍白的脸，越来越沉重的喘息，看着沐风肩头那刺眼的灰败，看着苏婉唇边的血迹，看着石岳重盾上越来越多的裂痕……一股炽烈的、混合着愤怒、不甘、以及最深切无力的火焰，在他胸腔里焚烧，几乎要将他的理智也点燃。
不。
不能这样。
一定……还有办法！
哪怕那是……通往地狱的办法！
他的目光，再次落回自己因用力过度而微微颤抖、却依旧跳动着黑色火焰的双手。
然后，他做出了那个决定。
逆转经脉，强行糅合所有残存与暴走的能量，包括那侵入体内的、一丝属于这诡异空间的侵蚀之力。
于是，黑焰开始异变，银辉绽放，金光腾起，最终，归于那一片吞噬存在、令万物凋零的……
浑浊灰焰。
湮灭之光，在他掌心，无声燃烧。