「是不敢，还是不会？」他追问，不容闪避。
她抬头迎上他的目光，坦然道：「败军之女，生死操于人手，怨恨无益。妾身只求陛下仁德，泽被部族遗民。个人荣辱，不足挂齿。」她再次将话题引向族人生存，这是她唯一的筹码。
司马锐静默片刻，只道：「你倒是清醒。」随即话锋一转，「手谈一局如何？」
棋盘摆开，司马锐执黑先行。他的棋风大气沉稳，如治国般着眼大局，步步为营。慕容雪棋风灵动锐利，力求以局部缠斗破局。然而司马锐棋力远超于她，总能轻描淡写化解她的攻势，反将她引入更复杂的陷阱。中盘未至，慕容雪已冷汗涔涔，败象毕露。
就在她准备认输时，司马锐却下了一步缓手，卖了个破绽。
慕容雪捏着白子，悬在半空。这步让棋，是试探？是施舍？若落子，便是接受了这份屈辱的「怜悯」。沉默良久，她将棋子轻轻放回棋盒，然后伸手，将一片已被黑棋彻底包围、无法做活的白子，一枚枚提起，放在一旁。
「陛下棋艺高超，妾身输了。」她声音平静，带着认命的坦然。
司马锐看着棋盘上她放弃的棋子，目光掠过她的脸，闪过一丝难以察觉的波动。「懂得取舍，亦是智慧。」他淡淡一句，意味不明。
这局棋，她输了局面，却守住了不肯接受施舍的尊严。
第六节：孤影临渊
对弈之后，行程依旧。慕容雪待遇依旧「优渥」，却如同金丝笼中的鸟。离洛阳越近，她的心越沉。夜晚，对故乡的思念如潮水般涌来，她却只能将呜咽吞回肚里，紧握着母亲留下的那枚锋利骨簪，这是她最后的防线和决心。
她反复揣测司马锐的意图。纳她入后宫以示怀柔？长期软禁作为人质？还是价值用尽后便随意处置？她也想起他矛盾的模样：战场上的冷酷，夜宴上的威严，棋局上的掌控，以及……面对冲撞銮驾的贫苦幼童时，那一丝出乎意料的宽容。
这复杂难解的男人，让她深感不安。她开始更仔细地观察，从侍卫只言片语、赵内侍的举止、沿途官员态度中拼凑信息，并反复研读《诗经》，试图理解中原文化的根髓。唯有了解对手，了解环境，才可能在这绝境中寻得一线生机。
车队行在通往帝都的宽阔官道上，两旁跪满了高呼万岁的百姓。慕容雪透过车帘，看着那黑压压的头顶，深刻感受到皇权的沉重与晋帝国的庞大。在这架强大的国家机器前，个人的命运如同微尘。
一次，队伍因一个意外冲上道路的乞儿短暂停顿。慕容雪看到司马锐的侍卫并未驱赶，而是给了那孩子一块吃食，将其送还吓得半死的母亲。这微小的插曲，与他之前的杀伐果断形成鲜明对比。
慕容雪的心更加混乱。他究竟是怎样的一个人？那偶尔流露的「温和」，是更深沉的算计，还是人性未泯的微光？她不知道。她只知道，前路是深不见底的洛阳宫阙，和那个掌控她一切的男人。归途将尽，而她如同孤影，立于深渊之畔，四周迷雾重重。
（第九章下卷完）