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叶安和绘梨衣在北京待了两天。
第一天陪绘梨衣逛了逛南锣鼓巷,吃了碗炸酱面,在后海划了会儿船。
第二天哪儿也没去,窝在酒店里和厄里芬远程联机打游戏。
那头傻龙最近沉迷《星际争霸》,操作还是一如既往的抽象——明明是头龙,手速慢得要命,偏偏爱选虫族,理由是“虫子长得像我”。
叶安正带着厄里芬二打一虐电脑,手机响了。
他瞥了一眼,是小叶发来的消息,附带一张星图截图和一段话:“主人,目标小行星已脱离小行星带,当前航向校正完毕,预计七十二小时后抵达预定轨道。等离子发动机运转正常,减速程序已启动。”
“行,知道了。”叶安回了一句,继续操作键盘。
“厄里芬你出狗啊,出什么飞龙,你经济跟不上的。”
厄里芬瓮声瓮气地“哦”了一声,老老实实开始爆狗。
与此同时,地球另一边。
NASA喷气推进实验室,一片死寂。
主任站在大屏幕前,盯着那张刚刚计算出来的轨道图,已经整整三分钟没说话了。
身后的分析师们没人敢开口,只有键盘敲击声和偶尔的低声交谈,像极了重症监护室里仪器的嗡鸣。
“再算一遍。”主任说。声音很平静,但认识他的人都听得出来,那是一种“我宁愿是我看错了”的平静。
分析师敲了几下键盘,屏幕上跳出一行红字:撞击概率99.8%。预计落点:北太平洋。
“直径呢?”
“十三公里,主任。误差不超过两百米。”
会议室里有人倒吸了一口凉气。十三公里。
威力大约是当年那颗灭绝恐龙那颗小行星的一半——一半也够把人类文明从地球上抹掉了。
主任闭上眼,揉了揉眉心。“通知国防部了吗?”
“已经通知了。白宫那边的电话在线上,总统等着汇报。”
主任深吸一口气,转身走向电话。走了两步,又停下来。“公众那边呢?”
“还没有扩散。几个天文爱好者发现了异常,已经在社交平台上发帖了,说天上多了一颗很亮的星星。目前舆论可控,但如果继续靠近——”
“先压着。”主任说。他拿起电话,声音沙哑:“给我接白宫。”
与此同时,俄罗斯联邦航天局、欧洲空间局、中国国家航天局,几乎在同一时间收到了同样的计算结果。
各国外长开始通电话,语气都很克制,但所有人都知道,克制不了多久。
直径十三公里的小行星,从木星和火星之间的小行星带脱离轨道,直奔地球而来。
这种事情在太阳系的历史上可能发生过无数次,但这是人类第一次亲眼目睹——而且它正朝自己飞来。
所有能观测到这颗小行星的航天机构都在做同一件事:计算、复核、再计算。结果没有任何变化。
以人类目前的科技水平,没有任何手段能拦截这个体量的天体。
动能撞击?那是给几百米的小行星准备的。
核弹?人类手里所有的核弹头捆在一起,在这颗十三公里的岩石面前,跟放烟花没区别。
能做的只有一件事:祈祷它改变轨道。但它没有。它笔直地飞过来了,连个弯都没拐。
消息传到各国最高层的时候,所有人都问了一个问题:“确定吗?”得到的回答都一样:“确定。”
然后所有人都不说话了。
到了第三天,小行星已经近到可以用大型天文望远镜看清表面细节的时候,有人发现了一件事。
“等等……那是什么?”
欧洲南方天文台的操作员盯着屏幕,手指在键盘上悬停了很久。他把画面放大,再放大,然后整个人从椅子上站了起来。
“这不可能。”他说。
屏幕上的小行星表面,排列着数十座巨大的、规则的、明显不是自然形成的——发动机。
银白色的金属结构,在阳光下反射着刺目的光芒。
等离子体从喷口喷射而出,方向与行星运动方向相反。它在减速。