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走了大约一个时辰，前头二营传回消息：前方干河沟分岔处一切正常，没有发现鬼子活动跡象，可以继续通过。
赵刚鬆了口气，隨即又把心提了起来——越是前半段顺利，越要防后半段出岔子。
他回头看了看队伍，確认担架和伤员都在队列里，然后快步走到前头，找到一营长：“到前面那个岔口之后，往左走。册子上標的那条路绕得远，但地势低，不容易被山上的哨位发现。“
一营长点头，把口令往前传。
队伍拐了个弯，钻进了一条更窄的沟壑。
两边石壁陡然收紧，头顶的天空变成一条窄窄的缝，风从沟底往上灌，带著一股湿冷的土腥味。脚下的路也难走起来，碎石、枯枝、干硬的泥坎交替出现，每一步都得小心翼翼。
担架在这种路上走得尤其艰难。
四个战士的脚步不得不放得更慢，每遇到一处坎或一块突出的石头，前面两个人就先停下来，用脚把障碍踢开或者踩实，后面两个再跟上。整个过程无声无息，却比正常行军多费了一倍的力气。
苏勇在担架上轻轻晃了几下。
他的头偏向一侧，嘴唇微微张开，像是在喘不上气。军医赶紧凑过去，把他的头扶正，又用手指轻轻撑开他的下頜，让气道畅通一些。
“呼吸还行，“军医低声对张大彪说，“但热度没退，反而又高了点。“
张大彪没说话，只是把脚步放得更轻了。
就这样又走了半个多时辰，前方忽然传来一个极轻的口哨声——两短一长，是二营的暗號，意思是前方有情况，全队停止前进。
整条沟壑里的人几乎同时顿住了脚步。
赵刚立刻猫腰往前跑，跑到二营尖兵排的位置，找到带队的副营长老周：“怎么回事“
老周蹲在一块大石头后面，朝前方一指：“沟口外头，有灯。“
赵刚顺著他手指的方向看过去。
沟壑在前方百余米处结束，出口外面是一片开阔的缓坡地。此刻那片缓坡的远端，隱约有几点微弱的光在晃动——不是火把，更像是手电筒被布蒙住后透出来的那种昏黄光晕。
赵刚瞳孔一缩。
“几个人“
“看不太清，“老周道，“至少三四个光源，间距不大，应该是一个小队。方向是从东往西，正好横切咱们的路。“
赵刚趴在石头上，借著那几点微光仔细观察了一阵。
那几个光源移动的速度不快，但方向很明確，就是沿著缓坡横著走。如果独立团现在衝出沟口，正好撞上。可如果在这儿等，又不知道对方要走多久——后头三营还拖著，时间一耽搁，天亮前就到不了预定的隱蔽点。
“有没有可能是老百姓“赵刚问。
老周摇头：“这个点、这个地方，老百姓早跑光了。而且你看灯光的间距，太规矩了，是军人的走法。“
赵刚心里已经有了判断：这多半是鬼子的巡逻哨或者搜索小队。规模不大，但正好卡在他们的必经之路上。
他迅速做了个决定：“不能等，也不能硬闯。你带尖兵排绕到沟口左侧那片灌木丛后面，等他们过去再走。如果他们停下来不走了，就地解决，但必须用刀，不许开枪。“
老周二话没说，点了点头，立刻带人往左侧摸过去。
赵刚退回来，把情况简要地传达给了一营长和三营的联络员。全队继续保持静默，所有人都蹲在沟壑里，像嵌进石头缝里的影子。
担架也停了下来。
张大彪蹲在苏勇身边，一手按著枪，一手轻轻压在担架横杆上，防止风吹晃动。他能感觉到苏勇身上传来的热度——隔著棉袄都烫手，像里头烧著一团暗火。