午膳果然就设在了凉棚之下。虽是在户外，但宫人们布置得极为精心，碗碟杯箸皆是上品，菜肴精致而爽口，尤其是那碟依照慕容雪所言方法凉拌的鱼腥草，清脆爽口，别具风味。司马锐竟也多用了几筷。
用膳期间，两人的话比平日多了些。慕容雪不再像最初那般拘谨，会轻声介绍一些草药的习性，或是回忆起儿时随母亲采药的趣事。司马锐大多时候是安静的听众，偶尔会问上一两句，或是点评一下菜肴。气氛是前所未有的轻松与融洽。
慕容雪发现，当自己不再仅仅将他视为需要敬畏的帝王，而是尝试着如同……如同一个可以交谈的对象时，他并非总是那般高深莫测、难以接近。他学识渊博，见解独到，即便是在她熟悉的草药领域，也能提出一些她未曾想过的角度。
而这种平等的、带着些许探讨意味的交流，让她感到一种被尊重的愉悦。她开始明白，他需要的，或许不仅仅是一个唯唯诺诺、只会奉承的妃子，更是一个能够理解他、甚至在某些时候能够与他有精神共鸣的伴侣。这个认知，让她心中涌起一股难以言喻的勇气和……期待。
用罢午膳，宫人撤去席面，重新奉上清茶。司马锐并未立刻起身离开，他似乎很享受这片药圃带来的宁静。他闭目靠在椅背上，阳光透过凉棚的缝隙，在他脸上投下明明暗暗的光影。
慕容雪也没有打扰他，只是安静地坐在一旁，看着他在小憩中依旧微蹙的眉头，心中泛起一丝微疼。前朝政务繁忙，边境恐又有动荡，他肩上的担子太重了。她忽然生出一种冲动，想要伸手抚平他眉间的褶皱，但这个念头刚起，就被她强行压了下去，脸颊却不由自主地微微发热。
时间静静流淌，直到一名小内侍匆匆而来，在高德忠耳边低语几句。高德忠面露难色，犹豫了一下，还是上前轻声禀报：“陛下，兵部李尚书有紧急军务，已在勤政殿等候。”
司马锐缓缓睁开眼，眸中瞬间恢复了清明与锐利，那一丝疲惫被完美地隐藏起来。他坐直身体，看了慕容雪一眼，道：“朕去处理政务，你再多坐片刻也无妨。”
“恭送陛下。”慕容雪起身行礼。
司马锐点了点头，起身大步离去，那高大的背影很快消失在假山之后。
凉棚下又只剩下慕容雪一人，以及侍立在远处的云薇。空气中的茶香还未散尽，药圃的清香依旧萦绕鼻尖。慕容雪走到一丛长势正旺的薄荷前，蹲下身，轻轻触摸着那嫩绿的叶片，指尖传来清凉的触感。
她的心，如同被这薄荷的清气浸润过，澄澈而柔软。这个生辰，给了她太多的意外和感动。他记得她遗忘的生辰，记得她随口提起的往事，更读懂了她内心深处对自由和过往的眷恋。这份用心，远比任何华丽的辞藻或贵重的赏赐，更能叩开她的心扉。
她抬起头，望着司马锐离去的方向，目光坚定而温柔。这座皇宫，或许依旧是牢笼，但因为有了他，这牢笼里，似乎也照进了一束温暖而真实的光。
她微微扬起唇角，心中默念：司马锐，谢谢你。这份生辰之礼，我此生难忘。
（第八十七章心扉微启完）