探测艇的能量护盾在橘红色的光芒中微微震颤，舷窗外的恒星散发着灼人的热浪，连经过特殊处理的观测玻璃都泛起了淡淡的红晕。卡尔盯着仪表盘上的温度读数，眉头紧蹙——进入灼日星域的半天内，外界温度已飙升至三百摄氏度，子星核碎片撑起的能量屏障表面，凝结着一层细密的汗珠状液滴，那是护盾与高温蒸汽碰撞的产物。
“能量消耗速度是雾隐星域的两倍。”林夏将星兰之心培养舱的散热系统调至最大，金色星兰的花瓣在冷气吹拂下轻轻颤动，却依旧保持着绽放状态，“更麻烦的是这里的‘熔火粒子’，它们能穿透普通护盾，刚才检测到艇身外壳的温度已经上升了五十度，再这样下去，合金会开始软化。”
赵野正用特制望远镜观察远处的小行星带，镜片上的防热涂层已出现焦痕：“你看那些漂浮的岩石，表面全是熔化后凝固的玻璃状物质，刚才扫描仪扫到最大的那颗小行星，核心温度超过两千度，比炼钢炉还厉害。”他顿了顿，指向星图上的黄色坐标，“按古文明星图的标注，最后一块子星核碎片就在‘熔火之心’——那地方看起来像座活火山，整颗星球都在喷发岩浆。”
卡尔的星核吊坠烫得惊人，指尖触及金属表面时甚至能感到轻微的灼痛。他调出子星核碎片的能量图谱，发现蓝色与绿色碎片的光芒中，都多了一丝极淡的橙红色，像是在呼应灼日星域的环境：“碎片在适应这里的能量场，或许这就是古文明将子星核分散在不同星域的原因——它们能吸收当地的能量特质，变得更完整。”
突然，探测艇猛地向左侧倾斜，警报声尖锐地划破舱内的宁静。林夏迅速调整平衡系统，屏幕上弹出的影像让她脸色骤变：“是‘熔火流星群’！它们被恒星引力捕获，正朝着我们的方向飞来！”
舷窗外，无数燃烧着的岩石块如雨点般砸来，每一块都拖着长长的火尾，护盾与之碰撞时爆发出刺眼的火花，能量读数瞬间下跌了10%。赵野抓起共振弹发射器，对准最密集的区域连射三发：“子星核碎片能量注入！给我炸！”
蓝色与绿色的能量波在流星群中炸开，高温岩石被能量冲击得粉碎，化作漫天火星。但更多的流星从四面八方涌来，其中一块直径约十米的巨石突破防御圈，擦着艇身飞过，尾焰将护盾灼烧出一道黑色痕迹。
“这样下去不是办法！”卡尔盯着星图上的一条虚线，那是古文明标注的“能量航道”，“沿着这条航道走，它能引导我们避开流星群，直达熔火之心的引力范围。”
探测艇调转方向，沿着能量航道穿梭。航道两侧的空间呈现出淡淡的扭曲，熔火流星一进入扭曲区域，轨迹就会发生偏移，仿佛被一只无形的手推开。林夏检测后发现，航道内的熔火粒子浓度只有外界的十分之一，能量场稳定得惊人：“是古文明留下的能量引导场！他们用子星核碎片的能量构建了这条安全通道，太厉害了！”
深入航道三小时后，前方的景象豁然开朗——一颗通体赤红的星球悬浮在星空中，表面覆盖着流淌的岩浆河，巨大的火山喷发口不断喷吐着浓烟，烟柱在恒星光芒的映照下，化作一道道橘红色的光柱，那正是熔火之心。
“检测到强烈的子星核能量反应，就在最大的那座火山里！”林夏的声音带着兴奋，屏幕上的能量图谱显示，黄色碎片的能量波动与火山核心完全同步，“而且它的能量强度比另外两块加起来还高，应该是最完整的一块子星核！”
卡尔的目光落在火山口边缘，那里隐约能看到金属结构的反光：“拾荒者也到了。”他放大影像，果然看到数十个穿着耐热防护服的身影，正在火山口架设仪器，仪器的能量线延伸至火山内部，显然在试图提取子星核碎片的能量。
赵野握紧脉冲枪，枪身的星兰藤蔓在高温下有些萎靡：“要不要直接冲进去？用星兰之心的能量压制他们的仪器？”
“不行。”卡尔摇头，指着火山口周围的岩浆湖，“那里的岩浆含有高浓度熔火粒子，星兰之心的净化能量在高温下会失效，我们的护盾也撑不住岩浆喷发。”他调出古文明星图的细节，“看这里，火山侧面有个废弃的采矿通道，是古文明开采星核碎粒时留下的，能直达核心区域。”
探测艇小心翼翼地绕到熔火之心的背面，避开拾荒者的视线，降落在采矿通道入口处。通道口被厚厚的火山灰覆盖，赵野用能量斧劈开灰烬，露出金属制的通道门，门上的符文锁与雾隐星域的双芯锁相似，只是中央的晶体变成了橙红色。
“还是双芯锁，不过这次需要主星核、蓝色和绿色子星核的能量同时激活。”林夏将三块碎片按顺序排列在锁孔旁，“卡尔，你的吊坠负责主星核能量，我来同步子星核的频率。”
金色、蓝色、绿色的光芒同时注入，符文锁上的纹路如火焰般跳动，发出“咔嚓”的声响，通道门缓缓向内打开，一股混合着硫磺与金属的热气扑面而来。
通道内比想象中更宽敞，岩壁上镶嵌着发光的矿石，照亮了前方的路。地面上的轨道痕迹清晰可见，显然当年的采矿车就是沿着这里进入火山核心。卡尔的星核吊坠越往深处越烫，甚至开始散发淡淡的金光，与岩壁上的矿石产生共鸣。
“还有五百米就到核心区域了。”林夏看着扫描仪，突然停下脚步，“前面有能量屏障，是拾荒者设置的，他们在通道里布了陷阱。”
卡尔示意众人停下，从背包里取出一块子星核碎粒，掷向屏障。碎粒接触到屏障的瞬间，突然爆发出蓝色的能量波，屏障上浮现出电网般的纹路，却并未被破坏。“是熔火粒子屏障，靠能量冲击打不开，只能用物理方法破坏发生器。”