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那人纵马逼近,猛然勒缰停住,冷冷打量穆桂英一眼,反问道:“你便是穆桂英?”
“正是。”
那人眼中杀意骤盛,声音陡然转厉:“我与你有天覆之怨,地载之仇,江河难洗,四海难平。今日相见,便是清算旧账之时。”
穆桂英一怔,随即稳住心神,缓声道:“你我素未谋面,何来如此深仇?你既敢来阵前,当报姓名。”
那人冷哼一声,反问道:“我且问你,大宋朝中,有一忠臣,官拜平西王,你可识得?”
穆桂英心中微动,答道:“狄青王爷乃朝廷柱石,与我同殿为臣,如何不识。”
“既然识得,那便听清楚。”那人双枪微抬,语气森寒,“他是我祖父。我父亲乃大太保狄龙,我名狄难抚,狄氏之后。”
穆桂英闻言,眉峰不由一紧。
狄难抚目光如刃,步步相逼:“当年杨金花校场夺印,狄、杨两家自此结怨。我父借征南唐之机,统兵二路,本欲雪耻,却未料仇未得报,反使我父狄龙、二叔狄虎命丧京师。我祖母双阳公主含恨而终。更可恨的是——我那年迈的祖父狄青,也被你穆桂英亲手擒拿,押赴死地。”
他说到此处,声音低沉而压抑,杀意几乎凝成实质:“我今日来此,便是为狄家讨还血债。能在此与你相见,正是天意。”
穆桂英静静听完,胸中翻涌,却强自按下。
此事的根由,确有一段旧案。
当年呼、杨两家合兵平定南唐,大军班师北返,行至朱茶关时,忽奉仁宗赵祯密旨,命穆桂英将平西王狄青收押回京。彼时狄龙、狄虎与双阳公主已被解送汴梁,皇帝震怒,下令即刻斩狄龙、狄虎,双阳公主暂押天牢,待狄青回朝后再作处置。
双阳公主误以为夫妻同遭杀戮,暗中写下一封密信,托人送往狄青处,劝他速速远走鄯善,图谋后计。信送出后,她自尽于牢中。未料送信之人途中被查,实情败露,书信直呈御前。
皇帝见信后大惊,恐狄青果真外逃,遂暗下密旨,命穆桂英即刻捉拿狄青,以绝后患。
穆桂英接得圣旨,手中微颤,久久未语。营帐中沉寂无声,风吹战幔,灯影如摇。她默坐案前,眉头紧锁,内心百般惆怅。
思及狄青,数十年来,南征北讨,立功无数。昔年狄、杨虽有龃龉,然狄王爷大义断亲,早已将旧怨了断,如今圣上忽降旨意,欲将其逮捕问罪,岂不令人心寒?穆桂英反复思量,终下定决心,绝不可坐视忠臣被陷。
当夜,她密召心腹,将狄青请至中军大帐。帐内灯火昏黄,二人对坐无言。穆桂英缓缓启唇,将旨意原委娓娓道来。狄青听毕,面色如铁,目光中却无一丝畏惧,只有沉沉的叹息。
穆桂英当即从袖中取出一封银两,置于案上,肃然道:“王爷且避其锋芒,藏匿山林。待朝廷怒意稍解,我以一身功勋,定能奏请恩诏,使您重归朝列。”狄青沉吟片刻,终是点头道:“穆元帅恩情,狄青来日当铭血报答。”
言罢,狄青携银而去,自此改名换姓,杳无音讯。
穆桂英对此事缄口不言,唯私告太君一人。数日后,她于朱茶关死囚牢中提出一名死犯,代狄青伏诛。军中上下皆以为王爷已就刑法,无一生疑。至此,一段秘事,深藏不宣。
言归正传,此时疆场之上,烽烟四起,杀声震天。穆桂英听狄难抚一席话,心中五味杂陈。喜者,是狄氏香火未绝;怒者,是其不明真情,倒行逆施。
她抬目望着那少年,面如铁铸,眼中满是仇焰,不由心生怜悯。片刻之后,她缓声道:“难抚,你乃狄氏后人,本帅见你,心中实感欣慰。然你所言多有误会。你父狄龙、二叔狄虎,误国误军,被圣上亲命处斩;你祖母双阳公主,是自缢于牢房,并非旁人加害。至于你祖父狄青,虽奉旨缉拿不假,可我私赠银两,助他隐身遁去,未曾伤其性命。”
她语气一转,厉声道:“狄、杨两家之怨,早已冰释;你身为中原子孙,却投身异邦,倒戈来战,岂非辱没祖宗?今日之事,你若愿随我回营,本帅自会为你详诉原委。”
未料狄难抚一声大笑,狂气陡起:“穆桂英,你想凭三寸之舌,便消我满腔血仇?真是妄想!”话音未落,双枪如电,猛然刺出。
穆桂英眼明手快,轻拧马缰,身形侧闪,堪堪避过锋芒。两骑盘旋,马蹄翻飞,金铁交鸣,刀枪映日,二人激战成一团。
阵后宋将见此纷纷议论,有人惊呼:“此人是……狄家后裔?”
呼延云飞听得清楚,怒声而笑:“嘿!老狄家居然还有后人?可惜他不识好歹,穆元帅当年放过狄青,如今却反遭仇报,岂有此理!”
旁人问道:“你怎知此事?”
云飞沉声道:“当年老祖奶奶亲口所述,此事非虚。今日正逢恶孽现身,待我亲自会他!”
言罢,策马冲前,高声喊道:“元帅且歇,由我来会这无知小子!别看他枪快,我若砸不出他屎来,就算他三日未曾进食!”言罢催马而出,直奔战场。
穆桂英见之,不再多言,拨马退后,让开疆场。
战场正中,呼延云飞大槊横空,烈风猎猎,马蹄奔雷而至。狄难抚勒马而立,怒目相向,喝问道:“来者何人?”
云飞策马上前,朗声答道:“我乃大宋呼延庆之子,震京虎呼延云飞。”
狄难抚冷笑一声:“你便是呼家小儿?当年围剿二龙山、执拿我父者,是否正是你父?”
“正是我爹。”云飞槊锋直指,语如洪钟,“今日报你父债之时,便由我来了结!”
“好,好得很!”狄难抚双眼喷火,催马挥枪再上。云飞不避不闪,大槊猛砸而下。